Александр Романовский - Сбой реальности

— В высшей степени. Но с чего такая агрессия?..

— Речь пойдет о крайне важных вещах, Роберт. Я пошел на контакт лишь потому, что уважал Чейна и считал за честь с ним работать. Ваши деньги засуньте себе в задницу.

Ведущий морщится:

— Что ж, весьма красноречиво. Думаю, будет лучше, если мы перейдем к рассказу без промедлений.

— Согласен.

03. ПРИЗРАК В МАШИНЕ

Гостиница была похожа на какое-то колючее морское существо, зачем-то всплывшее к самой поверхности. Светились неоновые вывески, обещая покой, свежую постель и горячую пищу; щупальца и ложноножки заменяли разнокалиберные антенны. Чейн почти физически чувствовал, как электромагнитные полны ощупывают пространство, включая его самого.

Таких домов в округе было множество. Как правило, здесь селились те, кто так или иначе имел отношении к сетям, компьютерам и киберпространству. В этом районе можно было дешевле, нежели где-либо в Гонконге, поставить на крыше спутниковую антенну. Сочетая это обстоятельство с тем, что цены на жилье не отличались особой высотой, в Хаос-Сити обитали компьютерные авантюристы всех мастей.

Поиски не продолжались слишком долго.

Чейн еще раз оглядел пустую улицу, в обоих направлениях было пусто и тихо. Все уже давным-давно уселись перед мониторами, голографическими проекторами и кибердеками, чтобы попытаться заработать на жизнь. Обычная же преступность здесь не пользовалась популярностью.

Неон и голограммы плавали раскаленными пятнами, содержание некоторых порой дублировало соседние. Звезды висели в высоте, однако искусственный свет практически не пропускал свет мертвых светил. Луна полыхала оскаленным черепом.

Наемник вышел из тени и направился прямиком к гостиничной двери.

Внутри плавали клубы табачного и конопляного дыма — казалось, можно было схватить кайф, потратившись только на пиво; посетители облюбовали большинство круглых столиков и живо обсуждали насущные проблемы. Вошедший был удостоен нескольких небрежных взглядов, затем все вернулись к разговорам. Однако один из посетителей, сидевший в самом углу, не сводил с Чейна глаз.

Наемник двинулся в глубь холла, руководствуясь этим взглядом, словно путеводной нитью. Колл сидел в одиночестве, перед тремя банками дешевого пива. Чейн приблизился, тот смерил его настороженным взглядом.

— Можно присесть? — поинтересовался наемник, усаживаясь на стул.

— Ты уже сел. — Хакер стрельнул глазами. — Зачем пожаловал?

— Разве не догадываешься? Мне нужны твои услуги.

Колл нахмурился:

— В последнее время я чувствую себя слишком востребованным.

— Это мне известно, — Чейн кивнул. — Ты влип в интересную историю.

Наемник взял одну из банок, открыл и сделал большой глоток.

— Уже слышал? — Колл усмехнулся. — Я не беспокоюсь, потому что дешевка не по твоей части. Кроме того, ты тоже недавно сменил нанимателя.

— Слухи распространяются быстро. — Чейн скривился.

— Но и Сеть велика. — Колл пожал плечами, затем продолжил: — Это случилось после твоей поездки в Матсуяму. Что случилось? Говорят, будто у тебя с Маямото были разногласия…

Наемник молча глотал холодное пиво.

— Не хочешь, не говори, — обиделся Колл. — Пойми правильно, это профессиональный интерес.

— Вместо того чтобы выяснить, зачем я пришел, — Чейн усмехнулся, — ты принялся уточнять, нет ли проблем у МЕНЯ. Должен признаться, у меня их значительно меньше. Тебя ищут повсюду.

Хакер вздрогнул и вновь огляделся. Посетители продолжали заниматься своими делами — пили, ели, говорили и много курили. Парочка в противоположном углу пыталась уколоться. Бармен лениво взирал на происходящее из-за стойки, протирая бокалы.

— Хочешь сказать, если я соглашусь на твое предложение, — Колл помедлил, — неприятностей убавится? Корпорация возьмет меня под свою защиту?..

— Этого я не могу гарантировать. — Чейн допил пиво и отставил банку. — Но могу пообещать, что, пока ты со мной, я постараюсь оградить тебя от всех неприятностей. Достаточно?

— Вполне. — Хакер отодвинул стул и поднялся из-за стола.

— Ты не хочешь узнать, — спросил наемник, — в чем состоит задание?..

— Позже. Если меня нашел ты, с тем же успехом это могут сделать другие.

Колл направился к неприметной лестнице, ведущей в съемные номера. Чейн поднялся и в два счета догнал худосочного хакера. Заметив, что на них обращают внимание, хакер притормозил.

— Куда, интересно, ты собрался?..

— За вещами. — Колл невозмутимо воззрился на руку наёмника, лежавшую у него на плече. — Там все оборудование, софт и любимая дека. Подожди меня здесь.

— Нет уж. — Чейн усмехнулся. — Не изображай из себя штурмовика, это по моей части.

— Как хочешь. — Хакер пожал плечами и продолжил подъем.

Оказавшись наверху, наемник оглядел тесную берлогу. Стол был завален компьютерным железом, дисками и какими-то распечатками. Колл вытащил из-под колченогой кровати спортивную сумку, затем ловко упаковал портативный компьютер с кибердекой в противоударные чехлы. Чейн отметил, что это и впрямь дорогое оборудование. Даже слишком — учитывая последствия, которые Колл пожинал до сих пор.

Сборы заняли несколько минут. Набросав поверх железа скомканные вещи, хакер застегнул сумку. Чейн развернулся и открыл дверь.

— Погоди, — сказал хакер. — Здесь есть черный ход.

— Ты что, задолжал за жилье?

— Вовсе нет. Внизу слишком много народу.

Наемник пожал плечами. Эти шпионские ужимки хакер явно позаимствовал из наивных фильмов. Если гостиницу успели взять под наблюдение, в чем Чейн сомневался, эти люди перекрыли все выходы.

Колл шагал первым. Они спустились, прошли по короткому коридору и оказались у широкой металлической двери. Изнутри она запиралась на тяжелый засов. Никто не пытался их остановить, когда они вышли в прохладную гонконгскую ночь.

Тесный двор был завален баррикадами различного мусора. Преодолев ближайший завал, они вышли на улицу. Чейн придержал хакера, огляделся и только после этого быстро кивнул. На улице они были единственными пешеходами. Окна и неон тускло мерцали; из-за многих дверей доносилась электронная музыка. Где-то вдали, над центральными районами плясало голубоватое зарево.

Два квартала они прошагали в молчании, каждый размышлял о своем.

Затем Колл решил расставить точки над парочкой «i».

— Так что за дело? — спросил он. — Почему тебе понадобился именно я?..

— Не то чтобы нужда возникла в твоих индивидуальных способностях, — усмехнулся Чейн. — Просто ты одни из немногих знакомых мне хакеров. Еще я подумал, что, если у тебя неприятности, я мог бы использовать это…