Николай Степанов - Танцор. Возвращение Танцора

– Через полчаса появятся предварительные результаты, час нужен для окончательных выводов.

– Хорошо, через два часа назначаю расширенное заседание штаба, – Артонд специально решил не форсировать события. Несмотря на то что рангир получил сообщение о болезни резидента, он пока не отправлял подтверждения о принятии на себя обязанностей Бергиаманта. А согласно строгому уставу имперского флота, это обстоятельство юридически позволяло ему считать себя свободным от исполнения обязанностей резидента.

Магин долго рассказывал о своих приключениях, удивляясь напряженному вниманию слушателя. Когда же он закончил, в огромном зале герийской базы воцарилась звенящая тишина.

– Биоконг плюс экстренная ситуация, связанная с пожаром, – наконец произнес Дув. – Пожар можно не считать, хотя его тоже нельзя исключать полностью. В результате получается, что кровь древних вступила во взаимодействие с необычным существом, которое сыграло роль катализатора. Что ты почувствовал, когда очнулся?

– Сейчас уже трудно вспомнить. Что можно чувствовать, когда вокруг бушует пожар, а тебя атакуют два летающих кресла, не желающие пропускать к балкону?

– Галлюцинации, – спокойно сделал заключение наблюдатель.

– Ага, у двоих сразу? Крадус тоже их видел.

– Неужели никакого внешнего проявления? Странно. Живу не первую тысячу лет, а все не перестаю удивляться. Вот что значит полукровка: был бы чистопородным герийцем, наверное, давно бы утратил вкус к жизни.

– Кстати, о жизни. Если «Неолпар», как утверждал Крадус, не являлся герийским кораблем, почему нас телепортировали во время крушения?

– Ученый не ошибся. Твой летательный аппарат строили не мои предки. Тем не менее кое-что взято из герийских технологий.

– Кресло?

– Нет, шлем над ним. Это устройство управления действительно ориентировано только на пилотов древней расы, а потому не могло быть создано доренгами.

– Еще одни древние?

– Что ты! Они помоложе будут. Но именно их система, насколько мне известно, находилась ближе других к центру герийской цивилизации, поэтому и предметы ушедшей расы там встречаются чаще.

– Доренги научились их использовать?

– В какой-то мере – да. Однако всех секретов им разгадать не удалось. Ты же угодил в самую настоящую мышеловку с маленьким потайным выходом, который создатели оставили для себе подобных.

– Как в каталажке на Парангасе?

– Точно. Отец рассказывал об охоте соседей на полукровок вроде нас с тобой. Имперцы и им подобные никак не могут усвоить простую истину: чужим умом не проживешь.

– Значит, надпись на «сомбреро» была предупреждающим знаком?

– Да, тайнопись появилась у герийцев незадолго до исчезновения и предназначалась тем, кто имеет право на их наследие.

– Давай пока закончим о твоих родственниках. Моя земная голова отказывается переваривать подобную информацию. Лучше расскажи другое. На нашей планете случайно не остался настоящий герийский корабль? Мало ли что может случиться. Сегодня на очереди Брундагак, завтра – Земля.

– Зачем корабль? У нас есть база номер один. Этого вполне достаточно. Пусть только попробуют.

– Ты можешь справиться с целым флотом?

– Здесь такие мощности – ты себе представить не можешь.

– Жаль, на Брундагаке ничего подобного нет.

– Почему нет? Есть. Только их база находится в законсервированном режиме.

– Откуда это известно?

– Если бы центральный пункт функционировал, ты бы очутился именно там. Порталы экстренной эвакуации пилотов настроены на ближайшую работающую базу с первым порядковым номером.

– Подожди, когда мы с Крадусом попали сюда первый раз, здесь тоже практически ничего не работало.

– Ничего удивительного: система автоматически переходит в режим ожидания, если к ней не обращаются более пятидесяти лет. Когда же посетителей нет более тысячи лет, происходит консервация. Отключаются даже аварийные порталы.

– А ее можно опять включить?

– Думаю, что да. Пойдем глянем координаты. Только вот на планету ты попасть сможешь, а к базе придется добираться самостоятельно. Отсюда ее активировать невозможно.

– Черт! – Магин вспомнил, что остался без средств связи. Если его опять забросит в безлюдное место вроде Берена, добираться придется долго. – Перед отправлением мне нужно попасть в Москву на квартиру тетушки.

В сгоревшей квартире остался мини-компьютер Геренписы.

– Не проблема. Установи дополнительно единичный интервал своему временному порталу – и вперед. Пойдем на командный пункт. Заодно покажу, как я обычно встречаю незваных гостей из космоса. Кстати, я же сюда за этим и прибыл. На мой пульт поступил сигнал о проникновении постороннего предмета в атмосферу Земли.

– Может, какой-нибудь спутник отслужил свой срок?

– Проверка покажет.

Заседание штаба двадцать восьмой имперской эскадры началось с рапорта начальника аналитической службы, который собирался доложить о неизвестном корабле, нагло протаранившем эсминец. Однако начать ему так и не дали: дежурный офицер флагмана прервал выступление срочным сообщением:

– Шесть брундагакских судов приближаются к эскадре. Идут боевым строем.

Системы идентификации быстро определили тип вражеской техники. Два крейсера в сопровождении эсминцев шли на максимальной для данного типа судов скорости.

– Что за ерунда! – возмутился Артонд. – Нас опять атакуют?! И мы только на окраине системы. Что нас ждет в центре? Совсем аборигены обнаглели! Третьему, четвертому и пятому звену выдвинуться вперед и уничтожить противника. Зря не рисковать. Считайте данные о нашей невидимости для врага устаревшими.

Звено имперской эскадры состояло из эсминца, двух сторожевиков, заградительного миноносца и пяти катеров.

– Предлагаю усилить наш арьергард крейсером, который будет находиться в отдалении и фиксировать все действия противника. – Командир линкора «Трандив» не мог не встрять со своим советом. Этот офицер происходил из знатной семьи и, хотя не отличался ни особым умом, ни доблестью, зато постоянно сыпал многочисленными предложениями по поводу ведения боевых действий. Обычно их отвергали за явной бестолковостью. Но стоило операции провалиться, как Лортиф на каждом углу говорил: «Я же говорил! Сделали бы по-моему, и все прошло бы гладко». Интрига раскручивалась до самых высоких чинов, и кого-то обязательно снимали. Без стрелочника не может обойтись ни одно проигранное сражение. Освободившееся место, как правило, занимал Лортиф. Так он дослужился до баркена. Должность такого ранга являлась пределом возможного для сословия этого авантюриста, но себя ведь не переделаешь.