Дэйв Дункан - Герой !

Неизвестные нам языки. Ни о чем не говорящие новости многовековой давности.

Помехи от Q-корабля заглушают большую часть, а остальное - бессмыслица. Каждый мир - это остров, Ваун. Мы предоставлены самим себе.

Ваун вспомнил горлопанистого лейтенанта на вечеринке у Мэви прошлой ночью.

Парень был прав - почему это никого не волнует? Скиц - один из ближайших миров, и когда он замолк, никто ничего не предпринял. Каждый занят своей собственной маленькой жизнью, предоставляя Патрулю тревожиться обо всем. А за Скицем, туда, ближе к месту зарождения человечества, за последние тридцать тысячелетий тысячи и тысячи планет замолкли без объяснимых причин.

- Но авалонское главнокомандование говорит, что они победили, ведь так?

Там война окончена, и Братство разбито?

Тэм хмыкнул и потер глаза.

- Ведь так, Тэм? Разве нет? Они в конце концов откликнулись и сказали, что они победили?

- Это ком так сказал. - Тэм закашлялся. - Сообщение было с сильными искажениями и охрененно короткое. Может быть, это Братство победило и сфабриковало утку, а?

Это очень сложно; четыре элуя - слишком далеко, чтобы съездить и отыскать доказательства.

- Тэм, расскажи мне о Тишине. Куда деваются старые миры? Скотинка?

Разрушение? Суицид или убийство?

Тэм покачал головой, как бы не желая тратить остатки своего времени на пустяки.

- Ты знаешь все эти предположения не хуже меня.

- Я знаю? Мне не интересно то, что рассказывают гражданским, как и та чушь, которой нас учили в Доггоце, я хочу знать, что на самом деле известно Патрулю. Каковы предположения Рокера и его приспешников?

- Никогда не думал, чтобы они вообще заботились об этом. - Тэм устало закрыл глаза. - Вряд ли они знают больше остальных. Может быть, планеты просто умирают. Как я. А может быть, они изобрели что-нибудь получше, чем наше радио, и спокойно общаются друг с другом, а с нами не общаются. А может, им стало все равно. Как мне. Чего это всем так нестерпимо охота моего грандиозного прощального слова?

- Что случилось со Скицем? - спросил Ваун.

- Чума? - прошамкал инвалид. - У них там случилась чума.

- Это было сто лет назад!

- И все-таки она чуть не убила их. Может быть, она вернулась и в этот раз забрала всех.

- Никакая чума никогда не забирает всех! Некоторое время Тэм просто пыхтел.

- Семьи?

- Семьи? Этого я не слышал. Какие семьи?

- Искусственный генотип типа Братства. Не может же такой быть только один.

Должны быть другие, много других на миллионах разных планет. Вряд ли они относятся друг к другу теплее, чем... к нам. Я не знаю, Ваун. Ничего. Что это за непонятные суеверия по поводу мудрости на смертном одре?

Знакомые глаза вспыхнули негодованием в незнакомом мрачном обрамлении.

- Шанс оглянуться и пересмотреть работу, сделанную за всю жизнь, наверное.

- И Рокер говорил мне, что я должен составить отчет, прежде чем покину пост. - Тэм оскалился и изогнулся в судороге. - Ну вот, я тебе все рассказал.

Ваун быстро обдумал услышанное и переместил центр тяжести на пятки, чтобы ослабить давление на больное колено.

- Все?

Судорожный, еще более тяжелый кашель снова принялся раздирать умирающее тело.

- Да, все, - хрипло ответил он в конце концов. - Теперь твоя очередь.

Почему тебе не нравится пение?

- А? Мне нравится пение. Я принимаю участие во всех...

Тэм затряс черепоподобной головой.

- Я имею в виду - слушать, как поют.

- Оперу? Народные песни? Я...

- Хватит валять дурака, Ваун. У меня нет времени на игры. Пока играет оркестр или какой-нибудь инструмент... все хорошо. Но как только вступают голоса... Ты бесишься. У тебя начинается истерика. Почему, Ваун? Отвечай немедленно.

Ваун задрожал, когда нежелательное воспоминание попыталось прорваться на поверхность, и утопил его в трясине психики.

- Понятия не имею. Разве это так? Осведомись в Центральной Базе Данных, там все мои синапсы каталогизированы. Понятия не имею, Тэм.

Его опять затрясло.

- Я тоже замечала это, - неопределенно заметила Зозо, не глядя на них. Тэм вздохнул.

- Тогда попробуй вот это. Ваун, что же произошло после того, как ты взошел на борт Q-корабля? Ваун вздрогнул.

- О Кранц, Тэм! Опять начинается? И ты тоже, Тэм? - И Тэм тоже? Кто-нибудь когда-нибудь верил Вауну? - Пойди да прочитай в учебнике истории!

Тэм просто ждал, испытующе глядя умирающими глазами. Вдалеке лаяла собака.

Зозо бессмысленно улыбалась литографии на дальней стене. Служба безопасности подслушивала разговор. Рокер мог добраться до записей - не сейчас, так чуть позже, после того, как остановится сердце Тэма. Ох, Тэм!

- Я притворился, что я - приор! - рявкнул Ваун. - Я их провел. Они отдали мне управление кораблем. Мне удалось запустить саморазрушение и свалить на хрен в шаттле! Такова официальная версия, таков мой ответ, так и было на самом деле!

Он подождал реакции, но не дождался.

- Кранца ради, Тэм! "Юнити" развалилась на кусочки по всему небу. Весь Шилам видел зарево. По всему Ульту целую неделю обрушивались скалы. Ты же знаешь! Как иначе могло бы быть?

Тэм в очередной раз вздохнул - долгий печальный выдох, как будто улетучивается что-то живое - и некоторое время не открывал глаз.

- И еще одно ты мне должен, - прошептал он. - "Геркулес"!

Рядовой сим из службы безопасности Форхила продемонстрировал, что Тэм когда-то обладал чувством юмора. В данный момент он проявился позади тэмовского кресла. Волосатый парень с мрачно нависающими бровями, обвешанный мускулами и татуировкой, украшенный гирляндами пушек. Он со злобным подозрением воззрился на Вауна, потом на Зозо на ручке кресла, в конце концов - на хозяина, и все с той же воинственностью. Ваун вскочил и отступил на несколько шагов. Мираж не пугал его, хотя данный экземпляр, надо признаться, производил угнетающее впечатление - так и был задуман. В данный момент беспокойство у Вауна вызывал Тэм.

- Перешлите архив Особо Ценной Информации адмиралу Вауну в Вэлхэл, хрипло сказал Тэм.

- Дешифрованный, коммодор?

- Нет. Зашифрованный.

- Готово, сэр.

- Отключите все работающие мощности. Взгляд сима стал еще более угрожающим.

- Для этого мне необходимо подтверждение, коммодор. Код семь-четыре-три?

- Восемь-три-два.

Сим мгновенно испарился, и иллюзорные язычки пламени, танцевавшие в камине, увяли в холодной пустоте. Вауна преследовало странное ощущение, будто здание до сих пор как-то живет само по себе, хотя он не замечал, чтобы из-за стен доносились какие-либо посторонние шумы. Дом был машиной и в какой-то степени обладал непостижимым гулом своей собственной жизни. Этот дом только что умер.

- Прощай, адмирал! - Умирающий мрачно смотрел из кресла, и взгляд его вряд ли был менее угрожающ, чем взгляд сима. - И спасибо.