Кэролайн Андерсон - Замуж за лучшего друга

– Лиза тоже была пьяна?

– Да. Хотя вполне возможно, что она притворялась. Подозреваю, что она подлила мне в вино что-то более крепкое. В общем, она осталась у меня на выходные.

– Ты привел ее к себе домой?

– Да. Вечеринка была в моем лондонском ресторане. Я жил в квартире над ним. Именно там все и произошло. Когда выходные закончились, я сказал ей, что мне не нужны продолжительные отношения. Через пару месяцев я собирался открыть новый ресторан в Йоксбурге. Мне нужно было за короткое время укрепить свой бизнес, чтобы я смог со спокойной душой приступить к съемкам следующего цикла передач. В общем, тогда мне было не до романов.

– И она ушла?

– Да. Она оставила меня в покое на несколько недель, а потом однажды вечером заявилась в ресторан и сообщила мне о своей беременности. Я сначала ей не поверил, но через шесть недель она сделала УЗИ. Она действительно ждала ребенка, и, судя по сроку, он был от меня, как и утверждала Лиза. Она так радовалась своей беременности.

– Что сказали твои родные?

– Ты не знаешь мою бабушку? – произнес он с усмешкой, и Эми криво улыбнулась.

– Нонна приказала тебе на ней жениться?

– В этом не было необходимости. Она выслушала мою версию истории, сказала, что такое мог допустить только идиот и что каждый ребенок заслуживает иметь полную семью. Разумеется, она была права, но я все знал и без ее нравоучений. Также я понимал, что, если я брошу беременную женщину, и об этом узнает пресса, это плохо отразится на моем бизнесе. Лиза определенно не стала бы молчать. Итак, после скромной свадьбы мы перебрались в съемное жилье в Суффолке, чтобы я смог уделять достаточно времени новому ресторану.

– Полагаю, Лизе это не понравилось?

– Не понравилось – это мягко сказано. Она думала, что мы будем прожигать жизнь в Лондоне. Меньше всего на свете ей хотелось застрять в такой унылой захолустной дыре, как Йоксбург. Это ее слова, не мои. Рождение Эллы привязало ее к дому. Она чувствовала себя как зверь, запертый в клетке, и от отчаяния стала пить.

– Пить? – удивилась Эми.

– Да, почти каждый вечер напиваться вдребезги. Я просил ее остановиться, обещал ей купить новый дом. Говорил, что, когда в новом ресторане все пойдет по накатанной, мы сможем вернуться в Лондон. Но все было тщетно. Беременность, переезд, мое постоянное отсутствие дома – все это вывело Лизу из привычной зоны комфорта. А затем…

На него нахлынули мучительные воспоминания, и он прервался. Тогда Эми поставила бокалы на пол, придвинулась к нему и положила ладонь ему на грудь. Его пульс тут же участился.

– Продолжай, – мягко сказала Эми, и он обнял ее за плечи.

Ее тепло придало ему сил, чтобы продолжить рассказ.

– Лиза приехала на своей машине в ресторан, оставив Эллу, которой было всего шесть недель от роду, дома одну. В ту ночь была гроза с сильным ветром и ливнем. Лиза была пьяна. Я забрал у нее ключи от машины и попросил ее вернуться домой и подождать меня там, но она закатила истерику в присутствии посетителей. Я вызвал такси и сказал, что ей следует подождать его внутри, но она выскочила из ресторана на проезжую часть и попала под машину. Вины водителя в произошедшем не было. Лиза умерла в больнице через несколько часов, не приходя в сознание. Единственным чувством, которое я тогда испытал, было чувство облегчения.

Эми крепче обняла его, и он, наклонив голову, прижался щекой к ее волосам.

– Я не любил ее, Эми, но не желал ей смерти. Я хотел, чтобы ситуация разрешилась, но не таким образом.

– Тебе за это стыдно? За то, что в душе ты почувствовал облегчение, когда она умерла? Ты считаешь себя виноватым?

Он снова выпрямился.

– Но я действительно виноват. Мне с самого начала следовало дать ей понять, какой будет наша совместная жизнь. До ее гибели я думал, что она поймала меня в ловушку и получила по заслугам. Но Лиза не заслужила смерти, а Элла не заслужила остаться без матери. Моя семья не заслужила шумихи, которую раздула пресса вокруг этой трагедии. Только не говори мне, что ты ничего не знала. Я тебе не поверю.

– О, Лео. Конечно, я знала, как погибла твоя жена, и беспокоилась о тебе. Я пыталась несколько раз до тебя дозвониться, но ты не отвечал на мои звонки. Твои родители отвечали на мои вопросы уклончиво, и я сдалась. Мне не следовало тогда останавливаться. Мне следовало к тебе приехать и поддержать тебя, – произнесла она с болью в голосе, затем повернулась и легонько коснулась губами его щеки. – Мне очень жаль. Тебе, наверное, пришлось нелегко.

Ее губы были всего в нескольких дюймах от его губ. Если он слегка повернет голову, то они соприкоснутся. Искушение было велико, но он нашел в себе силы и устоял перед ним.

– Лео?

– М-м-м?

– Ранее в бассейне я вовсе не пыталась тебя соблазнить, – прошептала Эми. – Это чистая правда. Я просто о тебе беспокоилась.

Вздохнув, он обнял ее крепче:

– Я знаю, но, вопреки моему желанию, характер наших с тобой отношений меняется. Я очень тебя люблю, Эми, но не намерен закрутить с тобой роман, как бы сильно мы оба этого ни хотели.

Эми резко отпрянула. В его расширившихся глазах читалось негодование. Или, может, это было отчаяние?

– Когда я тебя об этом просила? Я хотя бы раз намекнула тебе на то, что я… что мы?…

– Словами нет. Но я видел в твоих глазах то же самое желание, которое не дает мне покоя с того самого дня, когда мы приехали сюда. Я не собираюсь ему подчиняться, Эми, потому что это положило бы конец нашей многолетней дружбе. Я не хочу ничего менять в наших отношениях. Я дорожу ими и не хочу их потерять. Одна лишь мысль о том, что я могу сделать что-то, что их разрушит, для меня невыносима. Я знаю, что, если хоть на миг потеряю бдительность, я тебя подведу.

Повернувшись к нему лицом, Эми положила ладони ему на щеки и заглянула в его глаза:

– Нет, не подведешь. Ты никогда этого не делал, Лео. Я много раз сама себя подводила, а ты, напротив, всегда меня выручал. Совсем недавно ты помешал мне совершить самую большую ошибку в моей жизни.

– Да, и я не позволю тебе совершить другую ошибку, когда ты переживаешь эмоциональный хаос и цепляешься за привычные вещи, потому что твой жизненный путь сильно отклонился от запланированного курса.

Взяв обе ее руки в свои, он убрал их со своего лица и поочередно прикоснулся к ним губами, затем убрал ей за ухо прядь волос и печально улыбнулся:

– Тебе нужно время, чтобы окончательно принять то, что произошло, и понять, чего ты хочешь от жизни. Я тебе определенно не нужен. Романтические отношения со мной не пошли бы тебе на пользу. На самом деле ты меня не хочешь. Ты хочешь того, что я, по-твоему, собой воплощаю. Ты хочешь надежности, стабильности. Но я не надежен и не могу дать тебе то, что ты потеряла, когда отказалась становиться женой Ника.