Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

Существо, не разгибаясь, попятилось назад и,═сделав шагов пять назад, выпрямилось и запело, совсем как умел петь Ну?нла. Только вместо многоголосого баса было другое. Переливы, бульканья и щелчки были знакомы. Но тональность другая и песнь, как бы сказать, беднее. Из-за капсулы выскочил, коротко тявкнув, ещё один такой, только замотанный в тёмно-синюю ткань. Караванщик не глядя кинул помощнику кошель, полный уверенности, что тот его поймает, слегка склонил голову и развёл руки, обратившись к нам.

- Пройдёмте, караван вас ждёт. Меня звать Уур-Чоомак.

- Караван подождёт, - вмешалась Уаа. - Путникам надобно ещё личные вещи уложить и переодеться. Непотребно ходить в рванине и грязном тряпье.

- Это что за чудик? Что я пропустила? - спросила очнувшаяся Света в лице своего анимэшного антропоморфа, сидя на траве, и во все свои голубые глаза таращась на караванщика.

- Это наш проводник. Он нас отведёт к Мудрейшему - откликнулся на вопрос Слава и обратился он к Уаа: - А сколько вещей можно с собой брать?

- Два ваших веса и ещё немного, верховые духи могут многое утянуть. Каждому будет предоставлен отдельный верховик.

- А оружие брать?

- Возьмите, ежели считаете нужным.

- А еду и воду?

- Можете взять немного с собой, но учтите, что у нас цельный верховик арендован для перевозки провианта. Сак-Нукси?б нагрузил его походными яствами и бурдюками с водой. Однако рекомендую ознакомиться с вашим транспортом и караванщиками, грузить будет удобнее сразу на них.

Знакомство с караваном было ярким пятном в этой мрачной истории. Верховые духи выглядели, за некоторым отличием, как помесь гигантских саламандр и диковинных рыб, большие плоские лягушачьи головы с маленькими пуговками чёрных глаз почти без шеи примыкали к плоским же громоздким туловищам. К брюху прикреплялись четыре пары коротких толстых четырёхпалых лап без когтей. Недлинный, всего вполовину длины туловища, сплюснутый с боков хвост, с полупрозрачным высоким гребнем на нём, значился в завершение каждого диковинного зверя. Каждый четырехметровый верховик обладал матовой шкурой светло-серого цвета. На ду?хах были седла со стременами и хитрая система удил, чем-то похожих на лошадиные. Кожаные ремни застёгивались обыкновенного вида металлическими застёжками, позади и впереди седла имелось большое количество всевозможных креплений, к которым были приторочены многочисленные матерчатые мешки и кожаные сумки, пока пустые. Только один из духов был увешан внушительным числом уже полных мешков. Наверное, про них говорила Уаа, когда сообщала о заботливо предоставленной поклаже от Хранителя Сада.

Всего зверей было девять. И если я правильно понял, то четверо было предназначено для людей, к коим я отношу Светлану в полном смысле этого слова. Один заготовлен для призрачной красавицы. Ещё один загружен дарами от Сак-Нукси?б. Трое оставались караванщикам. Диковинных полулюдей-полулисичек было четверо. Все замотанные в разноцветные плотные бинты. Зелено-оранжевым был предводитель Уур-Чоомак, это мы уже поняли. Уже виденный фенёк в синих обмотках нашёлся спящим в седле гружёного под завязку верхового духа. Маленькое создание время от времени клевало воздух носом и только ещё каким-то чудом не свалилось вниз. Ещё двое стояли в стороне и о чем-то спорили. Необычное пение, заменявшее им речь, было непонятно, но вот отчаянная жестикуляция и периодическое рычание и тявканье выдавали суть происходящего процесса. Спор прекратился сразу, как только Уур-Чоомак громко рявкнул на своих подчинённых. Тот, что был замотан в жёлтое, ловко подскочил к одному из верховиков, схватил его за узду и потащил ко мне. Дух коротко булькнув последовал за ним.

В итоге я стал обладателем собственного верхового духа. Погонщик просто протянул мне поводья, и мне ничего не оставалось как взять их из маленьких лапок-ручек. Чудовище стояло смирно, его, похоже, не интересовал окружающий мир. Я прикоснулся к шкуре верховика, она была как тонко выделанная кожа на ощупь, а сам зверь очень мягким и тёплым. Достаточно приятное ощущение.

- Это твой, - произнёс заскочивший в своё седло Уур-Чоомак, - Отведи его ко входу к вашему убежищу и заполняй сумки тем, что посчитаешь нужным.

- А он пойдёт со мной? - задал я ему вопрос.

- Он послушный и добрый, он пойдёт, - ответил предводитель погонщиков и рявкнул на суетящегося помощника в вишнёвого цвета тряпках, тот что-то заскулил в ответ.

- А имена у них есть? - задал я второй вопрос, услышав короткое "Зачем?" в ответ.

- Ну пойдём, горемыка, - позвал я чудовище за собой.

Верховик, перебирая всеми восемью лапами, поддался неожиданно легко, словно я тянул за собой не многосоткилограммовое создание, а воздушный шарик на верёвочке.

Оказавшись у входа, я отпустил поводья, не став привязывать, в надежде, что зверь не подержит традицию земных лошадей и не начнёт самостоятельно ходить туда-сюда.

Вскоре из-за капсулы показались остальные люди, каждый со своим верховым духом.

- Что грузить будем? - произн1ёс Слава вопрос, озадачено смотрев на капсулу.

- Аптечки погрузим каждому, заполним мешок патронами, сколько хватит, оружия-то четыре, - ответил ему я.

Что нужно я сам не знал, во всяком случае мне ни разу не приходилось совершать круизы верхом на═животных по необитаемой местности. Я многое мог просто и не знать. Про спички с солью читал. Подготовка по выживанию была у последнего поколения пилотов крайне скудная.

- Вы как хотите, а я переоденусь, - откликнулась Лена. - У меня этот старый комбинезон совсем испачкан и порван кое-где.

С этими словами она нырнула в капсулу.

- А мне бы портативный генератор, - тоскливо подметила Света. - У меня заряд уже наполовину исчерпан, я в пути точно вырублюсь. Есть у вас?

- Нет, но ты у Уаа спроси═вдруг заклинание какое найдётся. Они мастаки на всякие фокусы. Глядишь и заряжаться не надо будет, - в очередной раз бросил камень в огород духов Слава.

- Спрошу. А один пистолет вы мне всё-таки дайте. Мне аптечки, сами понимаете не нужны, а вот оружие не помешает.

- Дадим мы тебе пистолет, только сам не знаю, какой прок от него. В Ну?нлу стреляли, так он каким-то силовым полем отгородиться может. Помните, как он вашу турель раскурочил. Его же тогда противотанковой ракетой долбанули, а ему хоть бы что.

- Запасной комплект комбинезонов нужно с собой взять - это точно.

Я сорвал травинку и попытался скормить верховику. Тот лишь нюхнул зелёный стебелёк, отказавшись от такого сомнительного угощения.

- А что эти зверюги едят? - спросил я у погонщика. - Или они и в самом деле духи?

- Наверное духи, - выразил мысль стоящий рядом Слава. - Но мне интересно, как они нас по безвоздушной зоне повезут. Или свой пузырь сделают?