Ирина Станковская - Фантастические приключения. Сборник рассказов

«Она говорит со мной! – кричит Эстра. – Я слышу звёзды!»

Лиловая звезда поднимется вверх, присоединяясь к разноцветному скоплению над башней. Огоньки сливаются в мерцающее радужное облако, затем яркая вспышка заставляет всех зажмуриться. Башня сотрясается до основания. Когда Алекс открывает глаза, над его головой нет привычного небосвода. Он взбирается на стремянку и пытается потрогать небесную твердь. Но нет, больше нет упругой холодной массы, на которую с таким тщанием были нанесены небесные светильники. Ему становится ясно, что наверху – бесконечное пространство, усеянное тысячами крошечных огоньков, которые уже никуда не приклеишь. И он понимает, что это прекрасно!

«Это была ключ-звезда! – шепчет Эстра. – Посмотри, сколько чудес она нам открыла!»

Алекс нерешительно улыбается. Что же, профессия звездочёта будет нужна ещё очень, очень долго!

Посредники

Услышав доносившийся снизу негромкий, но настойчивый стук, Гарриэт с трудом поднялась с кровати. Голова раскалывалась, к горлу подкатывала тошнота. Старая женщина спустилась по лестнице, тяжело опираясь на перила, и распахнула дверь. Она всегда кого-то ждала и давно никого не боялась.

Женщина увидела высокого белого мужчину с ярко-рыжими бакенбардами на круглом веснушчатом лице.

– Здравствуйте, мадам, – сказал он с акцентом, – я – журналист из Европы, могу я увидеть миссис Гарриэт Табмен?

– Это я, – ответила женщина и усмехнулась, увидев на его лице смесь восхищения и недоверия.

– Простите, миссис Табмен, я думал, вы крепкая высокая женщина, настоящая африканская богиня!

– Во мне едва пять футов росту, – Гарриэт попыталась улыбнуться, – и я самая обычная женщина. Знаете, самой не верится, когда слышу рассказы о моих приключениях.

– Вы не могли бы дать мне интервью? – спросил журналист. – Ваша «подземная железная дорога» – потрясающий сюжет, незабываемая страница истории. Конечно, о вас уже много писали, но, ваша судьба до сих пор волнует наших читателей… И ваше мужество, когда вы решились на варварскую операцию без анестезии… Вы – настоящая героиня!

– Если честно, мистер, я не могу сейчас говорить, – женщина потерла висок и грустно вздохнула, – мое недомогание – напоминание о том времени, когда я была рабыней. Если бы мой хозяин не был так жесток, возможно, я не стала бы «кондуктором».

– Стали бы, – убежденно возразил собеседник, – в ваших глазах я вижу зов свободы, – и вы сделали свободными тысячи людей!

Гарриэт пошатнулась и оперлась о косяк. Журналист поддержал ее за руку.

– Извините, – сказала старая женщина, – я бы охотно поговорила с вами, но сейчас мне действительно нехорошо. Может быть, вы зайдете завтра?

– Я вечером отбываю, миссис Табмен, но я рад и горд, что смог увидеть вас. Позвольте выразить вам свое восхищение.

Мужчина неожиданно поднял руки и сделал несколько пассов над седой головой Гарриэт. Она даже не успела отреагировать, так стремительны были его движения.

– До свидания, миссис Табмен, мы вам очень обязаны, – откуда-то издалека, затихая, прозвучал его голос.

Когда она открыла глаза, на пороге никого не было. Старая негритянка недоуменно покачала головой и закрыла дверь. Поднимаясь по лестнице, она вдруг поняла, что ее головная боль прошла.

Оконное стекло взорвалось, осколки посыпались на пол, несколько из них скользнули по одежде Меркантиллы, оцарапав незащищенные руки. Девушка даже испугаться не успела.

– Ужас какой! Я говорил, не надо было заказывать эти суперпрочные окна! – скорбно сказал финансовый директор. – Заплатили кучу денег, а они все равно разбились.

Меркантилла недовольно посмотрела на него, аккуратно стряхивая остатки стекла.

– Но у нас два года гарантии, – нахмурилась она, – они должны заменить окна бесплатно!

Розовое благодушное личико Грыля, там и сям усеянное разнообразными отростками, приобрело лиловый оттенок. Он опустил ложноглаза и, не выпуская когтей, потер щупальцем столешницу. Меркантилла уже знала, что это означает крайнюю степень смущения.

– Видишь ли, дорогая Мерки, я думал, что мы и без гарантии проживем. Окна и так обошлись нам в кругленькую сумму, а еще мебель, декор. И та ваза, которую ты так хотела поставить на…

– Поставь вазу себе на хвост! – произнесла Меркантилла обидное шухланское ругательство, – скупой платит дважды, вот что я тебе скажу!

Шухланец выпустил когти и поскреб по столешнице. Он начинал сердиться.

– Я хотел сэкономить твои деньги, – сказал он, – а ваза бы все равно когда-нибудь разбилась.

– Так, а собственно, что здесь происходит? – раздался пронзительный женский голос.

В комнату решительным шагом вошла миниатюрная девушка в сером деловом костюме. Строгость ее одежды и полное отсутстиве косметики компенсировались ярким красно-желто-зеленым шарфом и буйной копной кудрявых каштановых волос. Это была коммерческий директор фирмы, энергичная Мара Бронко, которую друзья ласково называли мисс Светофор за любовь к вышеуказанным сочетаниям цветов.

– Окно разбилось, – ехидным тоном произнес Грыль, – по-моему, это бросается в глаза.

Мисс Светофор кинула на него строгий взгляд и, пригнувшись, стала внимательно изучать усыпанный осколками пол. Вдруг она резко опустила руку, подняла что-то с пола и протянула коллегам раскрытую ладонь. На ней лежал маленький комочек льда, таявший на глазах. Спустя несколько секунд от него осталась только большая капля.

– Вы пререкаетесь из-за вазы, – с упреком заметила она, – а задаться вопросом, почему разбилось окно, никому из вас в голову не пришло. Это, если вы не догадались, ледяная пуля.

– Мы не успели, – обиделась Меркантилла, – все случилось за пару минут до твоего прихода.

Она подошла к окну и выглянула наружу.

– Они уже убежали, копуша! – сказала мисс Светофор мрачно. – Судя по всему, кто-то хотел нас напугать.

– Недовольные клиенты, – предположил Грыль, приобретая свой обычный розовый цвет.

– У нас вообще пока нет клиентов, не то, что недовольных, – задумчиво возразила Мара.

– Конкуренты, – выдвинула свою версию Меркантилла, – а я-то думала, что на Мерканте нам повезет. Вроде бы планета приличная. И название с моим именем созвучно.

Она хотела развить мысль, но в коридоре послышались шаги. Кто-то медленно двигался к их офису. Других комнат в этом крыле здания не было.

Меркантилла быстро села за стол, Мара молниеносным движением нажала кнопку уборщика, а Грыль опустил штору, чтобы скрыть отсутствие стекла. Они успели вовремя. Когда незнакомец вошел в кабинет, ничто уже не напоминало о недавнем инциденте.