Игорь Пронин - Остров в Лантике

- Куда увели? - лойнант поднял женщину на ноги и тихонько повел ее прочь от Дворца. - С этим не сюда надо, уважаемая. Иди в ратушу, там начальник городской стражи сидит, ему все расскажешь.

- Они все разные, - затараторила женщина, почему-то обращаясь к Хью. - Я сама их не видала, муж ходил. Так они на всех такого страху напустили, что мужики и скисли. А средь них и ужасные демоны есть, и человеческого образа, а приплыли они с Большой Земли!

- Ну вот, свершилось, - вздохнул Лоу. - Ждали мы, ждали людей с Большой Земли - и вот они. Только демоны и племянниц воруют. Идем, дорогая, в ратушу.

- Зачем в ратушу? - уперлась крестьянка. - Вот же тот самый господин! Счастье-то какое!

- Что значит "тот самый"? - Хью в предчувствии неприятных новостей вытер макушку платком.

- Тот, что привез ее к нам! В деревушку Зизи, что возле чудотворного ручья, неужто не помните? Привезли нам девчонку, племянницу мою, три золотых дали... Два года тому как.

- Стой, стой! - Грамон остановился и еще раз протер уже сухую макушку. - Та девочка... Дженис, верно? Что с ней?

- Украли ее демоны! Увели! Да сколько ж мне повторять-то вам? - изумилась женщина.

- А куда увели? - потухшим голосом спросил Хью, чувствуя, как улетучиваются шансы нализаться вечером рома на пару со старым приятелем.

- Сюда, в Бахам - там одна дорога-то! А я вперед них, да еще заскочила к кюре нашему, Джанни, спаси и сохрани его Мать-Дева. Он навстречу к ним пошел, да только не верю я, что справится. А носильщиков его демоны прогнали, они со страху чуть не обезумели, да и бросили старика.

- Значит, они идут сюда? - чуть повеселел Хью. - И когда же придут?

- С утра, наверное, я-то бегом всю дорогу...

- Так пойдем, я тебя на отдых определю! - заключил Грамон. - Не беспокойся, утром мы со стражниками выйдем на дорогу и отнимем у демонов твою племянницу.

Женщина пыталась спорить, но Хью был неумолим. У него имелись причины интересоваться судьбой девочки по имени Дженис, но раз это не мешает приятному времяпровождению, то не о чем и говорить. Лойнант тоже воспрял духом, и вдвоем они потащили усталую крестьянку в кварал гончаров.

4

Утром Анджала проснулась первая, незадолго до рассвета. Первым делом она отправилась в кустики, стараясь держаться подальше от мест, отмеченных вонючими струями ревунов. Возвращаясь, она зацепилась рукавом за колючку и платье с громким треском разорвалось едва ли не пополам. Слишком износилась ткань, слишком много было на ней прорех... Чуть не заплакав от обиды, Анджала, раня пальцы, набрала несколько колючек с того же куста и попыталась хоть немного привести одежду в порядок.

- Зачем тебе это? - тихо спросила лежащая неподалеку Дженис и Анджала едва не вскрикнула от неожиданности.

- Что - зачем?

- Зачем тебе это на себе таскать? Летом даже в городе никто так не рядится.

- Я так привыкла, - сухо ответила Анджала. - Хочешь воды?

В глазах Дженис отразилась мука. За все время их совместного путешествия в Бахам девочка не съела ни кусочка пищи и не выпила ни глотка воды. Голос у нее стал слабый и хриплый.

- Нет, не хочу. Вы действительно с Большой Земли?

- Да, - Анджала все же набрала из бегущего рядом ручья пригоршню воды и вылила тоненькой струйкой в раскрывшийся рот Дженис. - Там ничего не знают об вашем острове.

- Жаль... Мы думали, там у вас настоящая жизнь. Ждали, когда вы приплывете и поможете нам. А вы, наверное, приплыли на обычной лодке?

- А какие же еще бывают?

- Ну, до Погибели были железные, большие. Они все потом утонули. Мы думали, что у вас там все осталось. А вудуисты говорят, что Большая Земля ушла под воду. Но мы знали, что это неправда, потому что иногда, очень редко, к нам приносило течением людей... Все они были простые рыбаки. Ничего не знали. А вы - демоны.

- Разве я похожа на демона? - Анджала принесла еще одну пригоршню воды.

- Ты - нет, и этот мужчина, Джезекия, тоже. Но все остальные не люди... Большую Землю захватили демоны?

- Нет, не так, - Анджала опустилась рядом и продолжила ремонт платья. - Мы живем в королевстве Д'Алва, но Братство эливенеров, это очень плохие люди, прибрало себе всю власть. Они хотят продать нас аббатствам с севера, из страны Канд. Это страшные люди, особенно их киллмены. А еще им помогают нелюди, медведи, бобры и кошки.

- Никогда не слышала о таких тварях.

- Ну, это не настоящие медведи, бобры и кошки... Они могут думать и говорить по своему, только очень-очень злые. И только Великий Хозяин старается спасти людей от вечного рабства, в этом ему помогают Темные Братья, такие, как С'Колла.

- Вот оно что... - протянула Дженис.

- Да, - воодушевленно продолжила Анджала, щурясь на восходящее солнце. - Мой брат будет посвящен, станет таким, как С'Колла! И я буду служить Хозяину. Здесь мы оказались из-за Стихии, это такая буря, очень сильная, а может быть, нас прислал сюда Хозяин. Я еще не все понимаю...

- Ты очень любишь своего Хозяина, да? - улыбнулась Дженис. - Анджала... У нас тоже есть похожее имя, и язык почти один и тот же. Скажи, а эти твари, которых вы называете то лемуты, то ревуны - они откуда взялись?

- Их создал Хозяин, чтобы они помогали людям.

- Да, сегодня один из них неплохо помог кюре Джанни. Это был очень добрый человек...

- Он был куклой в руках недобрых сил, - неожиданно прозвучал голос С'Коллы. Адепт неслышно встал и приблизился к ним. - Так какая же разница, был ли добрым он сам? Хватит болтать, пора идти к этому Тому XXXI. Она еще слишком мала, чтобы все понять так быстро, Анджала. Думаю, с королем будет проще.

- А высокий господин не думает, что король может оказаться как тот кюре? - заговорил Джезекия, который, как выяснилось, тоже не спал, хоть и усердно похрапывал. - И еще здесь есть какие-то вудуисты... Может быть, нам пока не стоит входить в город?

Адепт не спеша приблизился к крестьянину и наклонился над его лицом, тщательно вглядываясь в глаза. Потом поднял посох и покачал им перед лицом Джезекии. По лбу и щекам бедняги заструился пот, дрожащие руки бессильно упали на траву.

- Вчера мне показалось, что ты не такой уж и дурак, - сухо сказал С'Колла. - А теперь приходится думать - а не зря ли я тащу тебя за собой? И будь уверен, думать я буду недолго.

- Да, высокий господин... - с трудом выговорил Джезекия.

Они продолжили путь в том же порядке, что и накануне. Вчера им пришлось пройти мимо деревни, откуда, видимо, и прибыл убитый кюре. В центре возвышалось высокое здание со знакомым крестом на остроконечной крыше. Жители, видимо предупрежденные сбежавшими носильщиками, куда-то попрятались, обошлось без стычек. Адепт на минуту остановился и задумчиво посмотрел на крест, потом молча зашагал дальше, в тот самый миг, когда Анджала внутренне уже готова была к приказу поджечь церковь. Больше никто не попадался им навстречу.