Андрей Андронов - Утраченный и обретённый

Наконец, насытившись, Она привалилась спиной к камню, а Он нашел острый осколок и еще долго нарезал мясо полосами и раскладывал на поверхности валуна... Он улыбался своим мыслям - теперь Он знал, что делать дальше.

Они перестали считать дни, и уже не старались идти "прямо". Они шли, чтобы жить. Иногда они встречали кого-нибудь, и, если все складывалось удачно, следующие несколько дней сидели на одном месте, ожидая, пока подвялится мясо и питаясь свежатинкой.

Они научились чувствовать близость скал и пещер, куда было опасно идти. Они научились искать и находить воду в глубоких расщелинах. Они научились раскалывать камень так, чтобы получались длинные, острые пластины, которые они называли ножами. Несколько раз жертвы убегали, и один раз пришлось убегать им, но тем не менее они все еще были живы.

Однажды они наткнулись на небольшую группу созданий маленького роста, шедших к скалам. Группа перемещалась шумно и медленно, и им не составило труда подойти сзади и тихо забить одного. Остальные заметили его отсутствие через несколько минут, когда их пропавший попутчик уже не мог ответить на крик.

Мясо малыша оказалось нежным и вкусным, и они попробовали найти зверей опять, но не нашли.

Они привыкли идти вслепую, ощупывая путь ногами, и теперь передвигались очень быстро. У него развивался невероятно острый слух, у нее - обоняние, и оба они теперь могли чувствовать запах на огромных расстояниях. Особенно запах пищи.

Жизнь постепенно входила в колею.

Он привычно отдернул пальцы от валуна и вытянул вперед руку, сжимая второй нож. Быстро ощупал валун и землю вокруг, потом подозвал ее и Она осмотрела все более тщательно.

- Чисто, - обернулась Она, протягивая к нему руку.

- Тогда - привал, констатировал Он, сел и сбросил с плеч связку мясных лент. Она положила свою рядом и устроилась у него на коленях, покусывая мочку его уха.

- Дай поесть, - буркнул Он, обхватывая ее одной рукой. Второй Он отделил ленту от связки и поднял вверх. Она скользнула рукой вдоль его руки, находя мясо, и полоснула по ленте ножом. Некоторое время они молча жевали.

Она потерлась щекой об его плечо и прошептала "пойдем, найдем пещеру". Он поразмыслил и кивнул, Она радостно рассмеялась, уловив его движение.

- Завтра возьмем правее, - сказал Он, отрезая себе еще мяса. - Не понравились мне эти кости.

- Угу, - согласилась Она, и вспомнила груду костей, на которые Они наткнулись пару тысяч шагов назад. Ей стало не по себе, и Она, нащупав свой нож, передвинула его ближе. Он машинально положил руку на свой.

- И запах здесь плохой... - добавил Он задумчиво. - Ладно, сейчас пещеру, а направо - завтра.

- Скалы левее, - подсказала Она, поднимаясь на ноги.

- Помню, - ответил Он и встал. - Это-то мне и не нравится.

Он поднял с земли обе связки мяса, а Она, налегке, сновала вокруг него, ища дорогу. Они не очень боялись потеряться - теперь они чувствовали друг друга с большого расстояния.

Валуны укрупнялись, их становилось больше, и наконец они подошли к каменной стене. Он отдал ей мясо и поднял с земли горсть маленьких камней.

Камни отскакивали от стены и с легким стуком падали вниз. Он уже начал терять терпение и кидал по два, по три камня за раз, когда очередная порция не вернулась, как остальные, а беззвучно канула в туман. Оба довольно усмехнулись.

Двумя-тремя бросками Он определил положение входа, потом взял в зубы свой каменный нож и одним прыжком влетел в пещеру. В ней никого не было.

Он быстро обошел пещеру по периметру, ощупывая стены и пол в поисках следов жителей, но ничего не нашел. Он несколько раз пересек середину, ощупал потолок... Все выглядело монолитным и надежным, неожиданностей ждать не приходилось. Он свесился с карниза вниз и тихо свистнул.

Она бросила ему мясо, ориентируясь по звуку; Он поймал одну связку и долго искал вторую, тихо ругаясь себе под нос и методично ощупывая пол. Наконец Он свистнул во второй раз, нашел наощупь ее протянутую вверх руку и втащил ее внутрь. Они загородили вход парой валунов и опустились на каменный пол.

Камни с грохотом покатились вниз, подпрыгивая и сталкиваясь. Скрюченные силуэты вынырнули из тумана, разбрасывая камни. Он и Она сидели в дальнем углу пещеры, надевая связки мяса так, чтобы они не мешали двигаться. На земле лежали две пары острых каменных пластин.

Звери вошли в пещеру и остановились, принюхиваясь. Их носы чувствовали запахи двух людей и запах вкусного мяса, но было в воздухе и что-то еще - смерть. Звери замерли в нерешительности.

Камень рассек туман и снес половину черепа одному из зверей. Кровь и мозг брызнули на стоящих вокруг и они принялись лихорадочно слизывать капли. Тут их настигли ножи.

Двое упали почти беззвучно, но остальные уже почувствовали неладное и бросились вперед. На каменном полу образовалась куча переплетенных тел, которые резали, кусали, рвали друг друга, не разбирая, кто друг и кто враг.

Время от времени сражающиеся передвигались, и на полу оставались несколько трупов зверей. Людям иногда удавалось встать, но их тут же валили на пол, и драка продолжалась. Тела и пол стали скользкими от крови, и зверям все труднее было удержать их жертв, которым все проще и проще было орудовать ножами.

Через некоторое время возня затихла. Двое людей, окровавленные, израненные, но не побежденные, сидели, привалившись к стене. Двигаться не было сил. Кровь струилась из ран на ее груди и животе, его лицо и почти все тело лишилось кожи, у обоих были порваны сухожилия... Они сидели и чувствовали, как жизнь вытекает из них по капле.

Он шевельнулся и коснулся ее руки. Она обхватила его запястье, но не было сил сжать оставшиеся пальцы... Они, не бросая рук, поползли к выходу.

Пара метров показалась вечностью. Скользя в крови, натыкаясь на трупы, теряя сознание, они ползли вперед, движимые одним - умереть в воздухе. Свободными.

Они подползли к карнизу, с трудом перевалили через него неповинующиеся тела, и упали вниз...

...лицом в мягкую, шелковистую траву. Солнце, настоящее горячее Солнце грело их спины, и они чувствовали, как затягиваются раны, уходит боль... Птичья трель прозвучала над их головой, и они встали, обновленные, и грязь и кровь осыпалась с них, как шелуха...

Трава поднималась, обнимая их ноги, Солнце ласкало своими лучами, река плескалась за их спиной, а прямо перед ними стоял огромный сад, и прекрасные люди выходили им навстречу...