Гарри Гаррисон - Специалист по контактам

- Ведь это же просто аборигены, - бушевал он, хотя при этом не прекращал стрелять, - беспомощные, неразвитые и примитивные. Вот, смотри, - в ярости он забыл даже о том, как следует обращаться к всесильному капитану, - смотри, те, которых я только что сжег, были вооружены кремневыми ножами и каменными топорами. Это убийство, нет, хуже: бессмысленная резня.

Но, выкрикивая все эти обличения, он тем не менее приземлился и повел круговой обстрел, уничтожая всех, кто атаковал его. И даже нападали они бестолково, разъяренной бессмысленной толпой. Мчались прямо в пламенные руки смерти.

- Да, они выглядят примитивными, - говорил ему в уши спокойный голос, - но мы уже видели подобную уловку. Продолжай заниматься делом. А если ты осмелишься остановиться хотя бы на секунду, я буду считать, что ты провалил задание.

Голос Чесни проклинал резню, тогда как его руки усердно работали, усугубляя ее.

- Убийцы, мы все убийцы! - завизжал он и сжег дотла группу, которая попыталась напасть на него, прикрываясь никчемными, словно бумага, грубыми щитами.

- Мы сеем смерть, и когда-нибудь наша раса пожнет заслуженный урожай! кричал он, сжигая большой дом вместе со всеми, кто в нем укрывался.

- Я не хочу входить в нее, в расу, которая должна быть стерта с лица Вселенной, - задыхаясь, бормотал он, найдя подходящую позицию и уничтожая сразу сотни аборигенов.

Лазер внезапно отключился, а на передней внутренней стенке шлема замигала красная лампочка, указывавшая, что оружие перегрелось, и система безопасности выключила его. Но одновременно с включением индикатора, он выпустил лазер из рук, метнул две гранаты и запустил ракетный ранец. Когда гранаты взорвались, он уже был высоко наверху и кидал оттуда другие гранаты, оставляя за собой след - след смерти.

- Курс восемьдесят семь, - приказал капитан, - растормоши их там.

- Дома там довольно убогие; с другой стороны я вижу что-то посолиднее...

- Думаю здесь я, а ты только исполняешь! - взревел голос в шлемофоне. - Я разум, а ты безмозглое животное. Шевелись! - Но Чесни уже двигался в нужном направлении, и отдаленный голос слегка смягчился:

- Мысли имеют образы, как и все остальное, что существует на свете. Если образ мыслей здесь сориентирован на то, чтобы ввести в заблуждение, и эти существа не столь примитивны, какими кажутся, то заблуждение станет больше. Мы особенно внимательно присматриваемся к незначительному.

- Впустую терять жизни, терять все.., даже эти гранаты, - пробурчал Чесни, поливая дождем взрывчатой смерти строения под собой. По одной гранате для каждой лачуги, рассыпавшейся чуть ли не в порошок, так как эти гранаты были предназначены для более прочных сооружений. - Что это за способ устанавливать контакт с новым миром, "новой расой?

- Тот способ, который мы выбрали и которого должны придерживаться, ответил безжалостный голос. - Человеческая раса теперь находится в состоянии войны со всей галактикой. Когда мы находим новую планету - такую, как эта, например, - ее обитатели могут быть только нашими подданными или нашими врагами. Нейтралитета в этой войне не существует. У нас совершенно нет времени - а также и желания - налаживать дружбу. Поэтому мы и прибегаем для установления контакта к таким вот простым средствам, подвергая опасности жизнь только одного человека, никчемную жизнь никчемного человека, такого, как ты. Ты убиваешь и продолжаешь убивать. Если уроженцы этой поганой планетешки действительно такие примитивные, какими кажутся, ты сможешь перебить их достаточно для того, чтобы доказать это, и тогда они станут самой новой порабощенной расой, из всех, которые служат Адмиралу-Императору. Они быстро восполнят потерю тех особей, которых ты истребил, но никогда не смогут вытравить из мозгов память о нашем гневе. Мы будем иногда напоминать им о нем. Они будут хорошо служить нам.

- Тогда позвольте мне остановиться. Поработите их. Позвольте мне прекратить убивать.

- Нет. Я не удовлетворен. Они умирают слишком легко. Вперед. Уничтожить все!

- Здесь очень мало зданий. Трудно выбрать цель, - сказал Чесни, поднимаясь повыше в воздух и тщательно прицеливаясь каждой гранатой. Домов действительно было мало и их разделяли широкие промежутки.

- А ведь эта территория такая же плоская и не менее удобно расположена, чем и все остальные, - размышлял вслух капитан. - Эта малонаселенность может быть специальной, для того, чтобы ввести нас в заблуждение.

- Вы подозреваете везде обман и предательство, потому что сами обманщик и предатель! - крикнул Чесни.

- Конечно, - голос капитана был совершенно спокоен, - именно поэтому меня и выбрали для этой работы. Действуй! Отдельно стоящее здание по курсу двадцать семь. Взорви его, брось вторую гранату точно в центр воронки от первой гранаты, а затем приземляйся.

- Это опасно, - сказал Чесни, снижаясь сквозь желтое облако дыма в новообразованный котлован. - Грунт ползет. Я могу застрять здесь.

- Меня это не колышет. Делай, что приказано. Зарой носок правой ноги глубоко в мягкую землю, до середины ступни. Туда вмонтирован тонкий сейсмограф. Теперь упрись обеими ногами в землю и встань как можно устойчивее. Не двигай ногами, пока я не разрешу. Я открываю крепления сейсмографа. Он включен. Если ты пошевелишься, то уничтожишь его, а я уничтожу тебя. Не помню, говорил я тебе, что в скафандре есть взрывное устройство, которое находится под моим управлением? - В смехе капитана не было ни крошки юмора, и Чесни устало и почти равнодушно в очередной раз проклял его.

- Ну вот, все готово, - продолжал капитан. - Возьми на изготовку гранатомет.., медленно, дурак! Гранату дистанционного действия.., подключи взрыватель.., удаление один километр. Огонь!

Чесни выполнил приказы. В тот момент, когда снаряд, с визгом разрывая воздух, понесся в указанном направлении, через край кратера хлынула толпа яростно вопивших аборигенов. Чесни мог смутно слышать их свистящие крики даже сквозь свой бронированный скафандр.

- Меня атакуют, - сообщил он.

- Не двигайся и не пытайся обороняться, - приказал капитан. В скафандре раздалась слившаяся в очередь серия торопливых щелчков. - Я запер и отключил твое оружие, так что они не смогут воспользоваться им против тебя.

Глухой стук известил о том, что чужаки добрались до него. Серо-синие тела прижимались к прозрачной лицевой пластине его шлема, оранжевые зубы гремели, пытаясь укусить скафандр. По броне колотили каменные топоры. Он съежился в скафандре, но не шевелился.

- Так близко... - проговорил он. - Они.., гадкие.., омерзительные, невероятно омерзи...

- Не двигайся, - прервал его капитан. - Дошло сейсмическое эхо, и компьютер обрабатывает его. - Последовала непродолжительная пауза. - О, отлично, просто чудесно! - в голосе капитана слышались эмоции, очень похожие на радость. - Лазер включен! - крикнул он. - Бей в стену кратера; твой скафандр защитит от отраженной радиации.