Анатолий Мельников - Впервые с сотворения мира (эпизод второй)

Следующий астероид состоял из скальных пород без малейших признаков ценных ископаемых. Третий был сплавом легких немагнитных металлов.

- Это посложнее, чем искать ископаемое на Земле, - сказал Людвиг. Нужно больше доверяться локатору, различать оттенки на экране...

Людвиг вдруг смолк, потом сказал взволнованно:

- Вижу на экране космическое тело. Судя по спектру отраженного сигнала, это ферромагнитное тело.

- Ого! - заметил Федор, - ты ведь едва приблизился к поясу астероидов...

- Металлический астероид - это большая удача, - перебил его Людвиг. Такое может не повториться. Нужно принимать решение.

- Причаливай к нему и закрепляйся с помощью магнитов. Постарайся сесть так, чтобы легче было стартовать.

- Ждите вестей, - сказал Людвиг. - Конец приема.

На экране локатора "Варнемюнде" вырастало огромное космическое тело. Дальномер показывал, что корабль и астероид шли на сближение: 10 000 метров, 7000 метров, 3000 метров... Когда до поверхности металлического тела оставалось меньше километра, приборы отметили слабое притяжение. Людвиг активизировал систему причаливания, развернул "Варнемюнде" дюзами к поверхности и дал самую слабую тягу.

Ракета зависла в пространстве. Расстояние между ней и астероидом медленно сокращалось. Так ныряльщик, стремительно врезаясь в толщу воды, замедляет движение у самого дна и на доли секунды становится почти неподвижным.

Наконец, долгожданный контакт! "Варнемюнде" прочно стоит на блестящей, отполированной космическими бурями поверхности.

- "Варнемюнде" к "Тунгуске"! Сел на металлический астероид...

- Важно определить, из каких металлов состоит астероид. При выходе на поверхность воспользуйся портативным анализатором, - посоветовал Федор.

- Пожелайте мне удачи, - коротко отозвался Людвиг.

- Удачи всем нам, - сказала Хельга.

- Включи бортовую телекамеру, - напутствовал его Федор, - будем за тобой наблюдать.

Он переключил телевизионный канал.

"Варнемюнде" стояла на стороне астероида, обращенной к Солнцу. Поверхность отливала матовым оксидированным блеском. Людвиг маячил возле опор корабля в оранжевом скафандре, хорошо заметном на общем черном фоне. Вот он сделал шаг, другой. Нагнулся, что-то рассматривая. Снова выпрямился, повернулся всем корпусом, как человек, который не может шевельнуть шеей. Взор его был устремлен на близкий горизонт небесного тела.

В руках Людвига появился анализатор. На солнце сверкнуло лезвие бура. Космонавт нагнулся, поставил острие бура перпендикулярно к поверхности. Бур начал вращаться, постепенно врезаясь в металл астероида. Томительно проходили секунды. Наконец

Людвиг выключил бур, приблизил к металлическим опилкам хоботок анализатора.

Тут он повернулся лицом к телекамере,- и Хельга с Федором заметили, что он широко улыбается. Лицо - красное от напряжения, все в капельках пота.

- Осталось недолго ждать, - сказал Людвиг.

Изображение на экране вдруг качнулось и исчезло.

Федор рванулся к пульту управления. Экран покрывала темно-серая пелена.

Сквозь шорохи и разряды долетел слабый голос Людвига:

- ...Все... в порядке. Астероид вращается... Поверхность, где я нахожусь, рядом с "Варнемюнде", оказалась вдруг в тени. Телевизионная передача прекратилась. Наберитесь терпения...

- Людвиг! - крикнула Хельга. - Осторожнее там, в темноте!

- Я привязан страховочным линем, стою на месте, - отозвался Людвиг. Поверхность вполне надежная.

- За какое время астероид обращается вокруг оси? - спросил Федор. Хотя бы предположительно?

- Думаю, что-то около часа... Ведь я сел и успел выйти из корабля и даже взять пробы. Вот только результата... придется подождать.

- Береги себя, - сказала Хельга.

- Попробую все же вернуться на "Варнемюнде", - словно бы рассуждая сам с собой, произнес Людвиг. - Корабль в двух шагах.

Проходили секунды, казавшиеся очень долгими.

Хельга и Федор вглядывались в темный экран.

Наконец, бодрое:

- "Варнемюнде" к "Тунгуске"! Готов анализ... Астероид состоит... из химически чистого железа!

- Из железа? - недоуменно спросил Федор, словно обманутый в своих лучших надеждах. Но тут же перешел на деловой тон: - Можешь назвать массу астероида? Хотя бы предположительно?

- Нужны еще кое-какие данные... для ЭВМ. Но предположительно повторяю: предположительно его здесь столько, сколько добывают на всей Земле в течение нескольких лет.

- Что же нам предпринять? - растерянно проговорила Хельга. - Это не золото и не платина, а мы смогли бы увезти с собой лишь небольшую его часть. Никакого практического значения...

Пальцы Федора уже бегали по клавишам ЭВМ.

- В год на Земле добывается... За пять лет общая добыча составляет... Вес астероида - предположительно... Мы смогли бы взять с собой... Да, Хельга права, практическое значение такого количества железа - даже химически чистого - невелико.

- Федор, ты категорически не прав, - вмешался Людвиг. - Во-первых, наша задача - доставить на Землю в первую очередь химически чистые элементы. Во-вторых, мы имеем возможность перебросить все это железо на Землю в один прием!

- Каким это образом?

- А вот каким! Двигатель запасной на "Варнемюнде" имеется?

-Да.

- А что нам мешает прикрепить его к астероиду?

- Как ты его прикрепишь? - удивилась Хельга.

- Приварю! - голос Людвига зазвучал вызывающе. - У меня большой опыт сварки в космосе. Практика во время монтажа станции "Салютглавная"...

- Верно, - чуть растерянно произнес Федор. Просто и гениально! А как с топливом?

- Уж ты-то первый должен был догадаться...

- "Заправочная станция" на Палладе...

- Связывайся с "Салютом-главным", - подхватила Хельга. - Если они одобрят, мы обеспечим Землю первоклассным железом!

- Теперь есть смысл "Тунгуске" подгребать ко мне, - подвел итог Людвиг.

О находке космонавтов "Тунгуски" и "Варнемюнде" писали газеты всего мира, рассказывали дикторы радио и телевидения на многих языках планеты:

КОСМОНАВТЫ ТРАНСПОРТИРУЮТ НА ЗЕМЛЮ

ГИГАНТСКИЙ АСТЕРОИД ИЗ ЧИСТОГО ЖЕЛЕЗА!

ХЕЛЬГА, ФЕДОР И ЛЮДВИГ ДЕЛАЮТ ЗЕМЛЕ

КОСМИЧЕСКИЙ ПОДАРОК!

РЕСУРСЫ ЗЕМЛИ ПОПОЛНЯЮТСЯ ВПЕРВЫЕ С

МОМЕНТА СОТВОРЕНИЯ МИРА!

...Все произошло обыденно и просто. Потребовались выдержка, тяжелая физическая работа на поверхности астероида. Оба корабля стояли рядом, на

- Думаю, что-то около часа... Ведь я сел и успел выйти из корабля и даже взять пробы. Вот только результата... придется подождать.

- Береги себя, - сказала Хельга.

- Попробую все же вернуться на "Варнемюнде", - словно бы рассуждая сам с собой, произнес Людвиг. - Корабль в двух шагах.

Проходили секунды, казавшиеся очень долгими. Хельга и Федор вглядывались в темный экран.