Роджер Желязны - Хрономастер

– Я знаю, происходящее на Урбе не вызывает восторга, но закон охраняет свободу выбора. Если же я не выполню свою работу, целая вселенная будет приговорена к вечному забвению.

– Но…

– Никаких «но», Коломбина, – твердо сказал Корда. – Тот, кто деактивировал Урб, имел доступ к источникам консервированного времени. Если я верну этой вселенной время, то сделаю повальный грабеж невозможным.

– Но у Детера есть консервированное время, – возразила Коломбина. – Разве он не может сам реактивировать Урб?

– Кто его знает, – пожал плечами Корда, – для этого необходим специалист. Далеко не каждый, кто умеет управлять космическим кораблем, в состоянии починить двигатели.

– А ты в состоянии! – игриво рассмеялась Коломбина. – И мне ужасно щекотно, когда ты меняешь мои настройки.

– Коломбина, – Корда не позволил ей себя отвлечь, – Детер мог и не знать, как реактивировать свою вселенную. А я знаю. Понимаешь?

– Да, о Великий и Могущественный Создатель Вселенных, – вздохнула Коломбина. – Мои приборы показывают, что мы приближаемся к Форту. Ты хочешь, чтобы я посадила корабль рядом с лесом?

– Это кажется наиболее разумным. – Корда поднялся с кресла. – Я возьму свое снаряжение и надену форму офицера Урба.

– Может быть, сначала перекусишь? – предложила Коломбина.

– Не сейчас. События в данный момент развиваются для нас весьма благоприятно. Я поем, когда мы будем лететь в сторону Аравии.

Хотя Корда опасался неожиданного нападения, они добрались до Форта, не встретив никакого сопротивления. Оказавшись за черными металлическими стенами, Рене достал искатель и включил его. Маленькие стрелочки послушно замигали.

– Коломбина, – сказал Корда, – на этот раз ты должна использовать свой собственный источник темпорального поля, нужно произвести разведку. Не приближайся к людям и электронным устройствам, чтобы случайно не вывести их из стасиса.

– Ладно, – пообещала Коломбина. – Постараюсь, чтобы мое темпоральное поле никого не задело.

– Я иду за тобой, так что далеко не улетай.

– Ладно! – повторила она.

В следующий миг ухмыляющаяся сфера унеслась вперед по коридору.

Без малейших проблем, что уже само по себе вызывало у Корды нехорошие предчувствия, они добрались до шахты лифта. Двери послушно открылись, как только Корда остановился перед ними.

– Куда дальше, босс?

– Вниз, – ответил Корда. – До самого конца, так мне кажется.

На каждом этаже они останавливались, но стрелка искателя упорно показывала вниз, в глубины Форта. Когда они добрались до последнего уровня и дверь отошла в сторону, Корда вышел в коридор и остановился.

– Ты слышишь, Би? – прошептал он.

– Голоса! – отозвалась она. Каким-то образом ей удалось округлить свои металлические глаза. – У кого-то здесь имеется консервированное время.

– Вероятно, одна из предосторожностей Детера, – проговорил Корда. Он знаком предложил ПЦП следовать дальше. – Разведай, что там, но никому не показывайся. Солдаты Детера могут сразу открыть огонь – в особенности если им сообщили о нашем побеге.

ПЦП упорхнула по коридору. Корда медленно последовал за ней. Через несколько мгновений на внутренней поверхности очков появилось сообщение:

«БОСС, Я ХОЧУ ПЕРЕСЛАТЬ ТЕБЕ КАРТИНКУ. ЭТО СЛИШКОМ СТРАННО, ЧТОБЫ ПЫТАТЬСЯ ОПИСЫВАТЬ СЛОВАМИ».

Тут же перед глазами Корды появились образы. И хотя они были весьма реалистичными, Корда видел сквозь них. По короткой команде они могли моментально исчезнуть.

Он разглядел круглую комнату, почти целиком занятую реактором с защитным полем. Из комнаты можно было выйти на две галереи. В каждой перед сложной приборной панелью стоял солдат в форме Урба. В отличие от монотонной речи, к которой Корда уже успел привыкнуть на Урбе, солдаты сердито кричали друг на друга.

– Держись подальше от этой кнопки. Если ты на нее нажмешь, то выключишь реактор, и мне, прежде чем я смогу выполнить приказ, придется его снова включать! – кричал тот, что стоял справа.

– Выполнить приказ!.. – завопил тот, что находился слева. – Джо! Ты когда-нибудь задумываешься? Реактор взорвется и уничтожит все живое в нашем регионе – может быть, даже целую планету!

– Я выполню свой долг, Фрэнк, – ответил Джо. – На нас напали враги. Уж лучше все уничтожить, чем отдать родной дом в руки захватчиков.

Солдаты продолжали спорить, а Корда начал осторожно продвигаться вперед по коридору. Вскоре он уже и сам слышал их голоса – в микрофонах, вмонтированных в дужки очков, больше не было необходимости.

– Пусть захватчиков уничтожают солдаты, – просил Фрэнк. – В этом и состоит их задача. Для чего еще нужны бесконечные учения? Я не сомневаюсь, что лорд Детер использует все тактические средства, прежде чем согласится на массовое уничтожение.

– Я получил приказ от самого лорда Детера, – упрямо возражал Джо. – Тебе это прекрасно известно. На нашем пепле возникнет новая цивилизация. Потомки не забудут о великой жертве.

Казалось, еще немного, и Фрэнк бросится на Джо. Корда решил, что пришла пора вмешаться – пока Джо еще не успел нажать на кнопку.

Он быстро вошел в комнату, предварительно убедившись в том, что его форма в порядке, а медали и офицерские отличия хорошо видны.

– Сэр! – Фрэнк явно вздохнул с облегчением, увидев Корду. – Вы пришли, чтобы отменить приказ?

– Приказ? – резко переспросил Корда, надеясь, что в его голосе прозвучали необходимые командные нотки.

– Приказ взорвать реактор, сэр, – сказал Фрэнк. – Мы получили его пятнадцать минут назад. Я пытался убедить Джо, что следует дождаться подтверждения, но он настаивает на выполнении.

– А какие у нас есть основания задавать вопросы? – язвительно заявил Джо.

Появление офицера только усилило его уверенность в собственной правоте.

– Приказ может быть фальшивым, – не сдавался Фрэнк. – Мы не в состоянии связаться со штабом в Эпицентре с тех самых пор, как нам передали приказ. Мешает какое-то поле.

Корда подумал, что стасис создает идеальное поле для глушения любых сигналов.

Пока каждый из солдат пытался доказать собственную правоту. Корда изучал помещение. Искатель направления больше ничего не показывал, следовательно, ключ к вселенной где-то здесь.

«БОСС! ТЫ ДОЛЖЕН ЧТО-ТО ПРЕДПРИНЯТЬ!» напечатала Коломбина на внутренней поверхности очков.

Корда кивнул:

– Я знаю.

Он изучал солдат, размышляя о том, что ему известно о Детере и цивилизации Урба. Недрогнувшей рукой достал бластер, отобранный у одного из охранников.

– Фрэнк, отойди от консоли, иначе я выстрелю. Тебе не следовало ставить под сомнение приказы лорда Детера.