Альфред Бестер - Не соблаговолите ли подождать

- Если бы вы знали, сколько мороки было с этим контрактом! - сказали мне в "Сивилле и Сфинксе". - Поставьте инициалы в начале и подпишите в конце каждой страницы. На всех шести экземплярах!

Я поставил инициалы и подписал. Текли дни, но я не ощутил никаких перемен: по-прежнему не было ни денег, ни успеха, ни счастья.

- За чем теперь остановка? - спросил я посредников.

- Теперь Он должен все это подписать!

Я подождал неделю и позвонил.

- Вы забыли поставить свои инициалы на одной странице.

Я пошел в офис и поставил инициалы. Позвонил еще через неделю.

- Теперь Он забыл поставить инициалы! - ответили мне.

Первого октября я получил специальный пакет. В нем находилось правильным образом оформленное соглашение между мной и Дьяволом со всеми надлежащими печатями. Теперь-то я, наконец, мог быть счастливым, удачливым и богатым!

Однако вечером в тот же день пришло письмо из фирмы "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии". Оно доводило до моего сведения, что вследствие моей вины, указанной в статье 27-А контракта, последний считается расторгнутым. Я направился к "Сивилле и Сфинксу".

- Что это за статья 27-А? - спросил я.

Мы посмотрели. В статье говорилось, что необходимо было пользоваться услугами фирмы "Вельзевул, Белиал и т.д." по крайней мере раз в полгода...

- Когда вы заключили контракт? - спросили меня.

Мы посмотрели. Контракт был датирован первым марта, то есть тем днем, когда я впервые пришел в офис к Дьяволу.

"Март, апрель, май..." - мисс Сивилла считала на пальцах. - Все правильно, прошло семь месяцев. Вы уверены, что не просили их ни об одной услуге?

- А как? У меня ведь не было контракта.

- Ну-ну! - решительно сказала миссис Сфинкс. Она позвонила в фирму "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии" и долго спорила с Дьяволом и его юридическим отделом. Наконец она повесила трубку.

- Он говорит, что контракт был заключен первого марта устно, и вы пожали друг другу руки.

- Откуда я мог знать? У меня ведь не было на руках контракта!

- Вы действительно ни о чем его не просили?

- Нет. Я ждал контракт.

"Сивилла и Сфинкс" позвонили в свой юридический отдел.

- Вам предстоит арбитраж! - сказали они и объяснили, что агентам-посредникам запрещено выступать в подобных случаях.

Я обратился к юридической фирме "Чародей, Колдун, Вуду, Искатель воды при помощи прута и Ведьма" (99 Уолл-Стрит, Иксчендж 3-1900) с просьбой представлять мои интересы в Арбитражной комиссии (479 Мэдисон-авеню, Лексингтон 5-1900). Они запросили 200 000 долларов гонорара плюс 20 процентов от дохода по контракту. Я отсчитал им оставшиеся у меня тридцать четыре доллара (то, что мне удалось сберечь за четыре месяца плетения сетей). Они приняли деньги как предварительные и приступили к переговорам.

Дело разбиралось двенадцатого декабря. Слушание проходило весь день. Мне объявили, что решение будет прислано по почте. Я проработал еще неделю и позвонил "Чародею, Колдуну, Вуду, Искателю воды при помощи прута и Ведьме".

- Они отбыли на Рождество - ответили мне.

Я позвонил второго января.

- Одного из них нет в городе!

Я позвонил десятого.

- Отсутствующий вернулся, зато теперь уехали двое других!

- Я бы хотел узнать решение Арбитража!

- Решение может приниматься в течение многих месяцев!

Дело приобретало скверный оборот. Я вспомнил про свой телефонный справочник и листал его до тех пор, пока не наткнулся на фирму "Серафим, Херувим и Ангел", 666 Пятая авеню, Темплтон 4-1900. Обаятельный молодой женский голос ответил на мой звонок:

- Серафим, Херувим и Ангел. Доброе утро!

- Будьте любезны, соедините меня с мистером Ангелом!

- Он у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать?

И я стал ждать...