Кэрол Эриксон - Не лучшее время для знакомства

– Попробуешь еще раз?

– Знаешь, у меня в голове туман, не хочу тратить заряд батареи на двадцать попыток. Лучше подожду, когда у нас будет шнур.

Макс открыл коробку.

– Съешь пару кусков, пока не упала в обморок от голода. – Или ему одному так плохо?

Ава оглядела комнату:

– Выбор посадочных мест небольшой, так ведь?

– Садись в кресло, а я на кровать.

– Только не накроши.

Макс хотел высказать ей кое-что о крошках в постели, но сдержался. Видимо, она не думала о том, где он будет спать.

Он переложил два куска пиццы на пластиковую тарелку, которую нашел в пакете, и протянул Аве.

– Выглядит съедобно.

Затем, наполнив тарелку для себя, забрался на кровать и подложил под спину две подушки. Виски заломило от нового приступа боли, появившейся несколько минут назад.

Должно быть, от голода. Вонзив зубы в кусок пиццы, он почувствовал, как рот наполняется вкусом острой пепперони, и вытер губы салфеткой.

Ава осторожно откусила от пиццы.

– М-м-м… отлично.

– Ешь, – кивнул Макс.

– Конечно. Но мне не терпится узнать, что там. – Она покосилась на компьютер.

– Уже почти одиннадцать, Ава. В это время мы не сможем купить шнур. Займемся этим завтра.

– Ты прав. – Ава наклонилась, взяла кусок пиццы и, откинувшись на спинку кресла, с видимым удовольствием стала есть. – Ты не расскажешь, как тебя завербовала «Буря»?

Макс отложил корку на тарелку и вытер пальцы, стараясь выгадать время.

– Тебе покороче?

– Как хочешь.

– Я был «зеленым беретом», не подчинился приказу. «Буря» спасла меня от трибунала.

– Ты… ты поступил плохо? Сделал что-то… противозаконное?

– Спас четырех своих солдат. – Он нахмурился. – И все же я обязан был выполнить приказ, хоть он и был неправильным.

– Наверное, «Буря» специально ищет таких парней, как ты.

– Да.

– А где твоя семья? Они знали, что с тобой случилось?

– Это одно из условий «Бури» – у меня нет семьи.

– Ни родителей, ни родственников?

– Я был единственным ребенком, мои родители погибли при бомбежке посольства в Африке. Отец служил в министерстве иностранных дел. Я подходил «Буре», потому что стал сиротой.

Макс поднялся и взял еще два куска пиццы.

– Не хотелось бы, чтобы история моей жизни лишила тебя аппетита. Ешь.

Ава машинально протянула руку.

– Ты выбрал службу ради того, чтобы быть полезным стране, или хотел отомстить за родителей?

– Это важно?

– Я ничего не знала о тебе, когда ты был моим пациентом.

– Врачу о таких вещах не рассказывают.

– Прекрати так меня называть. – Ава сделала глоток содовой, и на глазах у нее выступили слезы.

– Теперь ты, Ава.

– В смысле? – Она вытерла глаза салфеткой.

– Как ты оказалась в клинике с доктором Арноффом? Я обо всем рассказал, теперь твоя очередь.

Она вытерла пальцы и бросила салфетку на тарелку.

– Я тогда еще училась. Мой брат решил, что будет неплохо воспользоваться моими документами, чтобы выписывать и покупать лекарства.

– Он был наркоманом?

– Да. Как и наш отец.

– И как это повлияло на твою карьеру? Да, ты повела себя беспечно, но ведь не украла ничего.

Он заметил, как она побледнела и закусила губу.

– Или?

– Я ничего не украла, но… они решили, что это я.

– Потому что ты позволила так думать. – Макс сжал банку. – Ты взяла на себя вину брата?

– У меня не было выбора. Это был бы его третий срок. – Она вскинула подбородок. Губы вытянулись в тонкую линию. – Это болезнь. Ни долгие разговоры, ни лечение не заставили бы его бросить.

– И ты позволила ему разрушить твою карьеру и жизнь, о которой мечтала?

– Все очень сложно, Макс. – Ава встала и прислонилась плечом к стеклянной двери. – У меня непростые родители. Мама врезалась в дерево, когда вела машину пьяной, и погибла. Отец стал заливать горе потери собутыльника удвоенной порцией алкоголя и наркотиков. Даже когда они были живы, Коди занималась только я. Похоже, я не справилась.

– Потому что ребенок не должен воспитывать ребенка. – Макс поправил подушку и потер висок. – Что сейчас с твоим братом?

Ава поводила пальцем по стеклу, рисуя замысловатый узор.

– Он в Юте, работает инструктором по сноуборду на горнолыжном курорте недалеко от Солт-Лейк-Сити. Думаю, он больше времени проводит там в барах.

– Он даже не чувствует себя виноватым? Он когда-нибудь пытался тебе помочь?

– Конечно. – Она улыбнулась. – Он познакомил меня с доктором Арноффом.

Боль острой стрелой пронзила голову. Макс зажмурился.

– Тебе плохо?

– Голова болит. Немного. – Он потер переносицу. – Твой брат знал доктора Арноффа?

– Они познакомились во время похода по Большому каньону. – Ава развернулась, прислонилась спиной к стеклу и подняла глаза на Макса. – Коди тогда мне не рассказывал, но они с доктором вместе принимали какие-то галлюциногенные препараты.

Макс подался вперед и вытаращил глаза.

– Арнофф использовал психоделики?

– Доктор Арнофф был экспериментатором. Короче говоря, Коди рассказал доктору о том, что у него есть сестра – врач, и тот предложил мне работу в лаборатории. Вот такая… история.

– На мой взгляд, довольно странная.

– Да уж. И посмотри, к чему меня это привело. – Она оттолкнулась от двери и сложила тарелку пополам. – Тревожные мысли терзали меня еще во время первой встречи с доктором, но я отмела их все до одной. Я мечтала работать, лечить людей и позволила этому желанию возобладать над здравым смыслом.

– Я тебя понимаю.

– Конечно, понимаешь. – Она нервно вытерла руки салфеткой и принялась убираться. Исповедь окончена.

Макс понимал ее и ее чувства. Ничего удивительного, что они оба попали в сети «Бури». Он встал, чтобы ей помочь.

– Доешь пиццу?

– Оставим на завтрак.

– Наш человек, – усмехнулся Макс и потупил взгляд.

Зря он это сказал, слишком откровенно. Он всегда был рад, что настал день посещения клиники и он сможет провести какое-то время в обществе доктора Уитман. С каждым разом его влечение росло.

Макс откашлялся.

– Иди ты первая в душ.

– Хорошо.

Пока она была в ванной, он достал из шкафа плед и бросил на пол две подушки. Надо лечь и заснуть до того, как она закончит чистить зубы.

Ава появилась неожиданно:

– Что это?

– Устраиваюсь на ночь.

Она перевела взгляд на кровать.

– Ты же можешь лечь в нормальную постель. К тому же у тебя болит голова. Этот плед только ноги тебе прикрывает.

– Мне приходилось ночевать в гораздо худших условиях.

– Не сомневаюсь, Макс, но зачем?

Ава сложила и убрала одежду и осталась в длинной футболке, которую купила вместо ночной сорочки.