Бесконечный миг - Каттнер Генри

— Возможно, мы сумеем помочь тебе вернуть память. Но я не могу ответить на все твои вопросы. Гибель цивилизации — это тайна.

— Тайна? — Вудли был искренне удивлен. — Но ты и твои люди наверняка знаете, что произошло!

— Мы не знаем, в этом и дело. Что-то случилось, что разрушило мир. Мы не... — она заколебалась. — Мы не выжившие. Мы пришли после катастрофы.

— Откуда же?

Шарн откинула платиновый локон со лба.

— Даже не знаю. Нас было несколько сотен. Возможно, к нам вернулись воспоминания, так же, как и тебе.

Вудли задумался. Это казалось маловероятным. Обустройство этого города было ему непонятно. Сама его конструкция указывала на цивилизацию более развитую, чем научные достижения его времени. Шарн и остальные, несомненно, были похожи на него. Но возможно ли, что они тоже страдали амнезией?

Ему вдруг захотелось спать. Он подавил зевок, и девушка понимающе кивнула.

— Сейчас ты отдохни, у нас с тобой еще будет много времени пообщаться. А теперь поспи.

Вудли почти не слышал ее. Коричневый эликсир, который он принял, должно быть, содержал снотворное. Сон полностью поглотил его.

Он видел смутные и тревожные сны. Вудли вспомнил бледное и милое лицо Джанет. Затем оно сменилось на лицо дикарки с ужасным выражением лица и тусклыми глазами. Оно тоже исчезло, уступив место красному экрану, с которого доносился предостерегающий шепот:

— Берегись! — предостерегал он снова и снова. — Будь осторожен!

Глава 7. Новые впечатления.

ВУДЛИ УСЛЫШАЛ тихую и успокаивающую музыку. Вдруг она стала громче. Мелодичный эльфийский припев взбудоражил его чувства. Парень открыл глаза и увидел голубое небо, по которому проплывали белые облака. Позже до Вудли дошло, что это не небосвод, а потолок, и изображение неба проецировалось на него.

Он сел, отбросил в сторону шелковое покрывало и осмотрелся. Это была большая, просторная комната, и свежий аромат сосны наполнял ее. Одна сторона помещения была целиком стеклянной, открывая залитые солнцем башни большого города за садом на крыше.

Шум льющейся воды доносился через открытую дверь. Вудли вошел в ванную, вымощенную чем-то вроде теплого бархатистого мха. В Центре располагался бурлящий бассейн с чистой водой. Его одежда была аккуратно разложена на маленьком столике, на котором стояла баночка с кремом для бритья.

Вудли нырнул в бассейн и с удовольствием принялся энергично плескаться. Выйдя из воды через некоторое время, он остановился перед зеркалом и уставился на себя.

Пока он спал, его аккуратно подстригли. Волосы теперь были довольно короткими и блестели от сладко пахнущего масла. Крепкое мускулистое тело в зеркале приятно удивило его. Неужели это был он в отражении?

Вудли действительно изменился с того момента, как очнулся в пыльном подвале. Он выглядел мускулистым и загорелым, а тело было испещрено многочисленными шрамами. Спокойный взгляд серых глаз рассматривал его в зеркале.

Вудли неторопливо оделся и вернулся в спальню. После недолгих поисков он обнаружил в стене небольшой рычаг. Панель бесшумно скользнула наверх, и он вышел в сад.

Запах сосны исчез. Свежий прохладный утренний воздух приятно освежил его. Над головой раскачивались ветви, и он шел по еще влажному от росы клеверу. Солнце освещало белые, как мрамор, небоскребы.

Вудли подошел к низкому парапету и выглянул наружу. Внизу не было никакой улицы. Вместо этого вдали он увидел еще один сад на крыше. По-видимому, в центральной части города совсем не было улиц. На самом деле это одно большое здание, внутри которого пневматические лифты заменяли транспорт.

Вудли нашел на столе сигареты, зажал одну между губами и втянул воздух, пока она не самовозгорелась. Затем он расслабленно расположился в кресле. Сейчас он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Он размышлял о своем пробуждении в подвале. Снова стать цивилизованным, почувствовать роскошь чистоты и гладкой одежды значило для Вудли больше, чем он думал.

Он полностью находился в руках этих людей. Дружелюбны ли их намерения? Он даже не мог предположить. Его недавний опыт ничего ему не говорил. Еще многое предстояло выяснить, прежде чем он сможет что-то предпринять. Вудли вспомнил Джанет, а потом и незнакомый голос, предупреждавший его об осторожности.

СТРОЙНАЯ И ГРАЦИОЗНАЯ Шарн вошла в сад. На ней была синяя униформа. Вудли из вежливости попытался приподняться, но она небрежно отмахнулась и опустилась в кресло рядом с ним.

— Ты выглядишь гораздо лучше. Ты уже позавтракал? Нет? — она попыталась изобразить удивление. — Еда на том столе, ждет тебя.

Вудли не заметил этого раньше. Он придвинул к себе столик на колесиках и осмотрел его содержимое: фрукты, несколько маленьких круглых лепешек и жидкость, которая смутно напоминала молоко, но явно не являлась им.

— Поначалу мы будем кормить тебя легкой пищей, чтобы не нагружать желудок — объяснила девушка. — Ведь ты совсем изголодал. Приятного аппетита. Я уже поела.

Вудли покорно приступил к трапезе.

— Когда я встречусь с... с правителем? — спросил он нерешительно, подбирая слова.

— В любое время, когда захочешь. Но это не один правитель. У нас правит Сенат, который управляет Центром.

— Гм! — Вудли нахмурился. — Ты передала им информацию...

— К твоему креслу был прикреплен микрофон. Все твои слова вчера вечером были записаны. Сенат посчитал, что с хорошенькой девушкой ты будешь более разговорчивым.

Перед лицом такой обезоруживающей откровенности Вудли не мог не улыбнуться. Он с удовольствием надкусил сочную мякоть персика.

— А ты сама их выращиваешь?

— Да. В основном с помощью гидропоники[3]. У нас нет земель для посевов за пределами города.

— У меня так много вопросов! — Вудли задумчиво качнул головой.

Девушка посмотрела на него очень серьезным взглядом.

— Как позавтракаешь, мы с тобой прогуляемся по Центру, — сказала она.

Когда Вудли утолил свой голод и расслабился, Шарн начала рассказывать:

— Поначалу нам, конечно, приходилось быть осторожными. Дикари не раз пытались напасть на нас, но, естественно, им это не удавалось. Но если они вдруг все обретут разум, нам придется принять больше мер предосторожности. Когда ты послал свою стрелу через стену, мы были очень удивлены. Теперь мы понимаем, что твой вновь обретенный интеллект — это случайность.

Она слегка рассмеялась.

— Я не хотела тебя обидеть, Кент Вудли.

ЭКСКУРСИЯ ПО ГОРОДУ оказалась удивительной. Научные достижения были так гармонично смешаны с эстетикой, что в результате получилось совершенное единое целое. Все средства исследования были здесь настолько необычны и усовершенствованы гениями науки, что намного превосходили обыкновенные экземпляры, которые ему смутно припоминались. Вудли видел электронные телескопы, которые позволяли изучать планеты. Улыбающийся молодой ученый показал ему серебристые лучи, исходящие от некоторых кратеров на Луне.

— Знаешь, что это такое? — спросил он. — Окаменелые останки динозавров. Мы обнаружили, что когда-то на Луне была жизнь, настолько своеобразная, что ее можно было бы сравнить с растительной. Существа вымерли, должно быть, это произошло много веков назад, но их скелеты остались в сохранности. Без воздуха живая ткань существ не подвержена разложению. Мы думаем, что эти гигантские ископаемые находятся на Луне уже целую вечность.

Он повозился с фотографической пластинкой.

— Мы сейчас изучаем взрыв на Веге. Приходите как-нибудь вечером, и я покажу вам марсианские каналы. У нас есть несколько интересных предположений относительно их происхождения.

Биология, физика, химия, психология — эти и другие бесчисленные науки интенсивно изучались в лабораториях Центра. И все же Вудли заметил одну странную вещь. Хотя технические работники выглядели вполне любопытными, временами они казались удивительно непрактичными. Они были увлечены своими научными манипуляциями, но одержимые какой-нибудь новой, но бесполезной идеей, мгновенно переключались на ее решение. Они работают, решил Вудли, когда им этого хочется. В другое время они были ничем не обеспокоены.