Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

После этого кораблям эскадры будет нетрудно связаться между собой при помощи самой обычной радиосвязи и сблизиться перед тем, как продолжить путешествие очередным скачком. Всего нам предстояло семь таких этапов. Наша "Порция" должна была появиться в условленном месте первой, поэтому я часто устраивал учебные тревоги. В случае чего мой экипаж достойно примет бой. На ужин мы отправились вместе: я, Аманда и сын. При нашем появлении беспризорники притихли, а те, что сидели за командирским столом, встали. Теперь они хорошо знали, что им сулит нарушение приличий. Азы застольного этикета они тоже усвоили: по крайней мере, не швыряли друг в друга едой и столовыми приборами. В последнее время я обучал их элементарной вежливости, что было совсем не просто.

- Добрый вечер, командир,- поздоровалась девица в синем комбинезоне, ей вторили, хоть и невнятно, все остальные, даже Эдди, правда, физиономия его при этом оставалась угрюмой.

- Добрый вечер, леди и джентльмены,- ответил я им и занял свое место. Лишь после этого сели "леди" и "джентльмены".

Шли дни, я с нетерпением ждал прибытия эскадры и почти все время проводил в центре управления, словно это могло ускорить ход событий. Однажды я заметил, как Вакс и Дерек лукаво переглянулись, потешаясь над моей дуростью. Я вспыхнул, сурово на них прикрикнул и, кляня себя, удалился

Чтобы хоть как-то себя занять, я отправился на второй уровень посмотреть на работу систем гидропоники и регенерации. Зверски хотелось есть, и я поплелся к себе в каюту. Осторожно открыл дверь, чтобы не разбудить Нэйта, и увидел улыбающуюся Аманду Она сидела в своем любимом кресле-качалке.

- Привет, милая,- улыбнулся я. - Пойдем обедать?

Вдруг я заметил, что в моем кресле сидит Филип Таер. Моя улыбка тут же погасла. Он хотел вскочить по стойке "смирно", но не смог, потому что держал на руках моего дорогого сына.

- Что ты здесь делаешь?! - набросился я на Филипа. - Пошел вон! Чтоб духу твоего здесь не было!

- Есть, сэр! - Филип как-то неловко поднялся.

- Если ты еще хоть раз прикоснешься к моему сыну, я сломаю тебе шею! Вон! - Я распахнул дверь. Аманда вскочила, взяла у Филипа мальчика.

- Никки, успокойся, это я пригласила его!

- Пошел вон! - Я с силой захлопнул за Филипом дверь.

Ребенок заплакал, Аманда принялась его успокаивать.

- Как ты посмел так обойтись с Филипом?! - вскричала она. - Он же наш гость!

- Хорош гость! Чтобы духу его здесь не было!

- Нечего мне указывать, кого приглашать в гости! Нэйт расплакался пуще прежнего.

- Аманда, черт возьми, это моя каюта!

Возмущению моему не было предела. Как она может без спроса приглашать моих подчиненных! Да еще разговаривает со мной таким тоном! Это же моя каюта! Отдохнуть я могу только здесь!

Аманда уложила сына в кроватку и повернулась ко мне. Глаза ее горели.

- Если тебе не нравятся мои гости, выдели мне отдельную каюту! - зло выкрикнула она.

- Как же, жди! Сдурела, что ли?

Тут Аманда влепила мне звонкую пощечину.

- Я не позволю тебе, Ник Сифорт, обращаться со мной как с вещью,промолвила она очень тихо, но так, что меня бросило в дрожь.

Я растерялся. Что на нее нашло?! Настоящая ведьма!

- Послушай,- наконец сказал я. - Филип Таер - гардемарин, и ему не положено ходить ко мне в гости без моего разрешения.

- Ты думаешь только о себе, говоришь только о себе. Еще бы! Это каюта капитана, а не его жены Отлично! В какой каюте прикажешь мне жить?!

- В этой, Аманда.

- На твоих условиях не останусь, Ник. Ни за что! - Она посмотрела мне прямо в глаза.

Я любил ее, хотел, чтобы она всегда была рядом, но это переходило всякие границы. Как быть?

- Аманда,- вздохнул я,- что с тобой, объясни?

- Если эта каюта только твоя, дай мне другую. Я не могу все время сидеть одна. Мне нужно общение! Я хочу приглашать к себе своих друзей! Лучше объясни, что с тобой!

Господи! Ее тоже можно понять. Но что же делать? Мне стало страшно.

- Аманда, я люблю тебя, очень люблю и хочу, чтобы ты это знала.

Она закусила губу, в глазах у нее стояли слезы.

- И я тебя люблю, Никки,- сказала она, кладя мне на плечи руки. - Но жить мы должны в разных каютах. Как ты обращаешься с людьми, например с бедным Филипом! Я не могу с этим смириться! Пойми это!

- Бедным? - вскипел я. - О Господи, Аманда! Знала бы ты, как он издевался над гардемаринами! Слава Богу, этого "бедного" вовремя остановил Дерек!

- Это ты остановил его, дорогой. Дерек здесь ни при чем.

- Я?! Ты ничего не знаешь. Я очень долго не вмешивался. Алекс до сих пор не может забыть его издевательств.

- Ну и что? Это не повод, чтобы выгнать его из каюты.

- Он же настоящий садист! Как только ты додумалась пригласить его в гости! Да еще позволить взять на руки нашего сына!

Аманда посмотрела на меня с вызовом:

- Уж не думаешь ли ты, что он был здесь впервые?

- Что?! Ты хочешь сказать, что ты... что он...

- Да, именно так! Он бывает здесь. Мы с ним сидим и болтаем. Кстати, с Алексом тоже. Когда Филип берет на руки Нэйта, в его глазах...

- Боже мой, Аманда, как ты могла?! - Я был не в силах выслушивать ее откровения.

- Разве я не говорила тебе, что часто беседую с твоими офицерами? Когда ты занят на вахте, обедаю с Алексом, а...

- Алекс - другое дело! - выпалил я. - Он мой друг.

- Филип - тоже друг. Мой,- добавила Аманда, как ни в чем не бывало глядя мне в глаза. - И мне не нравится, как ты с ним обошелся.

- Уж не прикажешь ли перед ним извиниться? - не без сарказма спросил я.

- Это просто твой долг,- заявила она. Что за наглость!

- Мое терпение кончилось. - Я с трудом удержался, чтобы не выругаться, но вовремя спохватился.

- Проклятие! Аманда! Я ни за что не унижусь перед этим... перед этим человеком. Ни за что! Даже ради тебя! - Я бросился к двери.

- Тогда сделай это ради себя! - крикнула она мне вслед.

Выбежав в коридор, я наткнулся на Вакса. Он хотел что-то сказать, но, заметив мою перекошенную физиономию, прикусил язык. Я бежал к центру управления, и тут прозвучал сигнал тревоги.

- Всем занять боевые посты! - донесся из динамика голос Алекса. Командир, в центр управления! Всем занять боевые посты!

- Что случилось?! - крикнул я, ворвавшись на командирский мостик.

- Посторонний объект, сэр,-доложил Алекс. Его пальцы быстро барабанили по клавиатуре компьютера.

- Объект находится на расстоянии 400 тысяч километров. Он приближается,- доложил Дэнни. - Форма и размеры объекта в точности такие, как у корабля "Свобода", сэр.

- Будем надеяться, что это он и есть. - Я с облегчением опустился в кресло. - Пошлите им наш опознавательный сигнал.

- Есть, сэр,- ответил Дэнни. Несколько секунд он молчал, работая на полную мощь своего искусственного.-интеллекта, и наконец доложил высоким, как у подростка, голосом: - Опознавательный сигнал корабля "Свобода" принят, сэр. Думаю, это действительно корабль нашей эскадры.