Олег Котенко - Дочь леса

Верт обернулся и оглядел человека, стоящего у двери. На вид ему было не более двадцати пяти. Он был одет в льняную синюю рубашку, серые брюки и черную потертую кожаную куртку. Но самой выдающейся частью его одежды были сапоги. Они были ему явно велики и гулко громыхали при ходьбе. За спиной у него висел длинный лук и колчан полный стрел. Верту показался странным ярко-зеленый цвет его больших, но не выпученных глаз.

- Кто он такой? - спросил Верт тихо.

- Его дед был эльфом, - так же тихо ответил староста.

- Напарник? - спросил Верт нормальным голосом.

- Точно, - ответил Рос. - Можете не беспокоиться, опыт у меня есть.

- Опыт?

В его голосе звучали нотки заносчивости.

- Несколько оборотней, несколько упырей, - ответил староста.

- Вот как? - Верт усмехаясь поглядел на Роса. Может быть, для кого-то это и было опытом, но не для охотника за сокровищами. Что может быть легче, чем прикончить оборотня? Минимум знаний, минимум умений. - И сколько же ты добыл?

- Все, что вы видете здесь куплено на добытое мной золото, - ответил Рос с гордым видом. Верт краем глаза заметил, какой взгляд бросил на него староста.

- Хорошо. И когда же мы приступим к... к исполнению обязанностей? спросил Верт.

- Когда вам будет удобно, - ответил староста. - Но не слишком затягивайте с этим.

Верт вышел на улицу и глубоко вздохнул, проведя рукой по лбу.

Следом громыхал Рос. Верт бросил недовольный взгляд на его сапоги.

- Если ты собираешься идти в этом, - он указал на ноги Роса, - лучше скажи сразу. Я откажусь идти с тобой.

- Почему? Чем вам не нравятся мои сапоги?

- Это не сапоги. Это шкары какие-то. Вот сапоги, - Верт указал на собственную обувь. Его сапоги были его гордостью. Мягкие, из тонкой отлично выделанной телячьей кожи, они плотно облегали ноги и были невероятно удобными. На мгновение в глазах Роса мелькнул огонек зависти, но тут же исчез, уступив место обычному зеленому свету.

- Больше у меня ничего нет, - смущенно ответил он.

Вид Роса вызвал в Верте чувство странной жалости. Да, этот мальчишка был заносчив и дерзок, но в нем была кровь существа, которое обладало самыми глубокими и "человеческими" чувствами, какими только можно обладать.

- У тебя есть жилье?

Рос отрицательно покачал головой. "Староста использует его, как тупое животное", - подумал Верт и чувство жалости еще более возрасло в нем.

- Пойдем ко мне. Я подыщу тебе что-нибудь. Сегодня же мы выходим.

Войдя в гостиницу, Верт поймал недобрый взгляд хозяина.

- К вам приходили, - сообщил он, бросив еще более недоброжелательный взгляд на Роса. - Несколько. Просили передать, что еще зайдут.

- А среди них случайно не было здорового такого мужика в коричневом? спросил Верт.

- Был. И еще с ним было несколько рабочих и священник.

- Ясно, - Верт развернулся и направился к собственной комнате.

- Вы их знаете? - спросил Рос, отойдя немного от стола хозяина.

- А как же! Один из них обвинил меня в колдовстве. И, видно, пришел разобраться. Планы меняются. Выходим немедленно. Я не хочу отправиться на костер.

- А вы действительно колдун?

Ключ звякнул в замке и дверь отворилась.

- Я ясер, сынок. Обладателями сокровищ, за которыми я охочусь, могут быть самые разные существа.

Верт запер дверь на замок и кивком указал Росу на стул.

- У тебя есть оружие? - спросил Верт.

Рос с удивленным видом указал на свой лук.

- А если придется драться в рукопашную? Держи. - Он достал из своего мешка короткий меч, завернутый в тряпку. Рос укрепил его на поясе.

- Теперь держи это, - Верт вынул свою запасную пару сапог. Они были похуже, но выглядели приличнее тех, что носил Рос. - Твои оставим здесь.

Они слишком тяжелы, чтобы носить их с собой.

Рос натянул сапоги на ноги и потоптался на месте.

- Да, они удобны. Спасибо. Как только получим плату, куплю себе такие же.

Верт усмехнулся.

- Это подарок, сынок.

Даже при своей жесткой натуре Верт не смог глядеть в эти большие зеленые глаза.

- Подарок? Мне никогда не дарили подарков, - тихо проговорил Рос. Он провел рукой по своим пепельным волосам и опустил голову.

- Все необходимое я взял. Пойдем, - позвал Верт, помолчав немного. Рос встал и направился к двери.

- Не туда, - остановил его Верт, - сюда.

Он открыл окно и выглянул наружу, а потом вылез и сам. Следом в оконный проем последовал Рос. Миновав несколько длинных улиц, они вышли к границе города. Перед ними лежал небольшой лужок, за которым начинался лес.

Лес сине-зеленой стеной стоял впереди. Ветер качал длинные ветви деревьев и они отвечали мерным шуршащим шумом. Верт заметил восхищение, вспыхнувшее в глазах Роса.

- Ты любишь лес? - спросил он.

- Очень! - ответил Рос. - В нем я как дома.

- В этом мы похожи.

- В вас есть эльфийская кровь?

- Нет, эльфов в родственниках я не имею. Но это не мешает мне восхищаться природой. Расскажи мне, Рос. Об эльфах.

- Почему вы просите меня об этом?

- Потому что я хочу знать.

- Что я могу сказать. Я очень жалею, что живу не с ними. Эльфы прекрасны.

Раньше все народы жили в мире, но люди оттолкнули от себя всех.

Рос замолчал. На его лице читалась глубокая печаль. В обществе людей он был чужим. Каково жить под взглядами, полными презрения?

- Мы ищем лейр? - спросил он наконец.

- Лейры сами найдут нас, - ответил Верт. - Оглянись вокруг. Разве ты можешь найти здесь лейру?

Вокруг был густой лес. Такой густой, что деревья образовывали сплошную стену вокруг так, что ничего не было видно на расстоянии нескольких шагов.

- Давай лучше остановимся отдохнуть, - сказал Верт.

Уже перевалило за полдень. Сквозь зеленую крышу листьев пробивались яркие горячие лучи. От разогретых деревьев шел сильный запах, как от свежескошенной травы. Верт лежал прямо на земле под деревом, заложив руки за спину, а Рос сидел, обхватив колени руками. Мох толстым слоем покрывал землю, и она не была холодной.

- Сэр Верт? - окликнул Рос.

- Чего?

- Почему вы этим занимаетесь?

- Чем?

- Ну, почему вы ясер?

- Что значит, почему я ясер? По той же причине, по какой садовник - это садовник, плотник - это плотник, а кузнец - это кузнец. Это моя работа.

- И что, нет причин, по которым вы выбрали именно эту профессию?

Верт пожал плечами.

- Не знаю.

- Ну, у меня есть один знакомый...

- Эй, сынок, неужели ты веришь этим сказкам о деревнях, разрушенных драконами, детях, сожранных упырями, и о матерях, которым была обещана безбедная старость?

- Мою деревню сжег дракон...

- А, - запнулся Верт, - извини, сынок. Я не знал. Так я скажу, почему я занимаюсь этим. Из-за денег. Исключительно из-за денег. Мне нравятся деньги, нравится, когда их много, и нравится то, что можно получить, когда их много. Ты разочарован?