Альфред Коппел - Бунтовщик из Рады

- Не сейчас, кузен. Не беспокойся.

Раданин спокойно встретился с ним взглядом. Ландро мечом указал на стул и предложил:

- Отдохни. У тебя сегодня был тяжелый день.

Кир прикинул расстояние между ними. Нечего было даже и думать наброситься на него, прежде чем тот успеет воспользоваться своим мечем. К тому же, связанные руки были совсем ненадежным оружием против меча Ландро. Он счел за лучшее подойти к креслу и сесть, глядя на своего врага с неприкрытой злобой.

Ландро приказал солдатам удалиться и стоял, оценивающе рассматривая Кира.

- Ты меня удивляешь, кузен, - произнес он наконец. - Никогда не мог себе представить, что ты так вот спокойно прибудешь сюда, как молодой кастрированный бычок идет покорно прямо на бойню.

- Значит, произойдет убийство, - спокойно констатировал Кир.

Ландро поднял брови:

- Да, кузен, очень вероятно, что это будет именно так, как ты сказал.

Кир не удостоил своим ответом эту глумливую тираду и подумал о Сариссе. Там как раз сейчас собираются звездные короли всех Краевых Миров. Вскоре они пришлют своего эмиссара на Землю, и когда узнают об измене и узурпации власти, никакая сила в Галактике будет не в состоянии предотвратить вторжение их армий в Ньйор. Но после этого, как всегда бывало, обязательно начнутся стычки между бандитами, полководцами и королями мелких и крупных владений. Возвратится Темная эра, на этот раз, возможно, уже навсегда.

Открылась дверь, вошла Марлана. На ней больше не было обычного желтого виканского одеяния. Теперь она была вся в пурпуре государственных цветах наследных королей.

В свои двадцать три года Марлана из Вики пользовалась славой одной из красивейших женщин Империи и, в то же время, одной из самых честолюбивых. Будучи по своему происхождению членом одной из побочных ветвей правящей королевской династии, она была выдана замуж за Торкваса самим Великолепным, который признался однажды Киру: "Не поднимается рука ее убить, поэтому вынужден обвенчать ее со своим сыном - надо залечивать старые раны". То, что Гламисс называл "старыми ранами", означало смерть всех остальных членов ее семьи, которые не один раз пытались силой доказать свои права на древний виканский трон.

Да, королевская должность тяжела, подумал Кир. Единство, как, впрочем, и само существование Империи не раз было куплено дорогой ценой крови монарших особ. Возможно, так было всегда. Кавур, изучавший древние свитки, говорил, что так было со времен зарождения человечества. Смерть нескольких человек королевской крови иногда приносила мир всем народам. Но сейчас дело обстояло далеко не так. Если только Торквас и его сестра мертвы, виканская династия падет в потоках крови, которая на протяжении вот уже многих последних тысячелетий была всеобщим проклятьем.

Марлана, сохраняя на своем лице серьезное выражение, спросила у Ландро:

- Ну как?

Ландро покачал головой:

- Еще не спрашивал.

Кир переводил взгляд с одного на другого и ждал развития событий.

- Почему ты приехал, Кир? - грубо спросила Марлана.

- Меня вызвал Галактон. Зачем еще мне было ехать?

- Но ты же вроде не настолько глуп?

Ландро иронически вставил свое слово:

- Его связывает преданность.

- Ты действительно предан? - спросила Марлана.

- Галактону, - ответил Кир. - Мы, радане всегда были такими.

- Не Галактону, а Династии, - поправила его Марлана, сопроводив свои слова царственным жестом.

- Ты хочешь, чтобы я просил тебя о пощаде, Марлана? - прямо спросил Кир, едва сдерживая свой гнев.

- Покажи ему Акт, - приказала Ландро Марлана. Тот поднес пергамент к его глазам. Это был Акт об отречении, подписанный именем "Торквас Первый".

Кир продолжал молчать.

- Ну так что ты теперь скажешь, Бунтарь? - спросила наконец Марлана.

- Мальчик подпишет все, что вы ему ни скажете, - ответил Кир. - Но это вовсе не делает тебя Королевой-Императрицей, Марлана.

- Но здесь соблюдены все юридические требования, - пробормотал Ландро.

- Это смертный приговор Ньйору, - ответил Кир, поднявшись, чтобы стоять лицом к лицу с командующим.

Марлана отреагировала на такое заявление быстрым многозначительным взглядом в сторону Ландро.

- Что ты сказал, Кир?

Раданин мысленно проклял свой несдержанный гнев, вспышка которого могла выдать планы в отношении Сариссы и восстание, которое там зрело.

- Торквас мертв, кузен, - мягко произнес Ландро. - И Марлана дважды получила право стать Королевой-Императрицей - во-первых, как лицо, названное в этом завещании, а во-вторых, как прямая наследница Галактона.

Кир печально задумался о несчастливой судьбе двенадцатилетнего сына того, кто когда-то был его командующим и сувереном. Конечно, он мог поклясться всем, что только было святого меж звездами, что ребенка не следовало делать королем, но в то время просто не было другого выхода. Он мысленно произнес молитву за упокой души Торкваса, поскольку у него не было никаких оснований сомневаться в том, что Марлана и Ландро не солгали о том, что убили его.

- Если то, что вы сказали, действительно правда, - с достоинством ответил он, - тогда Ариана должна быть Королевой-Императрицей, а не Марлана. Она является единственной законной наследницей Гламисса, Вики и всех звездных миров. Мы сражались за то, чтобы было именно так.

Ландро саркастически отпарировал:

- Ах, да! При Карме. Ты тогда действительно ходил в фаворитах у Великолепного. Его духу, где бы он сейчас ни пребывал, будет больно увидеть, как ты умрешь.

Вмешалась Марлана:

- Кто говорит о смерти? - Она измерила Ландро взглядом, наполненным спокойным осуждением. - Вы, мужчины, всегда стараетесь все решать убийствами. Но теперь будет совсем не так. И убийства не будет. Какой с мертвых толк? Они не могут говорить, это верно; но они не могут и служить.

Кир уловил в этих казалось бы простых словах Марланы один очень неприятный подтекст. Если Марлана станет Королевой-Императрицей, звездные короли и подчиненные им миры будут иметь вместо правления железной рукой еще более ужасную тиранию кошачьих когтей.

- Ты сказал что-то о смертном приговоре Ньйору, Бунтарь, - обратилась к нему Марлана. - Поясни, пожалуйста, что ты имел в виду?

Кир отрицательно покачал головой.

- Может, передать его в руки Инквизитора, Королева? - спросил Ландро с неприкрытым злорадным смешком.

- Нет, пока, пожалуй, еще рано. - Марлана продолжала изучающе рассматривать Кира. - Но мы все равно узнаем, Бунтарь. Так или иначе.

Кир подумал о королях, собравшихся на планете Таллана. Раньше ему представлялось, что привести их в чувства не составит никакого труда, имея свидетельства готовности сына Великолепного вновь занять трон. Теперь эта надежда умерла вместе со смертью мальчика. То, что осталось, означало нелегкий выбор между тиранией и кровопролитной войной. И страшную пытку для него самого в том случае, если он будет молчать. Нечего сказать, весьма печальный конец для закаленного межзвездного войнами короля.