Екатерина Тильман - Грань желания

- Будь Зара здорова, с ней ничего не стряслось бы, - возразил Хилим. - Она погибла, потому что была еще слишком слабой...

- Но как вышло, что Игорь зацепил страховочную систему? - рискнула спросить Марина: судя по всему, Хилим сейчас был не против объяснить ей ситуацию. И что бы ни случилось потом, лучше знать, за что предстоит быть наказанной!

- Ты отдала Игорю амулет, и он мог свободно бродить по храму. Будь у него возможность, он отправился бы вслед за нами на остров - но в одиночку этот парень не управился бы не то, что с яхтой, а даже с моторной лодкой...

В голосе Хилима скользнуло презрение. Ну, еще бы! Будь его воля, он бы утопил всех, не умеющих плавать... и оторвал головы всем, не умеющим думать?

- Но все же Игорю удалось натолкнуться на единственную вещь, с которой он умел обращаться: в одном из пустых кабинетов наверху он отыскал подключенный к сети компьютер.

"Он был таким хорошим программистом?" - хотела спросить Марина. И тут же собственная мысль обожгла ее страхом: почему "был"? Однако спрашивать о Игоре в настоящем времени было почему-то еще страшней...

- Но что можно сделать с помощью компьютера? - воскликнула она, перебивая собственный испуг.

- Проявить излишнее любопытство, - недобро усмехнулся Хилим.

Прикрыв глаза, Марина попыталась привести в порядок мысли. Проявить излишнее любопытство... то есть Игорь просто пытаться что-то узнать о Заре? Или об острове, куда ее повезли? Но зачем? От тоски, чтобы занять время, просто потому, что подвернулся случай? Но если так, каким образом ему удалось так безошибочно попасть на нужный объект? Почему сигнализация, чем бы она ни была, не включилась гораздо раньше?!

...Неожиданно чей-то новый голос ворвался в затянувшуюся паузу незаданного вопроса:

- Иногда случайности бывают очень показательны! База данных, с которой имел дело этот мальчик, сравнима по объему с хорошей библиотекой. Но тем не менее он едва ли не с первой попытки отыскал схему каналов энергетической связи...

Хилим стремительно обернулся. В самом высоком углу пещеры, подальше от соленых брызг, невозмутимо стоял еще один - невесть откуда взявшийся! магистр. Внешне он немного напоминал Хилима, но был мягче в движениях и отличался хотя и менее изысканными, но более выразительными чертами лица.

- Архелий... Какого черта?! - возмутился Хилим.

- Ну-ну, не горячись - усмехнулся незваный гость. - По закону это разбирательство должно быть открытым.

- Открытым, чтобы слушать, а не... не вваливаться без приглашения, как...

Лингвистическая находчивость изменила Хилиму - очень не вовремя! И чем больше он распалялся, тем спокойнее становился его собеседник. Казалось, он выступает перед невидимой аудиторией... а впрочем, разве не так? Он же упомянул про открытое обсуждение!

- Тебе лучше сейчас уйти, Арчи, - овладев собой, коротко сказал Хилим. - Прошу тебя...

Для просьбы сказанное прозвучало очень нелюбезно! Однако Архелий не обиделся, казалось, инцидент лишь позабавил его.

- Всего хорошего, Лим!

Скривив губы в насмешливой гримасе, незваный гость всем телом резко качнулся назад, остановился на миг, словно желая остановить неосторожное движение - однако земное тяготение было неумолимо. Марина невольно ахнула... но падающее тело так и не коснулось пола.

Громкое шуршание, хлопок, сразу со всех сторон дунул теплый ветер - и только светящийся изнутри силуэт остался на том месте, где только что был магистр. Еще миг - и огненный призрак взвихрился вод потолок, скользнул вдоль проступивших на миг из мрака замшелых каменных плит и исчез неизвестно куда.

Хилима ничуть не удивил способ, которым незваный гость покинул пещеру. Впрочем, разве он сам не умел делать того же? Хотя он, сбрасывая человеческую оболочку, выглядел все же иначе...

- А кто такой этот Архелий? - Марина не удержалась от вопроса. Но Хилим, как ни странно, снизошел до ответа:

- Саламандр. Живой огонь...

Марине показалось, что он хотел добавить что-то еще, но по каким-то соображениям сдержался. Но вообще говоря, что-то подозрительно откровенны с ней - что Хилим, что этот саламандр Архелий. Запросто рассказывают о вещах, которые Марине ни по каким соображениям знать не полагается...

- Послушайте, господин магистр, я больше не могу! Что со мной будет? Скажите, невыносимо же вот так...

Сбившись, Марина замолчала и лишь с отчаянным ожиданием смотрела на Хилима. А он... ну, что?!

Хилим не стал произносить лишних слов - ни сочувствия, ни упреков, ни оправданий. Просто проинформировал:

- Тебя лишат памяти о храме. И отпустят. Ну, еще помогут устроиться в миру...

Сказанное не сразу дошло до Марины. "Помогут устроиться в миру... отпустят..." Так что же, ее и вправду не собираются убивать?!

- Ну конечно, не собираются, - со странной интонацией сказал Хилим. Тебе только надо будет зарядить кристалл беспамятства...

- Что это значит?! - испуганно воскликнула Марина.

- Ну, тебе придется...

И снова в пещере плеснул горячий ветер. Архелий? Нет, на этот раз незваная гостья оказалась женщиной.

Она была очень красива - высокая, стройная, яркая, с отливающим золотом волосами и странным рыжеватым оттенком загорелой кожи. Но одета странно: в какое-то подобие кожаных доспехов. Блестящими глазами в упор уставилась на Марину:

- Тебе достаточно предстоит, девочка. Думаю, ты еще успеешь пожалеть, что тебя не убьют!..

Она легко подхватила Марину на руки - Хилим и не подумал вмешаться! и...

...Очнулась она в незнакомом помещении. Устойчивой мрачностью и тяжестью линий оно напоминало подвал или один из нижних залов, но, подняв голову, Марина увидела над собой звездное небо. Звезды... свобода... но как бесконечно далеко они были!

Жрица, с плотоядной усмешкой взглянув пленнице в глаза, небрежно толкнула ее на застеленное жесткой парчой ложе. Потом быстро отошла в другой конец комнаты, повозилась там, присев на корточки - и вот уже яркое пламя камина, словно бы сомкнув пространство, заглушило живой свет звезд, а по шершавым стенам запрыгали длинные тени...

- Раздевайся! - прозвучал короткий приказ.

Марина не двинулась, но жрица, похоже, и не ожидала немедленного послушания. В мгновения ока она оказалась рядом с пленницей и сорвала с нее одежду. Еще одно неуловимое движение - и резкий удар ожег спину Марины. Она шарахнулась с лежанки, оглянулась... и увидела, что жрица сидит, невозмутимо выпрямившись и подогнув под себя ногу, а в руке у нее зажата короткая плеть.

- Ну, куда же ты? - в голосе слышалось искреннее сожаление. Вернись!

Марина молча помотала головой: ни за что! Пусть ловит, пусть берет силой...

Но жрица не бросилась в погоню. Даже не шевельнулась! Только засмеялась тихонько, как смеются иногда над детьми взрослые - но от такого смеха Марине стало еще более жутко. Борясь с паникой, она огляделась... и увидела, то чего не заметила раньше: весь пол в просторном помещении был застлан леопардовыми шкурами!