Веда Талагаева - "КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

- Просто роскошь в здешних местах, - заметила она, - Как он сюда попал? Оставили-то его недавно. Вернее, бросили.

Она огляделась, скользя взглядом по стенам пещеры. Лавров, смотревший на дождь, Хоши, уже потянувшийся к запасам в своем рюкзаке, чтобы приготовить ужин, и Джек с Крисом Маэдой встревожено наблюдали за переменой в ее настроении.

- Так, - протянула Гусева, снимая с плеча короткоствольный лазерный автомат, с которым не расставалась даже во сне, - Надо еще раз все здесь осмотреть. Особенно эти дыры в стенах.

- Это все маленькие пещерки, - сказал Лавров, - Только одна ведет наружу, на другую сторону холма. Мы вроде все просветили. Никакой взрывчатки и других ловушек нет.

- Искать надо не взрывчатку, - возразила Гусева, и в ее словах всем почудилось что-то зловещее.

- А что тогда? - Мишин оторвался от изучения радиоприемника и поднял на проводника глаза.

- Трупы, - ответила Гусева.

Искомое нашлось там, где предположила Пончик. Два тела лежали на земле в куче пластиковых канистр от бензина чуть в стороне от узкого входа в пещеру, который вел на другой склон холма. Дождь, проливший на эту область территории лишь малую часть влаги, освежил затхлый воздух, и Джек с Гусевой почувствовали острый запах разложения.

- Если бы не радио, так бы и не нашли, - заметил Джек, - Ночевали бы рядом с трупами.

- Все равно заночуем, - равнодушно ответила Гусева, - Скоро стемнеет, а пещера подходящее место, чтобы спрятаться...Более подходящее, чем другие.

Проводник склонилась над останками, разглядывая. Ее худое, нетронутое загаром лицо, выражало брезгливость, но глаза были холодны и внимательны. Джек тоже поглядел через ее плечо. Тела двух мужчин в ярких защитных куртках были изорваны в клочья. От курток и другой одежды остались лохмотья, едва прикрывающие оставшуюся на костях плоть.

- Свежие, не больше трех суток, - сплюнув на землю, определила Пончик, - Собирали драгметаллы на свалках старого оборудования. Тоже хотели заночевать в пещере.

- А что с ними случилось? - чувствуя непрошенный холодок между лопатками, спросил Джек, - Их как будто...ели.

- Ага, глодали, - подтвердила Пончик, - Собаки.

- Кто? - переспросил Джек, решив, что ослышался.

- Ну, они похожи на собак, поэтому их так называют, - Гусева пожала плечами; разговаривая с Джеком, она не забывала глядеть на небо и проверять взглядом местность вокруг холма, - Мутировавшие животные. Во время войны на территории, не здесь, а южнее применялось ядерное оружие. Там очень сильно фонит, и флора с фауной там весьма своеобразные. Поскольку туда никто предпочитает не ходить, кое-какие зверюшки забегают в более обитаемые места, поближе к еде.

- И ты только сейчас об этом рассказываешь? - возмутился Джек.

- А это что-то изменило бы для тебя? - спросила проводник.

Джек вздохнул и отрицательно качнул головой. Обстоятельства сложились так, что ему и его товарищам было просто необходимо пройти сквозь территорию. Все другие пути к свободе и к морскому побережью были отрезаны.

- Жаль, вещи и съестное, которое при них было, тоже собаки растащили. Не стоит звать остальных, а то потеряют аппетит, - сказала Пончик и жестом предложила вернуться в пещеру.

- А их мы что вот так оставим? - возмутился Джек.

- Забросаем мусором, - предложила Пончик, - Все, что мы можем сделать. Копать могилу некогда и нечем. Надо засыпать и этот проход. И всем съесть еще порцию таблеток, которые отбивают запах. Сторожить по двое.

- Собаки могут вернуться? - спросил Джек.

- Может, они никуда и не уходили, - Гусева бросила на Джека угрюмый взгляд, потом усмехнулась и одобрительно хлопнула по плечу, - Вот уж не думала, что похвалю тебя за это приключение с роботами. Будем надеяться, что взрывы на минном поле отпугнули собак.

- Снаружи два загрызенных мертвеца? Чудесно, - проворчал Мишин и посмотрел на радиоприемник, словно именно он был виновником случившегося.

- Это же не повод, чтобы отказываться от ужина?- сказал Хоши Маэде, видя, что по его лицу разливается отвращение.

- Представьте, что это поминки, - желчно усмехнувшись, посоветовала Гусева.

Сама она не выказала никаких признаков потери аппетита. Усевшись в глубине пещеры с порцией соевого супа в одноразовой пластмассовой миске, Пончик принялась работать ложкой так, словно от этого зависела жизнь всей Галактики. Глядя на нее, остальные тоже потянулись за своими порциями саморазогревающегося супа, приготовлением которого занимался Хоши.

- А тебе еще вот что. Для улучшения пищеварения, - язвительно пошутил Маэда, протягивая Джеку ложку, которой он зачерпнул из пластикового контейнера вонючую субстанцию под названием "бульон".

Джек безропотно проглотил резиновую гадость. Он знал, что это необходимо: бульон имел чудодейственное свойство исцелять снаружи и внутри. После каждой такой ложки, съеденной Джеком, кашель, мучавший его, смягчался. "Не больше двух недель", - отчетливо прозвучали в его памяти слова, сказанные Маэдой на руднике "Черный феникс". Три дня из этих двух недель уже миновали. Насколько затянется переход через территорию? Хватит ли ему этих двух недель? В самый разгар мрачных раздумий Джек почувствовал, что Маэда крепко сжимает его руку. "Поставь блок на мои пси-способности, - попросил он мысленно, - Я не хочу быть телепатом и не хочу, чтоб ты знал, о чем я думаю".

На ночлег в пещере устроились с теми удобствами, которые могли себе позволить в столь опасном месте, как территория. На пол, состоящий из утоптанного мусора, положили жесткие походные матрасы из синтетического волокна, накрылись термоодеялами, регулирующими теплообмен при любой температуре воздуха.

- Таблетки, отбивающие запах съели все? - напомнил Джек перед тем, как лечь спать.

Участники похода ответили утвердительно.

- Молодцы, - одобрила Гусева и сняла свой любимый автомат с предохранителя, - Первыми дежурим мы с Игорем Иванычем. Остальные определитесь со временем и с напарником.

- Я могу быть в следующей смене, - предложил Лавров, - И лучше всего с Итаном. У меня опыт и осмотрительность, у него молодость и здоровье.

- Отличное сочетание, - одобрила Гусева и бросила ехидный взгляд на Джека, - А вы, попугаи-неразлучники, будете в последней смене. Перед рассветом труднее всего, имейте в виду.

- Если что, сразу буди меня, - сказал ей Джек.

- Я старпом, ты командир - все как в военном Космофлоте, - насмешливо кивнула Гусева, - Спокойной ночи, сэр.

Джек не ответил на остроту и, молча, заполз под свое одеяло. Глухая тишина ночи, заглядывавшая в пещеру, казалась обманчивой и к шуткам не располагала. "Ты спишь"? - услышал Джек в голове голос Маэды. "Почти", - ответил Джек, как можно недовольнее. Он опасался, что Крис захочет обсудить с ним рудничный кашель и дальнейшие перспективы. Все это время Джеку хотелось завести речь о своей болезни, но когда разговор замаячил на горизонте, он вдруг понял, что не готов к нему. Но Маэда, к счастью, не собирался говорить о кашле. "Я на счет твоей просьбы снова поставить блокировку на подсознание. Я могу, конечно, поймать момент, когда другие не увидят. Но здесь так опасно, и твои способности еще могут тебе понадобиться, как сегодня. Поэтому давай подождем". "Ладно, - с облегчением согласился Джек, - Спокойной ночи".