Борис Немировский - Старинная легенда

...В молчании подскакали путники к воротам. Сэр Родерик трижды протрубил вызов и створки медленно открылись. Опустился, скрипя, мост, и навстречу рыцарю выполз Страж ворот...

...- А-а, здравствуйте, ваша милость!- радушно пробасило чудовище,Милости просим!- и оно весело хохотнуло:- Каламбурчик. Это... привет! - запнувшись, ответил сэр Родерик. Фальк хмыкнул и рыцарь умолк, мучительно подыскивая приличествующие случаю слова. Чудовище пришло на помощь: - За принцессой, что ли? - Н-ну... в общем, да. Как она тут, ничего?- нелепо спросил рыцарь. Монстр захохотал, раскрыв устрашающую пасть: - Да уж ничего! Небось сами слышали сейчас, а? - Слышали,- признался рыцарь.- Чего это она? - Повара ругала. Она, видите ли, мясного на ночь не лопает, ей молочное подавай. - Да-а,- неопределённо протянул сэр рыцарь, у которого от напряжения разболелась голова,- Так я, это... к ней того... поеду, или как? - Поезжайте, конечно,- кивнуло чудовище, намереваясь посторониться,- Мы вас тут уже заждались... - То есть как это поезжайте?!- встрепенулся молчавший до сих пор Фальк,- а биться кто будет?! Ты же,- обратился он к чудовищу,- само хотело биться, а теперь что? Это легенда или нет, в конце-то концов?! - Да я это... вообще-то не против,- чудовище смущённо поглядело на рыцаря. - Нет!- энергично воскликнул сэр Родерик.- Нет и ещё раз нет! Ты извини, конечно,- обратился он к чудовищу,- но мне же ещё принцессу освобождать, само понимаешь... Ты не подумай, я не боюсь, но... Мне силы нужны, да и тебя жаль - ты мне сразу понравилось, а я страшен в гневе - ещё зашибу ненароком... - А что же делать?- спросило чудовище. Оно явно испугалось, но старалось держать себя в лапах. - Э-э... Придумал!- воскликнул рыцарь. Его осенило.- Слушай, а ты нырни сейчас с моста в ров, как будто я тебя убил, проплыви подальше и вылезай. А я поеду. - Ага!- обрадовалось чудовище и без лишних слов нырнуло...

...Благородный рыцарь еще немного постоял, глядя на воду, поглотившую поверженного им Стража, потом вложил в ножны свой верный меч и медленно въехал под арку... - Куда теперь?- спросил сэр Родерик, когда они, спешившись, вошли в замок. - Куда, куда? Известно куда - в темницу, принцессу освобождать,- ответил ворчливо Фальк,- Пошли!

...Коридоры тянулись бесконечно, все выше и выше... И чем ближе подходили они к покоям, в которых томилась заточенная королевна, тем слышнее были ужасные крики, доносившиеся оттуда...

...- Да что же это такое?- недоумённо бормотал на ходу Фальк,- пытают её там, что ли? Вроде не было такого в легенде...А-а, всё тут наперекосяк! - Слушай, может - не надо, а?- отчаянно зашептал сэр Родерик перед самой дверью. - Как это - не надо?!- злобно прошипел в ответ Фальк,- А принцессу-то кто освободит, папа римский? - А что,- загорелся сэр Родерик,- может, поехать к нему да попросить? Он же этот... святой, ему бы сподручнее... - И полцарства прикарманить - тоже сподручнее, да? - Да ты погоди... Я же не отказываюсь. Только вот... Ты послушай крики-то вроде как мужские. Может, она и не тут вовсе. - Тут, тут,- успокоил Фальк и решительно подтолкнул оробевшего рыцаря к дверям.- Давай!

...Страшная картина предстала взору Героя. Мрачная комната с клеткой в углу, в которой кто-то скорчился - невозсожно было разглядеть в сумерках. Посреди комнаты на возвышении стоял абсолютно черный трон, а на нем с хлыстом в руке...

- Ну, наконец-то пожаловал!- принцесса бросила хлыст и, легко соскочив с трона, побежала навстречу сэру Родерику.- Насилу дождалась! Чего только не перетерпела! Здешний повар - повешу его, как только свадьбу сыграем. Совсем готовить не умеет! - Свадьбу?- ошеломлённо пробормотал сэр Родерик, но заметил испепеляющий взгляд принцессы,- А, ну да, свадьбу. Я это... - Ну то-то же,- рявкнула принцесса,- а не то смотри у меня - живо в клетке рядом с этим окажешься. - Не злите её, ваша милость,- шепнул Фальк,- Лучше спросите, где колдун? - Да,- спохватился рыцарь,- а где, собственно, колдун? - Здесь я,- послышался из клетки слабый голос,- Ох, выпустите меня, люди добрые! Сил нет... - Ладно уж, выходи,- принцесса подошла и открыла дверцу. Из клетки, пошатываясь, вылез высокий человек в чёрном плаще.- Должен же он тебя убить! - Убить?- переспросил сэр Родерик. - Ну да, его убить, а на принцессе жениться,- подсказал сзади Фальк,- Так по леген... - Да идите вы все со своей легендой!- не выдержал наконец сэр Родерик,Не хочу я никого убивать, не хочу я на этой... даме жениться и пол-царства не хочу! И вообще, он,- ткнул рыцарь пальцем в колдуна,- он меня убил, понятно?! Ну могу я погибнуть или нет?! - Нет!- воскликнул Фальк,- Это не по правилам! А кто на принцессе женится? - Да брось ты его,- цинично ухмыльнулась та,- я за колдуна тогда выйду... - Не-е-ет!!!- отчаянно завопил колдун. Он подскочил к сэру Родерику и ухватил его за рукав:- Эй, ты меня убил, понял?! - Нет, ты меня , понял?! - Нет, ты... - Заткнитесь оба,- гаркнула принцесса.- Вы мне оба не нужны. Дайте-ка поразмыслить...- она на минуту задумалась, но тут же вскочила и схватила за шиворот Фалька: - Всё сходится. Ты,- она ткнула пальцем в колдуна,- убил того, а этот,она встряхнула ошеломлённого слугу,- укокошил тебя. За него я и пойду. Это так романтично - выйти за оруженосца! - Но это...- попытался было трепыхаться Фальк. - По правилам!!!- в один голос заорали колдун и рыцарь.

...И жили они вместе долго и счастливо, и умерли в один день...

- Бедняга,- заметил сэр Родерик, когда отзвучала поминальная молитва,умереть таким молодым! - Представляю, каково сейчас принцессе,- вздохнуло чудовище,- ведь и года не прошло... Колдун вздрогнул: - Не надо об ужасах на ночь,- попросил он, непонятно кого имея в виду, пойдём-ка лучше выпьем!