Пыльная одиссея - Александр Васильевич Коклюхин

рот. В одном селении, вон, гномы слишком близко к поверхности свою выработку заложили, так два дома под землю сразу и ушли. Хорошо хозяева выбежать успели. Рядом с другим селением эльфы курень свой в лесу поставили. Так гоблины к ним за одуванчиковым пойлом прямо через огороды сельчан ходить повадились. Все посадки вытоптали. Что туда идут в хлам одуваненые, что обратно. Зачем тогда ходят, спрашивается? И ведь слова им поперёк не скажи, сразу в драку лезут. До драконов ли тут?

Под присмотром Ковбоя была дюжина дурынов. Больше вряд ли смогло прокормиться на этом пастбище. Размеры животных впечатляли. Каждый метра три, а то и больше в холке. Вид они имели свирепый. Но к окружающему относились флегматично. Кажется, дурынов вообще ничего не занимало, кроме еды. Траву они буквально выкашивали своими огромными клювами. Тяжёлая рогатая голова венчалась раздвоенным у затылка костяным воротником. Завершался дурын длинным хвостом, явно заимствованным у исполинской ящерицы. Дасту они напомнили стегов с Юры II. Планеты-заповедника, где полным-полно всяких завров.

Работа не тяготила. Тяготило ожидание. Даст буквально своей шкурой ощущал, уходящее время. Вместо того, чтобы спасать Империю, он был вынужден заниматься какой-то ерундой. А всё потому, что дал Ковбою слово. Но тот не торопился его отпускать, хотя фельдъегерь подозревал, что он уже давно отработал плату за купленную одежду. Скорее Ковбою не хотелось снова оставаться в одиночестве, вот он и придумывает всякие отговорки. Дескать, не только за одежду, но и за продукты, что приносят им селяне, требуется плата. Ведь снабжают продуктами его одного, а делить их приходится на двоих. И ведь не поспоришь.

В конце концов терпение Даста лопнуло.

— Завтра я ухожу, — решительно заявил он. — Прямо с утра.

Ковбой прервал рассказ о том, как индеец из племени сиу по имени Большой Кот Крадущийся В Лето собрался было снять с него скальп и надолго замолчал, глядя на тлеющие угли костра. Потом поднял глаза на Даста.

— А как же…

— Долг выше частных обязательств. Я всё сказал.

Ковбой кивнул, тяжело поднялся и ушёл в темноту. Вернулся с одеялами. Одно, как обычно, перебросил фельдъегерю. Расстелил своё возле костра, уселся на него, достал трубку и кисет с табаком.

— Ты это… в дороге гоблинов опасайся. Здесь-то они меня побаиваются, а там по-всякому ведь пойти может. Хуже индейцев они, гоблины эти. Волосы вместе с головой ради забавы снимут. Так-то вот… — набив трубку, Ковбой прикусил зубами чубук и потянулся к костру за угольком.

— Может одолжишь мне своего миротворца? — без особой надежды спросил фельдъегерь. — На время. Верну при случае.

— Нет, — качнул головой Ковбой, погладив торчащую из кобуры рукоятку. — Ковбой без шляпы и револьвера совсем не ковбой. Так что кольта я тебе не дам.

После чего замолчал и больше не проронил ни слова. Выкурил трубку и улёгся спать.

А вот фельдъегерю было не до сна. Ему предстояло решить много проблем. Хотя бы начерно. Прежде всего надо добраться до столицы. Здесь особых трудностей Даст не видел. С гоблинами он как-нибудь разберётся. Если вообще их встретит. А вот дальнейшие задачи были прямо сказать невыполнимыми. А выполнить их требовалось во что бы то ни стало. Проникнуть во дворец, встретиться с Верховным Мерлином и заставить его вернуть секретный пакет. По возможности вместе с мундиром и бластером. И при всём при том самому не угодить на плаху. Как это сделать Даст сейчас даже представления не имел. Придётся действовать по обстановке.

Наметив первоочередные задачи, Даст разлёгся на одеяле, запрокинув руки за голову. С ночного неба на него смотрели крупные звёзды. Они были такими близкими, что казалось, протяни руку и дотронешься. Ветерок ласково трепал ветви деревьев. Сбоку потрескивал угольками угасающий костёр. За ним выводил громкие рулады спящий Ковбой. Было слышно, как где-то неподалёку чесал о ствол дерева свой бок дурын. Фельдъегерю вдруг захотелось, чтобы эти мгновения тепла и покоя длились и длились, теряясь в бесконечности. Но Даст усилием воли прогнал минутную слабость. Завтра он вернётся к своим непосредственным обязанностям. После вынужденного перерыва вновь приступит к спасению Империи.

Глава 22

9.

Утром приступить к спасению Империи у Даста не получилось. Они с Ковбоем собирались завтракать, когда к их костру из зарослей сакурии вывалился мерлин. Явно из тех, кто без определённого места жительства. Это было заметно по его одежде. Когда-то чёрный камзол от длительной носки вытерся и приобрёл грязно-серый цвет. Обязательный для всех мерлинов лиловый плащ тоже был заношен и в нескольких местах заштопан размашистыми стежками. На ногах стоптанные башмаки, на голове какая-то бесформенная панама с обвисшими полями. В руке посох. На перекинутой через плечо верёвке сумка из грубого холста. На тонком ремённом поясе висят наполненные чем-то холщовые мешочки.

Мерлин был молод. На вид едва лет за двадцать. Длинные волосы грязноватыми патлами спадали до плеч. Но лицо гладко выбрито. Смотрит весело. Видно, ещё не растерял оптимизма, несмотря на жизненные неурядицы.

— Называйте меня Бродягой. Я не против. Меня все так называют, — представился мерлин. — Присесть-то можно? Или прогоните? Если что, я привык. Только очень сильно есть хочется, — выразительно глядя на приготовленные к завтраку ржаные лепёшки с сыром, признался он.

— Давно бродяжничаешь-то? — сделал приглашающий жест Ковбой.

— Как с третьего курса выгнали, — принимая от него лепёшку, ответил мерлин. — Кому нужен маг-недоучка.

— А выгнали за что? Учился плохо? — предположил Даст.

— Нее… За еретизм, — Бродяга с жадностью вгрызся в лепёшку. — Я сказал, что наш мир круглый и вертится, — прожевав, добавил он. — Но в ректорате же одни ортодоксы засели. До сих пор утверждают, что мир плоский. Как эта лепёшка! — фыркнул он и благодарно кивнул, забрав из рук Ковбоя жестяную кружку с цикорным кофе.

— Сам додумался, что круглый?

— Почему, сам? — Бродяга удивлённо посмотрел на Даста. — За Барьером видел. С орбиты. Когда на практикуме по геоцентрическому устройству мира там были. А он гелиоцентрическим оказался. Мир, в смысле.

— За Барьером?

— За Барьером. А что тут такого? — опять удивился Бродяга.

— А далеко отсюда до Барьера?

— Не знаю. Ещё кофе можно? — Бродяга протянул Ковбою опустевшую кружку. — Спасибо. А сырную лепёшку? Нет больше? Жаль. Очень они у вас вкусные… Расстояние тут не главное, — повернулся он к Дасту. — Потому что Барьер находится в Безмирье, а Безмирье хоть и находится рядом, но далеко очень. И попасть туда можно только с помощью Верховного Мерлина. Его посоха.

— Рядом с чем? — не понял фельдъегерь. — И далеко от чего?

— Со всем и всегда, — ответил