Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

Ворвуд вздохнул и отложил каталог в сторону.

— Что, копы все-таки нашли дорожку к нашей базе? — осведомился он.

Рэнг нахмурился.

Не знаю. По-моему, это были не копы. У них какое-то странное оружие, да и корабли тоже.

— Странное оружие?

— Да. Ты видел, как пузырьки воздуха поднимаются из воды?

— Ну-у… — не зная, как ответить на такой вопрос, протянул Ворвуд.

Но Рэнг не ждал ответа.

— Много пузырьков, целая стена, или водопад, наоборот, или… в общем, неважно. Это похоже. Только они не поднимаются из воды, а летят в космосе прямо тебе в лицо, и это не пузырьки воздуха, а огненные шары. Три наших корабля исчезли в них.

— Сгорели? — уточнил Ворвуд.

Рэнг задумался на секунду.

— Может быть. Но я не видел взрывов, и никаких обломков не осталось — они просто исчезли. Я еле смог увернуться, хотя один такой «пузырек» задел корпус, и мне снесло полкорабля, но совершенно без взрыва, просто срезало, как ножом.

— Хм… Вот как? — пытаясь представить сказанное, задумчиво покивал Ворвуд.

— Там был корабль, который и стрелял этими… огненными шарами, — продолжил Рэнг. — Мы случайно наткнулись на него, и он сразу открыл огонь, даже не подавая никаких сигналов, просто увидел нас и начал стрелять. Некогда было особенно разглядывать его, но таких кораблей я еще не видел.

— Угу, — понимающе произнес Ворвуд и посмотрел на лежащий на столе каталог.

Последнее время жизнь пиратов протекала довольно размеренно и спокойно, давно уже не происходило ничего серьезного. Все было тихо, и никакая опасность не угрожала им. Пираты начинали привыкать к спокойствию и безмятежности. Поэтому сообщение Рэнга выглядело чем-то отвлеченным и посторонним, странно было слышать о какой-то угрозе. Впрочем, три сбитых корабля были достаточно веской причиной, чтобы отвлечься от разглядывания картинок.

— Но вы хоть попытались ответить? — отводя взгляд от цветастой обложки, поинтересовался Ворвуд.

— Попытались, — горько усмехнулся Рэнг. — Только он тут же скрылся за своими огненными шарами, а наши выстрелы не причиняли им абсолютно никакого вреда. Кстати, ребята и погибли из-за этого — если бы мы ушли сразу… но сначала стали стрелять, думая, что сумеем справиться. Знаешь, Нэд, эти шарики оказались довольно мощным оружием.

— Н-да?

— В общем, пока что они за пределами нашей планетарной системы, но летят сюда, — подводя итог сказанному, произнес Рэнг. — Вряд ли они остановятся или куда-нибудь свернут. Не знаю, что им нужно, но, похоже, у них серьезные намерения. Думаю, следует ожидать нападения.

— Они? — переспросил Ворвуд. — Ты ведь сказал, что там был всего один корабль.

Рэнг покачал головой.

— Он не один. Просто на нас напал только один, который оказался рядом. Я видел еще точки на краю экрана локатора — скорее всего, такие же корабли. Правда, не удалось разглядеть их — нужно было быстро уходить. Но даже один такой корабль… Нэд, я не знаю, как воевать с ним.

— Ты не знаешь, как воевать? — улыбнулся Ворвуд. — Вот это новость! Впрочем, ладно, — становясь серьезным, продолжил он. — Судя по тому, что ты рассказал, тут не обойтись без квантовой гаубицы и медузоидов. В данном случае лучше перестараться, собрав побольше сил.

— Да, — согласился Рэнг. — Я уже сказал, чтобы поднимали все корабли.

— Так, — Ворвуд смотрел на экран локатора, расположенный на пульте рядом с его столом. — Медузоиды на своих обычных постах — я пришлю их к вам. Квантовая гаубица в ангаре. Что ж, пусть ее выводят.

— Хорошо, Нэд. Встретим их на границе системы. Я полечу вместе со всеми, для меня уже должны приготовить новый корабль.

— Давай, Рэнг!

…Минуло несколько лет со времен славного рейда на Харниан и исхода пиратов из НК-14, когда они вынуждены были оставить свою базу, чтобы уйти от галактической полиции и военного флота. В последнем сражении пираты потеряли почти все свои корабли, но главарям все же удалось уцелеть и главное — сохранить компенсатор, благодаря которому они смогли построить новую базу здесь, за пределами цивилизованного мира, в темной части Галактики.

Хотя, строго говоря, с момента битвы при НК-14 прошло немного больше чем несколько лет — около полувека. Ведь когда пираты первый раз прилетели сюда, они совершили субсветовой прыжок в дикий необжитой космос, где еще нет компенсаторов темпоральных изменений. И если для них за время полета прошло примерно полчаса, то для всей Галактики — сорок семь лет. Но теперь, установив здесь привезенный с собой (украденный когда-то у транспортной службы) компенсатор, они могли свободно летать в цивилизованную часть Галактики и обратно, уже не затрачивая на полет долгие годы. И даже более того!

Профессор Гинзл, злой гений, работающий на пиратов, установил на компенсатор код, и им могли пользоваться только свои корабли.

Фактически получилось идеальное убежище. Пираты летали в Галактику, занимаясь там своими делами, а потом, совершив субсветовой прыжок, возвращались обратно на базу; и ни один полицейский не мог последовать за ними, не зная код компенсатора, а если бы и последовал, то вышел бы здесь из подпространства почти через полвека.

Впрочем, они не давали полиции даже такую возможность. Ворвуд и Рэнг строго-настрого приказали, чтобы никто не делал «прямой» прыжок сразу на базу. Полицейские по сканерам подпространства могли проследить, куда направляются корабли. И хотя вряд ли копы отправятся в погоню, но лучше им не знать, где находится новая база. Поэтому пираты совершали двойной или тройной прыжок, чтобы запутать следы, — сначала перемещаясь в какие-нибудь другие районы цивилизованной Галактики, а уж потом, когда полицейские теряли их, отправлялись на свою базу.

Все пираты аккуратно исполняли этот приказ, понимая, насколько он важен, и, кажется, галактическая полиция пока не знала о местоположении их нового убежища.

За прошедшие годы пираты успели неплохо обосноваться здесь. Да, справочник Гинденберга, по которому Ворвуд выбирал место для новой базы, не солгал — в этой звездной системе имелась планета с пригодными для жизни условиями (Ворвуд даже не хотел думать, что было бы, окажись это не так, — пришлось бы совершать еще один субсветовой прыжок неизвестно куда, снова тратя на это бешеное количество лет).

Правда, на этой планете было довольно большое атмосферное давление, что плохо сказывалось на человеческом организме. Но эту проблему удалось легко решить. Профессор Гинзл, по его собственному выражению, «одной левой» быстро построил мощную лазерную установку, с помощью которой была срезана вершина одной из гор. Получилась ровная площадка, где мог бы поместиться средних размеров город. Площадка находилась высоко над уровнем моря, и давление на ней было меньше — как раз такое, как нужно. Там пираты и построили свою базу.