Андрей Щупов - Дети хлебных времен

***

Разумеется, гладко у них не получилось. Стоило убегающим таракам освободиться от мертвецов, как сорвался со скалы Сыч. Лишь чудом бедолага успел уцепиться за скальный выступ. Пока Рох вытаскивал приятеля, Согомаку пришлось вновь обнажить шпагу. Увы, на этот раз неожиданной его атаку назвать было нельзя. Да и противник успел кое-чем вооружиться. В руках канибаллов мелькали палки, пики и цепи. Самые прыткие норовили зайти с тыла. Тем не менее, троих хитрецов Согомак сумел уложить на землю менее, чем в полминуты. Взревев, толпа канибалов с искаженными лицами ринулась на него. Без сомнения проводнику пришлось бы худо, но позади протяжно свистнул Рох. С задачей он справился, и в следующие секунды в нападающих полетел град камней. Вчерашние забияки старались, как могли. Разумеется, это не остановило толпу, но позволило должным образом отступить самому проводнику. А далее они понеслись, а вернее сказать - полетели, съезжая на спинах по крутым склонам, ныряя в пышные заросли пыльника, шальными зигзагами пытаясь сбить погоню с толку. Никогда прежде Согомаку не приходилось так бегать, однако оторваться от погони им не удалось. Собственно, на это он и не рассчитывал. На этот раз Согомак возлагал надежды на голодных шамуров. Темные Столбы показались вдали, и проводником мимоходом пожалел, что не исследовал этих мест подробнее. Он не знал всех ловушек шамуров и даже расположение главной сети представлял себе весьма смутно. Но выбирать не приходилось, и все трое на скорости влетели под свод паучьего логова. Неизвестно, что подумали о них преследователи, однако они тоже не могли уже остановиться. Без сомнения канибалами владела небывалая ярость. В короткий срок горстка путешественников нанесла им серьезный урон. Вполне возможно, что подобный отпор они получали впервые. Конечно же, о шамурах эта разбойничья братия знала прекрасно, но в запале даже разумные существа способны совершать ошибки, - канибалов же к разряду разумных вряд ли можно было отнести. - Все-таки провели тварей! - Азартно взревел Рох. В одной руке он по-прежнему сжимал камень, исцарапанное лицо тарака лучилось свирепым довольством. Он был близок к истине. Теперь проводник и сам видел, каким образом им следовало действовать. - Бежим вперед и сворачиваем! - Задыхаясь, просипел он. Вы налево, а я направо. Надо чуть задержаться, чтобы взбодрить здешних монстров. - Согомак, я сделаю это быстрее! - Без разговоров! - Лицо проводника исказила гримаса. Марш! Никогда ранее он еще не играл в столь рискованные игры. Рох и Сыч еще не успели скрыться из виду, а он уже видел взмыленных преследователей. - Догнали, да? - Он выхватил шпагу, с издевкой выписал острием витеватый вензель. - А не подавитесь? Взвинтить эту свору сильнее было, пожалуй, невозможно. Они ринулись на него визжаще-рычащей массой, оскалив рты, протягивая скрюченные пальцы. Согомак кинулся в темноту, не видя, но уже чувствуя, что бежит прямиком в главную сеть. Первую нить - синеватую, подсвеченную мутноватыми каплями, он перемахнул великолепным прыжком. Метнувшись вправо, ударом шпаги рассек блеснувший перед глазами мелкоячеистый занавес. Подпрыгнув, подсек еще несколько зыбких сетей. И тут же полыхнуло в груди пугающей молнией. Потревоженная паутина разбудила дремлющих монстров, и, отделившись от темных углов, к проводнику стремительно помчались стражи местных угодий. Рыбкой сиганув в прорезанное шпагой отверстие, Согомак перерубил еще пару слюнявых тросиков, не удержавшись, споткнулся о третий. Чудовищный клей немедленно продемонстрировал свою силу. Проводник оторвал обувку, лишившись доброго лоскута кожи. А сзади уже верещали угодившие в паутину первые жертвы. Пока они еще только вырывались, не осознавая всего ужаса случившегося, но конец был уже предрешен. Часто оглядываясь, Согомак повернул налево, нагнувшись, миновал еще одну призрачную занавесь. Между тем, страшное действо шло уже полным ходом. Две темных мохнатых туши слетели откуда-то сверху, смаху вонзились в визжащий клубок тел. Повинуясь множеству шипастых лап паутинная пряжа пришла в движение, пеленая и обездвиживая канибалов. - Вот и все, любители нетрадиционного питания! - Согомак устало сплюнул под ноги. - А мы с вашего разрешения удалимся... С этой пышной тирадой он однако поторопился. Окольцевав один из Темных Столбов, Согомак чуть было не упал, запнувшись о тело Сыча. Проводник коротко чертыхнулся. Непредвиденное все-таки произошло. Ребятки налетели на сеть второстепенных ловушек и также подверглись нападению шамуров. Услышав знакомый крик, Согомак бросился вперед. Яростно извиваясь, Рох бился в лапах крупного паука, не позволяя сомкнуться на шее мощным челюстям. Проводник без раздумий атаковал чудовище. Два удара - и две волосатые подергивающиеся конечности полетели наземь. Только тогда голова паука повернулась к нему. Темные антрацитовые глазки злобно блеснули. Но проводника было уже не остановить. Сделав выпад, он возил шпагу по рукоять в грудь шамура. Если бы пауки умели рычать, их, верно, оглушил бы звериный рев. Но шамур издал только нечто похожее на пронзительный скрип. Лапы чудовища разжались. Освобожденный Рох без сил рухнул на колени, судорожными рывками отполз в сторону. - Не подходи, гадина! - Проводник устрашающе взмахнул клинком. Но "гадина" все же изъявила желание приблизиться, попытавшись достать Согомака огромной лапищей. Сделано это было неловко, и проводник немедленно воспользовался промахом противника. На этот раз неосторожную конечность он подрубил у самого основания, а следующим ударом попросту ослепил шамура. - Поднимай Сыча и уходим! - Покачивая шпагой, проводник медленно пятился. - Поздно, Согомак... Секунду спустя, Согомак и сам осознал правоту слов Роха. Поднимать было некого. Страшные челюсти паука практически перекусили несчастного тарака пополам. Да и самому Роху, похоже, требовалась серьезная помощь. Подхватив тарака, проводник побежал. Шумно дыша перебрался через завал какого-то мусора, еще один сигнальный трос с каплями ядовитой слюны рассек у самого выхода. - Потерпи, Рох. Немного осталось!.. Почти падая, Согомак повалился в душный пыльник. Обливаясь потом и не замечая кусающих тело клещей, он продолжал тянуть раненного тарака. Визг, вопли и берущие за душу скрипучие звуки медленно стихали за спиной. Проводник уже двигался по Большой Долине, и где-то там впереди их ждали нервничающие спутники.

***

Рох умер у них на руках. Раны его оказались не столь глубокими, однако шамур успел впрыснуть в кровь тарака порцию яда. Рох умер молча, хотя взгляд его, обращенный на Беату, был красноречивее любых слов. Само собой, не обошлось без слез. В качестве прощальной речи Согомак коротко поведал о том, каким образом произошла схватка и почему Сыча так и не удалось вынести из паучьего логова. Он не хотел, чтобы рассказ выглядел, как попытка самооправдания, но полностью этого избежать ему не удалось. Проводник не считал себя в чем-либо виноватым, но он нес ответственность за экспедицию и именно он назвал имена Роха и Сыча, выбирая помощников для опасного мероприятия. Увы, практика и мораль не часто перплетаются. Ему понадобились крепкие парни, умеющие хорошо бегать, и он выбрал тех, кто, по его мнению, подходили более всего. Когда экзекуция похорон была завершена, и тело Роха по традиции сбросили в одну из глубоких расщелин, Согомак объявил спутникам свое окончательное решение: - Не уверен, что канибалы погибли полностью. Во всяком случае рисковать мы больше не будем. Как я уже сказал, в Пещеры мы отправимся по внешней стороне мира. По мнению Нора, это самый короткий путь домой, и мы последуем совету пурга. На этот раз никакой реакции не последовало. Никто не собирался ни протестовать, ни возмущаться. Слишком много неприятностей вывалилось на этих ребяток за короткие три-четыре дня. Согомак по себе знал, какое душевное опустошение способна вызывать утрата близких, но столь же хорошо он знал, что в этом мире шагать без оглядки, полностью подчинившись обстоятельствам и судьбе, тоже нельзя. - Дорога короткая, но абсолютно мне незнакома, поэтому я хочу надеяться на вашу помощь. - Тихо проговорил он. И снова не последовало никакого отклика. Они просто стояли и слушали. Слушали и не слышали... Согомак вздохнул. - Очнитесь, ребятки, мы еще не дома. Надо собраться с силами для последнего броска. У нас тяжелый груз, а двигаться придется по отвесной стене. Права на ошибку мы просто не имеем. Проводник глядел на них мрачно и тяжело. Лучше других он понимал, насколько они переменились. В подобных случаях требуются отдых и хорошенькая разрядка, однако ни того, ни другого он просто не мог им позволить. Большая Долина давным давно была обжита различной силы Вихрями. Уходить они должны были немедленно. - Есть какие-нибудь дополнения к сказанному? Жук рассеянно шевельнул массивным плечом - Пожалуй, что нет. - Предупреждаю, двигаться будем без остановок, и что-либо менять в пути будет уже поздно. - Что ж, ты командир, тебе и решать. Надо, значит, двинем по внешней стороне мира. - Мы дойдем! - Дрогнувшим голосом пообещал им Согомак. Обязательно дойдем.