Роберт Сойер - Поток сознания

Голова была сильно повреждена. Хотя пришелец был пристёгнут к своему сиденью, крупный фрагмент корпуса, по-видимому, ударил в него, раскроив половину головы; обломки, которые, видимо, и нанесли это повреждение, валялись сейчас на полу позади кресла. Кстати, интересно, что на голове нет никаких признаков кровотечения: края раны рваные, но сухие.

Поначалу Радж не заметил ничего, что могло бы быть ртом, но потом пригляделся попристальнее к средней паре конечностей. В центре каждой круглой ладони имелось большое отверстие — вероятно, пища попадала в организм через них. Вместо перистальтики пришелец, возможно, просто сгибает руки, загоняя пищу внутрь туловища.

Если, конечно, он ещё жив. Пока что он не двигался и никак не реагировал на присутствие двоих людей.

Радж положил ладонь на одну из средних рук, чтобы посмотреть, нет ли в отверстиях движения воздуха. Ничего. Если существо ещё дышало, то не через свои рты. Тем не менее плоть существа была теплее окружающего воздуха — что означало, что оно, вероятно, теплокровно и, если умерло, то не слишком давно.

Тут в голову Раджу пришла мысль. Если дыхательные отверстия не на средних руках, то, возможно, они на верхних? Он осмотрел одну из верхних ладоней, растопырив на ней полусомкнутые пальцы. На пальцах существа, похоже, было гораздо больше суставов, чем на человеческих.

Раздвинув пальцы, он увидел, что в центре ладони действительно имеется отверстие диаметром около сантиметра. И воздух действительно то втягивается в него, то выходит наружу — Радж ощутил его ток, просто приложив к отверстию руку.

— Он жив, — возбуждённо объявил Радж. Вскинув голову, он увидел в небе сквозь прозрачный корпус идущий на посадку ховерджет воздушной «скорой».

Команда «скорой» состояла из белого мужчины по имени Банкрофт и женщины-индеанки со странной фамилией Кардинал. Радж встретил их у входа в потерпевший крушение корабль.

Банкрофт был потрясён до глубины души.

— Это… это… это то, что я думаю?

Радж улыбался от уха до уха.

— Вроде так и есть.

— Кто ранен? — спросила Кардинал.

— Пилот-пришелец, — ответил Радж.

У Банкрофта упала челюсть, но Кардинал улыбнулась.

— Должно быть интересно. — Она сбегала к «скорой» и вернулась с медкомплектом.

Втроём они вошли внутрь корабля. Радж отвёл их к пришельцу; Тина всё это время оставалась с ним. Она держала ладони сантиметрах в пяти от дыхательных отверстий существа.

— Дыхание довольно неровное, — сказала она, — и глубина его падает.

Радж обеспокоенно взглянул на работников «скорой».

— Мы можем дать ему кислород, — неуверенно предложил Банкрофт.

Радж задумался. Кислород составляет лишь 21% земной атмосферы. Азот — около 78% — почти инертен; весьма маловероятно, чтобы существо нуждалось для дыхания именно в N2. С другой стороны, растения поглощают углекислоту и выделяют кислород — и тогда давать ему кислород было бы ошибкой.

Но нет, подумал Радж. На земле не возникло ни единой активной формы жизни, которая бы дышала углекислотой; кислород попросту гораздо лучше подходит животной физиологии. Так что если пришелец и правда тяжело дышит, то потому, что ему не хватает O2, а не чего-то ещё. Радж жестом предложил медикам продолжать.

Кардинал достала кислородный баллон, а Банкрофт встал рядом с пришельцем. Он приложил маску к одной из его ладоней, и Кардинал отвернула клапан.

Радж боялся, что дыхательные отверстия существа начнут спазмировать, как при вдыхании ядовитого газа, но они продолжали ритмично расширяться и сужаться. Кислород по крайней мере не причинял ему вреда.

— Как по-вашему, ему холодно? — спросила Тина.

Кожа существа была совершенно голой. Радж кивнул, и Тина побежала к вертолёту за одеялами.

Радж склонился над крошечной головой существа и осторожно раздвинул пару век на одном из глаз. Глаз оказался золотисто-жёлтым, пронизанным красновато-оранжевыми сосудами. Он обрадовался, увидев их — красный цвет свидетельствовал, что кровь действительно переносит кислород с помощью гемоглобина или похожего железосодержащего пигмента.

В центре жёлтого глаза был квадратный зрачок. Однако зрачок не сузился, когда на него упал свет. Либо глаз функционировал иначе — а квадратная форма зрачка определённо свидетельствовала в пользу этой версии — либо пришелец находится в глубокой коме.

— Он транспортабелен? — спросила Кардинал.

Радж подумал.

— Не знаю — его голова меня беспокоит. Если у него есть что-то наподобие нашего спинного мозга, то его может парализовать, если мы будем двигать его неправильно.

Кардинал открыла свой медкомплект. Внутри нашёлся прибор, по виду похожий на фонарик с большим жидкокристаллическим экраном, смонтированным на противоположном от линзы конце.

— Стандартный «Нутровизор» третьего класса, — пояснила она.

— Давайте попробуем, — согласился Радж.

Кардинал провела прибором вдоль тела. Радж стоял рядом с ней, глядя через плечо. Она указала на изображение.

— Тёмные места — кости или, по крайней мере, что-то настолько же плотное, как кость, — сказала она. — Скелет очень сложный. У нас всего около двухсот костей, но у этого создания, похоже, вдвое больше. Материал сочленений костей темнее — то есть, плотнее, — чем собственно кость; бьюсь об заклад, у этих существ не бывает артрита.

— А что насчёт органов?

Кардинал тронула панель управления устройства и провела им над телом ещё несколько раз.

— Вот, вероятно, один из них. Видите очертания? И… погодите-ка. Ага, вот здесь еще один, на противоположной стороне, расположен зеркально к первому. Двусторонняя симметрия.

Радж кивнул.

— Похоже, что все органы парные, — сказала Кардинал, продолжая изучать тело через прибор. — Это лучше чем у нас, если предположить, что они могут при необходимости обходиться только одним. Видите вон тот орган, который надувается и сокращается? Это, должно быть, одно из его лёгких — можно разглядеть трубку, которая ведёт вверх по руке к дыхательному отверстию.

— Если все органы парные, — спросил Радж, — значит, у него два сердца?

Кардинал задумалась, потом продолжила сканирование.

— Не вижу ничего, что было бы похоже на сердце, — сказала она. — Ничто не бьётся, не…

Радж быстро проверил дыхательное отверстие, не закрытое кислородной маской.

— Оно по-прежнему дышит, — сказал он с облегчением. — Кровь должна как-то циркулировать.

— Может, у него вообще нет крови, — сказала Банкрофт, указывая на сухую рану на голове.