Майк Резник - Вдоводел исцеленный (Вдоводел - 3)

Глава 14

- Одну вижу, - прошептал Найтхаук. - Где? - Сара, следовавшая за ним по тропе, вьющейся меж высоких деревьев, поднесла бинокль к глазам, посмотрела в указанном им направлении. - На верхней ветке. Серебряная, чуть ли не фосфоресцирующая. Посмотри (они еще вечером перешли на "ты"), как она сверкает под лучами солнца. - Да, вижу. Потрясающе! - Она опустила бинокль, повернулась к Найтхауку. - Ты все видишь невооруженным глазом? Фантастика! - Зрение у меня хорошее. - Не просто хорошее - феноменальное. Особенно для мужчины за пятьдесят. - Ты мне льстишь. - Правда? А сколько тебе лет, Джефферсон? Найтхаук усмехнулся: - Все зависит от того, как считать. - Я чувствую, что за твоими словами стоит любопытная история. - Когда-нибудь я тебе ее расскажу. - Он вскинул глаза на дерево. - И как называется эта птица? - По большому счету, это вовсе не птица. - Правда? - Птицы только на Земле. А это - летающее животное. Но выглядит оно, как птица, ведет себя, как птица, поэтому я и зову его птицей. - Логично. И как она называется? - Практически все они еще не имеют названий. На Перекати-Поле изучение птиц не самое популярное занятие. - Она помолчала. - Я думаю, у тебя есть полное право назвать ее, как тебе того хочется. - Название у меня есть - Серебряная Сара. - Я польщена, - внезапно она улыбнулась. - Знаешь, если бы я отрастила волосы, они были бы такого же цвета. - Так почему не отращиваешь? - Длинные светлые волосы навевают мысли о молодости. - И что такого? - Разве ты не хочешь снова стать молодым? Найтхаук покачал головой: - Лучше быть старым и живым. На кладбищах полным-полно молодых и глупых. - Готова спорить, что многих из них отправил туда ты. - С чего ты это взяла? - Догадалась. - Она перекинула в другую руку корзинку с ленчем. Может, я и не права. Вроде бы я знаю большинство знаменитых киллеров Внутреннего Пограничья, хороших и плохих, но тебя раньше не встречала. Фамилия уж больно знакомая, но никак не могу понять, где я могла ее слышать. - Это неудивительно. Ты родилась на сто лет позже. - Не понимаю. - Сто двенадцать лет назад я лег поспать. И проснулся совсем недавно, не прошло и полгода. Сара с любопытством посмотрела на него: - Тебя заморозили? - Да. Ее глаза широко раскрылись. - На Делуросе? Он кивнул. - Господи.., так ты - он! - Возможно. - Ты - Вдоводел! Настоящий Вдоводел! - затараторила она. - Я слышала слухи, легенды, что ты подцепил какую-то ужасную болезнь и тебя заморозили до того времени, пока ее научатся излечивать, но подробностей никто не знал. Подсознательно я узнала тебя, как только увидела! Узнала! - Она рассмеялась, покачала головой. - Что же это я, трещу как сорока. Извини. - Ты не боишься быть с Вдоводелом? - Он всегда боролся за правое дело, - ответила она. - Иногда ради этого приходилось вести себя дурно. - Добро должно быть с кулаками. Ты был лучшим слугой закона и охотником за головами. - В далеком прошлом. До твоего рождения. Черт, до рождения твоих бабушек и дедушек. А теперь я старик, который хочет наблюдать за птичками и читать книги, до которых раньше не дошли руки. - Ты можешь сказать мне правду, Джефферсон. - Она смотрела ему в глаза. - Я на твоей стороне. Ты здесь для того, чтобы разобраться с наркоторговцами, не так ли? Он покачал головой: - Отнюдь. До встречи с тобой я не имел о них ни малейшего понятия. - Неужели? - Можешь мне поверить. А почему ты на них донесла? Они бы тебя не трогали, если бы ты не высунулась. - Мой сын стал наркоманом. Жевал семена альфанеллы. Чуть не умер. Когда я узнала, где он берет семена, я натравила на них полицию. - Она посмотрела на Найтхаука. - И натравлю снова. - Ты же знала, что они попытаются рассчитаться с тобой. - Я надеялась, что полиция возьмет их всех, - ответила Сара. - Но я нисколько не сожалею о том, что сделала. - Большинство людей сначала думают о последствиях, - философски заметил Найтхаук. - Это их проблема. - И сколько тут наркоторговцев? - Кто знает? Пять, десять, двадцать. Они нанимают киллеров по всему Пограничью. - Сара сухо улыбнулась. - И щедро платят. - Может, Вдоводел сможет тебе помочь? - В этом нет необходимости. Ты прилетел сюда по своим делам, а я их не боюсь. - Я восхищен твоей смелостью. Но она не делает тебе чести. Если человек в здравом уме, он не будет выходить на бой с двадцатью противниками. - Ты выходил. Найтхаук улыбнулся. - Есть много людей, которые поклялись бы, что с головой у меня далеко не все в порядке. - Улыбка исчезла. - Кроме того, такая у меня была работа. А у тебя - нет. - Здесь мой дом. Убегать я не собираюсь. - Никто тебе этого не предлагает. Я лишь подумал, что помощь тебе не помешает. - Я благодарю тебя за предложение, но ответ будет тем же - нет, решительно заявила Сара. - Им нужна я, я сама и буду с этим разбираться. - Как скажешь. - Найтхаук двинулся дальше, выискивая птичек. Смотри, вон еще одна. По левую руку. С ярко-красными перышками. - Я знаю, о чем ты думаешь. - Я думаю: если она не понизит голоса, то наверняка спугнет пичужку. - Ты думаешь, что нет нужды мне противоречить, потому что, если наркоторговцы таки появятся, ты меня защитишь. - Я слишком стар, чтобы кого-то защищать. - Найтхаук посмотрел направо. - А вот еще одна, пурпурно-золотистая. - Я помню легенды, которые слышала о тебе в детстве, - продолжала Сара. - Ты был одним из моих героев. И никогда в жизни не уходил от борьбы. - Зато ушел от жизни сто двенадцать лет назад. - Но ты и здесь вышел победителем. Найтхаук замялся. - Победил не я. Врачи. И чтобы заплатить им, потребовалась пара молодых Вдоводелов. - Я тебя не понимаю. - Боюсь, я тоже, - ответил он. - Ты не проголодалась? Может, перекусим? Сара встретилась с ним взглядом. - Почему ты здесь? - Дело случая. - В случайности я не верю. - А я не верил, что взрослый человек может заболеть эплазией. Как выяснилось, напрасно. - Болезнь тяжелая? - Очень. - Я, конечно, о ней слышала, но не видела ни одного больного. - Считай, что тебе повезло, - усмехнулся Найтхаук. - Как я понимаю, тебе не хочется говорить об этом. - Мне не хочется даже думать об этом. Детям снятся далеко не такие страшилища, и то они просыпаются с криком. Сара поставила корзинку на траву, расстелила одеяло, села. Найтхаук присел рядом, получил от нее сандвич и банку пива. - А при чем тут два молодых Вдоводела? - Когда я согласился на заморозку, мои деньги остались у адвокатов. Они должны были вложить их в надежные активы, а процентами с капитала оплачивать мое пребывание в криогенной лаборатории. - Губы его изогнулись в сухой улыбке. - Случилось это до того, как Надин Кигори стал губернатором Делуроса VIII и начал реализовывать свою экономическую модель. В результате на планете разыгралась инфляция, и процентов стало не хватать для оплаты расходов на мое содержание. - А что произошло потом? - спросила Сара. - Как я понимаю, на улицу тебя не выставили. - Кому-то потребовались услуги Вдоводела. Я, конечно, не мог отправиться в Пограничье. Черт, да я не смог бы подняться на ноги. Но они решили создать клон и послать его вместо меня. - Я думала, это незаконно. - А когда врачей и адвокатов беспокоил такой пустячок, как законность? - Значит, клон отправился в Пограничье и выполнил задание? - Я думаю, что да. - Ты думаешь? - Он был очень молод и наивен. А человек, на которого он работал, клялся, что задание клон не выполнил. - Найтхаук помолчал. - Разумеется, человек, на которого он работал, его же и убил, поэтому я не склонен ему верить. Но факт остается фактом: клон заработал только половину денег, полагающихся ему в случае выполнения задания, и через два года ситуация повторилась: мне вновь потребовались деньги. На этот раз они смогли наделить клона не только моими рефлексами, но и памятью. Как я понимаю, это создало для него определенные трудности, мои воспоминания устарели на добрую сотню лет, но он задание выполнил, поэтому я здесь. - А где он? Найтхаук пожал плечами: - Если верить Киношите, где-то в Спиральном Рукаве, с новым именем и лицом. - А какое отношение имеет ко всему этому Киношита? - Он тренировал первого клона. - А второго? - Второй в тренерах не нуждался, но Киношита его сопровождал. Клон знал, что по возвращении на Делурос его убьют, в конце концов его создатели нарушили с десяток законов, поэтому с деньгами он послал Киношиту. А сам тем временем выправил себе новые документы и сделал пластическую операцию. - И ты с ним не встречался? - Никогда. - Разве тебя не разбирает любопытство? - Скорее нет, чем да. Я знаю, каким я был в сорок один год, а ему сейчас именно столько... - Но увидеть точную свою копию... - Он уже не моя копия. И потом, если бы он захотел увидеть меня, то нашел бы. Я ни от кого не прячусь. - Он помолчал. - Свою работу он выполнил и никому ничего не должен, в том числе и мне. Думаю, что, окажись я на его месте, мне бы тоже не захотелось видеться с оригиналом. Редко кому хочется встретиться лицом к лицу со своим Богом.., или своим создателем. - Этот второй клон.., он устроил ту заваруху на Перикле IV? - Да. - Мне следовало догадаться, что такое по плечу только Вдоводелу. - С какой стати? - удивился Найтхаук. - Вдоводел уже сто лет, как исчез. - Вдоводел на тебе не кончается, Джефферсон, - объяснила она. Вдоводел - это и ты, и твои клоны, и легенда. Ты сейчас живее всех живых. - Тогда, может, ты призадумаешься, а не позволить ли Вдоводелу помочь тебе? Сара покачала головой: - Не позволю, ради твоего же блага. - Обо мне не беспокойся, - ровным голосом, без всякой бравады ответил Найтхаук. - Многие пытались меня убить. А я все еще топчу ногами землю. - Дело не в этом. - Тогда в чем? Ты мне нравишься, и я хочу тебе помочь. - У тебя нет официальной должности. И полиция Олигархии захватила всех известных членов банды. Насколько мне известно, ни за одного человека или инопланетянина, оставшихся на свободе, не назначено вознаграждение. Она помолчала. - Неужели ты не понимаешь? Убив их, ты нарушишь закон. Пусть это звучит и смешно, но тебя могут арестовать за убийство. - С этим я как-нибудь разберусь. Если уж меня припечет, я покину Перекати-Поле и полечу к ядру Галактики. - Нет, - отрезала Сара. - Я не хочу причинять тебе неудобств. - И это единственная причина? Она долго смотрела на него. - Есть и двадцать других. - И ты собираешься схватиться с ними одна? - Разумеется, нет. Но я собираюсь принять меры предосторожности. Это моя планета. Я знаю, где спрятаться, где расставить ловушки. А что бы сделал ты? - Я бы встретил их в космопорте и объяснил, что здесь им делать нечего. - А если бы они рассмеялись тебе в лицо? - Мало кто себе такое позволял. - То есть ты встанешь перед ними и все им объяснишь? Один? - Слушай, почему бы тебе не положиться на меня? - Не могу. Ты мне тоже нравишься, и я не хочу, чтобы тебя убили. - Я не собираюсь умирать. Я положил слишком много сил и денег, чтобы жить. - Я благодарна тебе за твое предложение, Джефферсон, но все-таки это не твое дело. - Мы поговорим об этом позже. - И Найтхаук открыл банку пива. - Лучше сейчас. У тебя нет права их убивать. Если ты встретишь их и проиграешь, ты покойник, если встретишь и победишь - преступник. Я не хочу нести ответственность ни за первое, ни за второе. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Сделаем все, как ты хочешь. - Спасибо тебе. Последовала долгая пауза. - Почему ты так на меня смотришь? - нарушил ее Найтхаук. - Ты из тех, кто всегда добивался своего. Очень уж легко ты сдался. Он улыбнулся: - Победителю следовало бы проявить великодушие. - Сначала я должна убедиться, что победила. - Нет проблем. Я никогда не был преступником. И не собираюсь им становиться. Сандвичи они доели в молчании. - Ты, наверное, повидал много планет, - сказала Сара, когда они поднялись. - Пожалуй. - Расскажи мне о них. - Рассказывать особо нечего. Я прилетал исключительно по делу. Если начинаешь наблюдать за птичками, забываешь следить за пулями и лазерными лучами. - Он пожал плечами. - Кроме того, прошло больше ста лет. Большинство планет за это время изменились до неузнаваемости. - Грустно, знаешь ли, побывать в стольких местах и не сохранить никаких воспоминаний. - Воспоминания сохранились. Но не о планетах, а о том, что на них произошло. - Неужели тебе никогда не хотелось расслабиться, отдохнуть? - Я расслаблялся последние сто двенадцать лет, - ответил Найтхаук. К хорошему привыкаешь. Теперь мне хочется расслабляться до конца жизни. - Так ты действительно прилетел сюда, чтобы здесь и остаться? - Планетка-то захолустная. Такая мне и нужна. - Почему? - Меньше людей - меньше врагов. - Все твои враги умерли пятьдесят или шестьдесят лет назад. - Ты в этом уверена? - В голосе звучали нотки горечи. - Я что-то упустила? - Моим клонам удалось настроить против себя несколько тысяч очень опасных людей. - Он вздохнул. - Своих врагов я хоть знал. Эти же возникают словно из-под земли, и я никого в глаза не видел. - Враги клонов пытаются свести счеты с тобой? - Я же Вдоводел. Больше их ничего не интересует. - И давно ты вышел из криогенной лаборатории? - Четыре или пять месяцев назад. Потом какое-то время провел в больнице, набирался сил. Мне делали пластические операции. Так что в Пограничье я не так уж и давно, но на Черчилле у меня сожгли дом, а на Пондоро мне пришлось убить троих, а на Болингброке - восьмерых. - И ты никого не знал? - Никого. - Да уж, какое-то божество с чувством юмора решилось отыграться на тебе за то, что из-за тебя детям снились кошмарные сны. Теперь ты сам живешь, как в кошмаре. - Спасибо уж на том, что живу. - Найтхаук пробежался пальцами по густой гриве седеющих волос. - Потому-то мне и хотелось поселиться на отдаленной, малонаселенной планете вроде Перекати-Поля. Тут им не удастся застать меня врасплох, я сразу узнаю об их появлении. - Возможно, - согласилась Сара. - Но так жить нельзя. - И это говорит женщина, дожидающаяся, когда к ней пожалуют бандиты. - Я от них спрячусь, расставлю им ловушки, и что бы ни случилось, в этой истории будет поставлена точка. - В таких историях точки не ставятся, вот этому жизнь меня научила. - Эти мерзавцы превратили моего сына в наркомана. Я на них донесла, и донесу снова, если появится такая возможность. - Она упрямо выпятила подбородок. - Я сделала то, что следовало сделать. И не боюсь последствий. - Хорошо. - Найтхаук пожал плечами. - Если я не могу отговорить тебя, значит, так тому и быть. - Он двинулся по тропе. - Давай лучше полюбуемся птичками. Следующий час они бродили по лесу, выискивая птиц, делясь воспоминаниями, отдыхая, наслаждаясь компанией друг друга. Найтхаука все сильнее влекло к Саре. И главную роль тут сыграла отнюдь не внешность: он никогда не западал на миниатюрных женщин или блондинок. Наверное, свою роль сыграли ее уверенность в себе и независимость, те самые черты характера, которые всегда приводили его в восхищение. Наконец, они вышли из леса, сели в ее вездеход, оставленный на опушке. - Возвращаемся в город? - спросила она. - Почему нет? У меня есть там кое-какие дела. - Хочешь присмотреть дом? - Пока еще нет. Сначала мне надо пожить в городе несколько дней, почувствовать здешнюю атмосферу. - Я думаю, это правильно. Недвижимость здесь не идет нарасхват. Дом, продающийся сегодня, будет продаваться и через неделю, и через месяц.., скорее всего и в следующем году. - Это хорошо. - Ты уж не сочти, что я слишком любопытна, но.., чем ты сейчас занимаешься? - Главным образом выписываю счета. Если я хочу стать здешним гражданином, кому подавать заявление? - У нас только одно правительственное здание, - ответила Сара. - Там сидят и мэр, и сборщик налогов, и инспектор по строительству, все. Наверное, и командующий армией, если она у нас есть. - Значит, мне туда прямая дорога. - Оно в соседнем квартале. - Сара притормозила, когда они миновали окраины и въехали на Главную улицу. - Если не возражаешь, подвезу прямо к двери. - Отлично. - Как насчет того, чтобы пообедать со мной, когда покончишь с делами? - С удовольствием. - Вездеход остановился, Найтхаук спрыгнул на асфальт. - Приду сразу же. Много времени мне не потребуется. Сара тронула вездеход с места, поехала к ресторану. Проследила за пересменкой и как раз составила список продуктов, которые хотела заказать на следующую неделю, когда в зал вошел Найтхаук. В его внешности что-то изменилось. Ей потребовалось ровно две секунды, чтобы понять, что именно. - Это еще что такое? - Она указала на сверкающую золотую звезду. Он сухо улыбнулся: - Раз уж я решил здесь обосноваться, негоже мне ходить в безработных.