Вячеслав Шалыгин - Глаз Павлина

— К труду или обороне? — насмешливо спросил Эрик и носком ботинка подвинул кобуру к его ногам. — Надевай обратно. Тебя оправдали.

Брагин, все еще не веря своим ушам, уставился на сыщика мутными глазами и переспросил:

— Оправдали?

— Конечно. Ты против?

— Нет, нисколько, — Костя развел руками и сел обратно на землю.

— Тебе, я смотрю, досталось? — Эрик окинул его критическим взглядом. — А что в том футляре? Ружье? И что это за форма на тебе?

— Постой, — Брагин собрался с мыслями и, не ответив на вопросы сыщика, спросил сам: — Ты-то что здесь потерял? Искал меня, чтобы сообщить приятное известие? Или агентство само пустилось в бега?

— Вообще-то это не твое дело, Костя, но, поскольку ты восстановлен в должности, а следовательно, опять работаешь на нашего общего шефа, могу поделиться. Я здесь по делу.

— По маленькому? — нашел в себе силы грубовато пошутить Брагин.

Эрик рассмеялся и указав пальцем в землю, продолжил:

— Конкретно на этом месте — да. Отошел, понимаешь, на минутку, а тут ты, как живой…

— Ты с группой?

— Да, — Эрик присел рядом с Брагиным и внимательно посмотрел ему в глаза.

— Ты чего-то боишься? Расскажи. Здесь небезопасно? Ты видел что-нибудь странное?

Костя кивнул, но слова никак не могли пробиться сквозь туман спутанных мыслей. Эрик поднес к губам переговорное устройство и вызвал помощь. Подоспевшие агенты отнесли Брагина к вертолету и скормили ему две плитки шоколада, банку протеинового порошка и половину содержимого аптечки. Спустя пару часов, обжигаясь сваренным на походной газовой плитке кофе, он сидел на колесе вертолета и в подробностях рассказывал сыщику о своих приключениях.

— Немудрено, что ты за баранами полез, — заключил Эрик и похлопал Брагина по плечу. — Так это новое оружие, говоришь?

Он повертел в руках винтовку, но от испытания воздержался.

— Очень мощное, — добавил Костя.

— Получается, от загадочных врагов нас сейчас отделяет лишь эта гряда? — Эрик указал на цепь невысоких гор с другой стороны долины. — Но мы летели именно с той стороны и никого не заметили.

— Стал бы я лезть в подземные реки и озера без веской причины, как ты думаешь? — обиженно спросил Брагин.

— Да ты не обижайся, — Эрик махнул рукой, — это я просто размышляю. А где находился лагерь, ты сможешь показать?

— Не знаю, — Костя пожал плечами, — я же пришел туда со стороны моря, а сейчас даже примерно не представляю, где нахожусь.

— Карты когда-нибудь читал? — Эрик вынул из планшета небольшую карту и разложил перед Браги-ным.

— Так вот же он, кружком помечен, — после недолгого изучения листка сказал Костя.

— Ты уверен? — уточнил Эрик и с профессиональным недоверием посмотрел Брагину в глаза.

— На все сто, — заверил Костя прикладываясь к кружке. — Только что тебе с него проку? «Астрономы» оттуда ушли, а после них там побывали враги. Вряд ли в лагере осталось что-то ценное.

— Это в лагере. А в ущелье? — задумчиво спросил Эрик.

— Об этом я не думал, — признался Брагин. — Может, они там все-таки что-нибудь добывали? Нет, тогда бы мы эти камни просеивали, дробили, сортировали как-то наконец. Но ничего же не было. Просто выдалбливали пещеры под всякие склады, а породу выносили и сваливали под откос…

— Разберемся, — сказал Эрик и приказал своим воинам готовиться к маршу.

— Надо выслать вперед дозор, — опасливо посоветовал Брагин.

— Само собой, — ответил Эрик и улыбнулся, — только все наши дозоры давно уже на месте.

— Зачем же ты, в таком случае, меня расспрашивал?

— Профессия такая, — Эрик пожал плечами и поднялся в вертолет.

Вид опустевшего ущелья подействовал на Брагина угнетающе. Он долго стоял перед ручейком, на том месте, где обычно встречался с Лизой, а потом, чтобы отогнать воспоминания, решил все же посетить загадочный барак.

Когда его не пустили даже на порог, Костя не удивился, а только негромко рассмеялся.

— Что у нас случилось? — поинтересовался Эрик, появляясь на крыльце строения. — Ты чем-то расстроен?

— Все три дня моего пребывания в этом ущелье. я пытался проникнуть чуть дальше того места, где сейчас стою.

— Ничего не вышло?

— Как это ты догадался? — ехидно спросил Костя. Эрик улыбнулся и поманил его пальцем.

— Идем, только потом не говори, что вовсе не хотел знать больше, чем того требовали соображения личной безопасности.

— Ого, какой поворот! — Брагин перестал смеяться и, немного поколебавшись, шагнул внутрь барака.

Изнутри все строение было поделено на множество изолированных комнат, выходящих в единый коридор. Ничего примечательного в них не оказалось, зато последнее помещение, в которое коридор упирался, было гораздо просторнее прочих и походило на какую-то химическую лабораторию. На столах и полках стояли колбы, реторты, спиртовки и другой стеклянный хлам, в углу — вытяжной шкаф, высотой под самый потолок, а на середине комнаты разместился широкий стол с тяжелой каменной столешницей. Нечто подобное Костя однажды видел, когда жизненные обстоятельства привели его в морг. Только на этом столе не было желобов и сливного отверстия.

Однако главным украшением комнаты было не это. Костя подошел к Эрику, который с видом искусствоведа рассматривал расписанную стену. С живописью у Брагина особого взаимопонимания никогда не было, но среди рабочей обстановки лаборатории настенная картина выглядела настолько необычно, что Костя встал рядом с сыщиком и тоже принялся ее внимательно разглядывать.

— Что это за курица? — спросил он негромко.

— Это павлин, — задумчиво ответил Эрик. — Видишь хохолок?

— А хвост он почему не распустил? — спросил Костя.

— А перед кем ему выпендриваться? — г Эрик покачал головой. — Странно…

— Что? — Костя взглянул на сыщика и, проследив за направлением его взгляда, снова обернулся к картинке.

— Рисунок в целом выполнен небрежно, словно второпях, зато очень тщательно прорисована голова, особенно глаз. А если подойти поближе, — Эрик приблизился к стене вплотную, — можно увидеть, что око этой райской птицы расчерчено на сегменты.

Брагин подошел к картине и присмотрелся.

— Какие же это сегменты? — он покачал головой. — Насколько я помню геометрию, сегменты выглядят немного не так. Это… это… черте что какое-то, мозаика эпохи Возрождения.

— Искусствовед из тебя… — Эрик скептически покачал головой. — А зрачок единый видишь?

— Вижу, — согласился Костя. — Знаешь, мне почему-то кажется, что этот глаз больше похож на человеческий, чем на птичий, хотя, честно говоря, павлина я видел только по телевизору и не обращал внимания, есть ли у него глаза вообще.