Александр Шалимов - Эстафета разума

Окинув взглядом присутствующих, он подошел к Бардову и выжидательно уставился на него.

- Ну, так что будем делать? - поинтересовался Бардов, поглаживая бороду.

- Ждем вашего решения, - Гридли подчеркнул "вашего".

- Ежели дело во мне, - спокойно сказал Бардов, - считаю: прежде всего надо побывать в шахте. Потом решать, что делать дальше.

Лесли кашлянул многозначительно.

- А самолеты? - спросил Гридли.

- Наш пусть летит с пострадавшими и медиками. И сразу пусть возвращается.

- Наш тогда пока останется здесь, - решил Гридли. - А кому спускаться?

- Как обычно - двоим - на паритетных началах, - Бардов мельком взглянул на Кирилла. - Может, найдутся добровольцы? А можно и переиграть - в силу исключительности ситуации.

- Лучше на паритетных, - кивнул Гридли. - Тогда кто от вас?

- Вот он хотел, - Бардов снова взглянул на Кирилла, - не раздумал, дорогуша?

- Нет, конечно, - резко бросил Кирилл.

- О'кэй. - Гридли взглянул на Морстона, потом перевел взгляд на Лесли. - 0'кэй, - повторил он сквозь зубы, - значит, иду я.

Морстон и Лесли переглянулись.

- Имейте в виду, Гридли, - хрипло сказал Фред, - я и доктор Морстон против спуска. Бесполезно и опасно...

- Я это понял, - ответил Гридли, явно игнорируя заключительную часть реплики. - Думаю, - продолжал он, обращаясь к Бардову, - надо спускаться без промедления.

- Конечно, - кивнул Бардов и встал.

* * *

Через несколько минут все собрались возле шахты. Лесли проверил работу подъемника. Бардов велел выставить у самого устья имеющиеся контрольно-измерительные приборы, лично снял показания.

- Все в норме, - громогласно объявил он, закончив взятие отсчетов, - разумеется, в границах доступных нам параметров...

- А ультразвуковые колебания? - поинтересовался Кирилл.

- Пока не ловятся, но будем следить.

- Ультразвук - вздор, - резко заметил Лесли.

- Но вы утверждали, Фред, что вы не специалист в этой области, - не выдержал Кирилл.

- А это и неспециалисту ясно...

- Мне, например, нет, - возразил Кирилл.

- Вы вот что, - загудел в наушниках голос шефуни, - вы там судьбу не дразните, как почувствуете... дискомфорт или иное постороннее ощущение, сразу сообщайте друг другу и, следовательно, нам. Все ваши переговоры мы услышим и будем записывать.

- Жаль, что не догадались раньше, - Кирилл потрогал провод, который тянулся от его скафандра к барабану, соединенному с записывающим устройством. Второй такой же провод связывал Гридли с другим барабаном.

- Следите, чтобы не оборвать провода на спуске, - наставлял шефуня, - от них может зависеть успех операции и ваша безопасность... Ну, с богом, как говорили в старину. А мы ему, в случае чего, поможем...

Придерживаясь за неподвижный канат подъемника, Кирилл и Гридли начали спуск. Несколько десятков осторожных шагов, и тьма окружила их. Лишь колеблющиеся пятна света от фонарей на шлемах освещали ледяные ступени, по которым они спускались все ниже и ниже.

Кирилл шел впереди. Он отчетливо слышал в наушниках напряженное дыхание Гридли. Насчитав сто двадцать ступеней, Кирилл задержался и оглянулся. Гридли тоже остановился в трех шагах за ним.

- Что? - настороженно спросил Гридли.

- Ничего... Прошли примерно треть спуска. Как самочувствие?

- О'кэй, - не очень уверенно отозвался Гридли.

- Почему остановка? - прогудел в наушниках голос шефуни.

- Отдыхаем...

- Не слышу...

- Отдыхаем, - крикнул Кирилл.

- Поняли... Говорите громче! Вас стало хуже слышно.

- Мы вас слышим хорошо.

- Как самочувствие?

- Прекрасно.

Они двинулись дальше. Продолжая считать ступени, Кирилл прислушивался к себе как бы извне. Нет, страха он не испытывал. Легкое волнение, ощущавшееся перед спуском, улеглось. Он был спокоен, внимателен, уверен в себе, не ощущал никакого внешнего воздействия на психику.

- Как дела? - прозвучало в наушниках.

- В порядке.

- Отвечайте! Почему молчите?

- Мы ответили - пока все в порядке, - громко крикнул Кирилл.

- Они нас не слышат, - сказал Гридли.

- Может, что-то случилось с моим микрофоном, попробуйте вы.

Гридли дважды громко повторил ответ Кирилла. Некоторое время в наушниках слышался шорох, потом голос шефуни встревоженно произнес:

- Нет, не отвечают... И опять стоят на месте. Чертовщина какая-то...

"Даже ему изменяет выдержка, - подумал Кирилл, - видимо, "одна шефуня" не такая уж постоянная величина в условиях Марса".

- Попробуем дать знак иначе. - Кирилл повернулся к Гридли, - встряхните один раз резко верхний канат.

- О'кэй.

"Он тут не очень разговорчив..." - мелькнуло в голове Кирилла.

Он не успел развернуть эту мысль, потому что в наушниках снова послышался голос шефуни:

- Чего-чего? Ну тогда ладно, - раздался вздох облегчения, - значит, телефон... Дедовские способы они всегда надежнее... Переключаем все внимание на канаты, Лесли.

- Они поняли, - сказал Кирилл, - поехали дальше.

- Угу, - прозвучало в наушниках.

Кирилл продолжил счет ледяных ступеней. В самом начале пятой сотни впереди зеркально сверкнула поверхность забоя.

- Мы на месте, - объявил Кирилл.

Гридли отозвался тяжелым вздохом.

- Как ваше самочувствие? - Кирилл направил свет фонаря на скафандр американца.

- О'кэй, - ворчливо отозвался Гридли, облизывая губы. Кирилл заметил, что вся его широкая физиономия покрыта капельками пота.

- Действительно? - попытался уточнить Кирилл.

- Да...

- Тогда за дело!

Кирилл дважды тряхнул верхний канат - знак, что они достигли цели и пока все благополучно. Потом он - прислушался. В наушниках шуршало только тяжелое дыхание Гридли. Голоса сверху не доносились.

"Теперь и мы их не слышим", - констатировал про себя Кирилл, но решил не делиться этим соображением с американцем.

- Тут где-то должны лежать пробы, - сказал он вслух, давайте поищем.

- Угу, - Гридли сделал шаг и снова остановился.

Мысленно удивляясь своему спокойствию, Кирилл принялся осматривать забой и пространство перед ним. Лед зеленовато поблескивал, отражая свет фонаря. Вдруг в забое что-то шевельнулось. Кирилл вздрогнул, но тотчас сообразил, что видит всего лишь отражение своего скафандра. Вскоре он обнаружил места взятия проб, рядом лежали и кассеты с пробами.

- Все в порядке, - сказал он, - вот пробы. Можно возвращаться.

Гридли не ответил.

Кирилл поспешно оглянулся.

Американец стоял неподвижно, всматриваясь в левый угол забоя.

- Эй, Гридли, что там? - быстро спросил Кирилл.

- Там... что-то шевелится, - хрипло пробормотал Гридли.

- Ваше отражение.

- Н-не знаю... Посмотрите...

Кирилл подхватил кассеты с пробами и подошел к нему.

- Где?