Доминик Дуэ - Кочезе из Северамы 10

Всевременье жило вне времени, в созданном сверхновой анклаве вечности. А почти все его подданные в колониях времени. Например, в Севераме 10.

— А Консуэла? — неожиданно спросил Мак перед самым расставанием.— Её так и не отыскали?

— Нет,— ответил Рег. Он с невероятным трудом выдавил это односложное слово. Рана по-прежнему кровоточила, и достаточно было одного замечания, одного имени, чтобы вернулась боль.

— Невероятно! — Мак зло тряхнул головой.— Невероятно! Человек исчезает во время перехода, и ни колониальная полиция, ни полиция Всевременья не могут его найти! Не укладывается в голове!

«Если только человек сам не желает исчезнуть»,— едва не произнёс Рег. Но удержался. Отказ говорить о Консуэле был для него единственной возможностью сохранить нетронутыми воспоминания о ней.

17.15. Зал ожидания был почти пуст, и Регу не удавалось отвлечься от ненужных мыслей. Наряжение возрастало с каждой минутой. «Чёртова миссия… Знать бы, что от меня требуется!»

В зале появилась одетая в ярко-голубую форму Трансвременья стюардесса. Она направилась прямо к молодому человеку.

— Рег Хайленд?

Тот согласно кивнул.

— Следуйте за мной.

В коридоре он обнял девушку за плечи. Она искоса глянула на него и улыбнулась. В лифте стюардесса закинула ему руки за голову, но мимолётное возбуждение прошло, и он легонько оттолкнул её от себя. «Опять ты, Консуэла. Неужели ты всегда будешь преследовать меня?..»

Проходя мимо застеклённой стены, он увидел двери времени, предназначенные для переброски групп. Одна из них была под напряжением и напоминала громадный стеклянный куб, гигантский алмаз, оправленный в пол здания, но Рег знал, что это иллюзия. Внутри его не было ничего плотнее воздуха. И этим воздухом дышали и здесь, и на расстоянии в сотни или тысячи лет. В воздухе медленно материализовывались фигуры людей и какие-то приземистые, массивные силуэты. Скорее всего бульдозеры. Не иначе, строительная бригада возвращалась после подготовки места для новой колонии.

— Пожалуйста, поспешите. Время поджимает! — нетерпеливо произнесла девушка.

Он кивнул и пошёл вслед за ней.

Через несколько десятков метров она указала ему на проём в стене коридора. За ним виднелась небольшая, совершенно пустая комната с белыми стенами, только воздух в ней казался кристаллом хрусталя.

— Пришли,— сказала стюардесса и глянула на часы над проёмом,— ещё тридцать секунд. А где багаж?

— Нет,— однозначно сказал он, не объясняя, что власти Северамы 10 снабдят его всем необходимым. Вопрос стюардессы был риторическим, чтобы заполнить последние секунды ожидания.

Вдруг она отступила в сторону и коротко приказала:

— Идите! Приятного перехода!

Рег шагнул в мерцающее отверстие. Передвижению ничто не мешало. Он был в пустой комнатке и шёл к противоположной глухой стене.

Неожиданно в её непорочной белизне появился черный прямоугольник. Проём, такой же, как и тот, что он только миновал, вёл в другой коридор. Но этот коридор был уже в Севераме 10. Несколько шагов — и молодой человек миновал пропасть в несколько тысячелетий.

Начальник службы безопасности Северамы 10 нахмурил брови и перегнулся через стол.

— Надеюсь, вам известно, в каком историческом периоде расположена наша колония?

Рег пожал плечами:

 — Увы, О'Брайен, я не историк. Конечно, у меня есть представление, но…

Его собеседник вздохнул.

— Ну ладно, начнём сначала. Северама — часть Американского континента, расположенная в Северном полушарии. Это вам известно?

— Конечно,— с улыбкой ответил Рег. Преувеличенная снисходительность чиновника его не удивляла. Типичная реакция представителей колониальной администрации, испытывающих неистребимый комплекс неполноценности перед любым агентом Всевременья. Диагноз был прост.

— А цифра означает, что наша колония хронологически десятая в ряду тех, что занимают Северную Америку,— продолжал О'Брайен.

«Почему,— между тем думал он,— почему они прислали именно этого Рега Хайленда? Может, во Всевременьи что-то заподозрили?»

— Она простирается между XV и XIX веками. То есть начинается незадолго до прибытия Христофора Колумба и волн иммиграции, последовавших за открытием континента.

— Обычная схема,— кивнул Рег.— Для колонизации всегда выбираются наименее населённые эпохи. И в этом случае происходит лёгкая ассимиляция автохтонов.

— Так считают социологи Всевременья! А действительность редко совпадает с таким идеальным распорядком. Некоторые популяции автохтонов, даже самые малочисленные, отказываются от ассимиляции…

Начальник службы безопасности намеренно не окончил фразу, ожидая, что агент Всевременья осведомится о причинах его вызова в Севераму 10. Но Рег не спешил. Разузнать об особенностях колонии, а потом приступать к выполнению задания — таково незыблемое правило полиции времени, которое вбивалось в голову всем слушателям её Академии с первого дня. Он обвёл взглядом комнату. Обшитые панелями стены, под деревянными балками потолка — люстра под керосиновую лампу. «Они даже не отказались от электричества!» Позади О'Брайена стене висела голова оленя. А сам чиновник Северамы 10 был в трапперской замшевой куртке и высоких, кустарного производства, сапогах.

Всё это не удивляло Рега. Он знал, что во многих колониях не копируют общество Всевременья, предпочитая выбирать образ жизни, характерный для периода размещения колонии. В Европе 8 ходили в римских тогах и варварских шкурах (конечно, синтетических). В Африке 7 мужчины щеголяли с завитыми волосами и бородами подобно ассирийцам… Но приспособление к эпохе имело свои пределы — никто не соглашался жить в пещерах.

Декор, не более того, скрашивающий печальное однообразие всех колоний, созданных Всевременьем. Панели скрывали бетон здания — двойника тех, что он видел в Азии 5 или Океании 3.

Считая, что молчание слишком затянулось, он спросил:

— Вы намекаете на индейцев?

— Да,— признал О'Брайен.— Они жили здесь задолго до нашего прибытия.

— Ну и что? — Рег, не скрывая нетерпения, глянул на часы. В уголке циферблата мигали цифры: 29 апреля 1703 года.— Ваша колония существует уже более двух веков. Проблемы интеграции следовало давно решить.

— Увы,— вздохнул его собеседник.— Вначале шло по плану, разработанному Всевременьем. Популяция аборигенов считала нас богами и не решалась открытые столкновения. Но шли годы, и они поняли что мы такие же люди, как и они, а могущество наше кроется в научных и технических знаниях. Тогда восстали.

— И вы раздавили их,— продолжил Рег.— Потом разобщённые племена воевали главным образом между собой… Сделать это было нетрудно!