Татьяна Тихонова - Гости из прошлого

Взгляд Эо наткнулся на странное стечение теней там, где их не должно было быть. Там не торчали поблизости осколки стен и зданий, до барханов было оттуда далеко… Едва заметно шевельнув рукой, будто всю жизнь водил эту машину, Эо направил послушную линзу к тени, еще опасаясь, не ночные ли это призраки…

До нее оставалось еще метров десять, как вдруг Эо ударил рукой по сенсорной панели, заставив линзочку дернуться лихорадочно вперед:

— Твою мать, — выругался тихо человек-бог.

Он нашел то, что искал, но легче от этого не стало.

Оказавшись на месте, он не вышел из машины, но сидел не сводя глаз с места, где он только, что увидел… Эю… Ее фантом. И вот, наконец, появилось то, что привлекло его внимание, — из горячего песка вырвалось легкое голубоватое облако, вытянулось, приняв облик, от которого сердце привыкшего ко всему мужчины судорожно сжалось. Девушка была словно мертвая, закрытые глаза, мертвенно-бледное лицо, плотно-сжатые посиневшие губы… Если бы не ее фантом, можно было бы сказать, что это уже труп. Да, она была жива. Если есть образ, выполняющий какое-то одно и тоже действие, — это фантом. А образ Эи, потихоньку выбираясь облачком из-под песка, вырастал, принимая ее облик, ждал некоторое время и таял в горячем сумрачном воздухе. Но это было такое слабое, почти безжизненное послание, что не было сомнения, — …она держалась из последних сил…

Эо насчитал пять фантомов, выбравшихся и растаявших на его глазах. Они продолжали свое печальное движение, а мужчина будто застыл в прозрачной машине, висящей в воздухе. Он заметил, как тени окружающих его холмов стали расти.

"Опоздал… Теперь до утра не отвяжешься от дервиша, но лучше уж болтовня с ним, чем зануда-лекарь…", мелькнула мысль.

Черная тень уже доползла до машины, и она начала потрескивать от усиливающего давления на корпус.

"Тупой демон…", лениво подумал Эо, заставляя машину дать задний ход, прекрасно понимая, что с этим существом такой номер не пройдет. "Что ж это даже лучше…"

Черная тень тем временем, следуя за ним, вытягивала руки-пятна и стала прилипать ими ко всему, чего касалась. Рук было уже больше десяти, когда одна из них, наконец, ударила по линзе и прошла через нее как сквозь масло, выдрав левую фару с частью капота. В эту секунду сзади слева появилась белая бормочущая фигура дервиша и прошептала:

— Отдай…

Длинная белая рука потянулась к машине, и Эо, откинув прозрачный купол, продолжая уклоняться от теней, крикнул ему:

— Здравствуй, Максуд.

Эхо прокатилось по долине.

— Максуд, Максуд, Максуд, — шептало оно, перекатываясь по холмам.

— Я — Максуд, — прошептала белая тень, скользнув костистой рукой по машинке, — Слышишь, он сказал — я Максуд!!! — неожиданно завыл дервиш и вцепился в черные клочья, ползущие по земле. — Не ты, я — Максуд!!!

Пользуясь тем, что призрачные видения ночи, ненавидящие насмерть друг друга, забыли о нем, Эо, взглянув еще раз в сторону появляющейся и исчезающей вновь Эи, развернул стремительно линзу и, сверкнув оставшейся в живых фарой в мертвенном свете, заливавшем долину, вырвался из зловещего места, оставив позади на песчаном бархане одинокого фантома, обозначившем в мире иллюзий место, где в мире людей находилась Эя.

Часть 5

1

Кирилл, бросив линзу на магнитном причале возле университета, вбежал по лестнице главного корпуса на третий этаж, сам удивляясь своей скорости. Он опаздывал. Катастрофически. К Каретниковой — нельзя. А к ней надо было бежать в самое дальнее крыло старого корпуса. Там находились лаборатории факультета внеземных форм жизни.

Оставалось три минуты до начала лекции. Каретникова, конечно, уже сидит за длинным столом на подиуме, как всегда посредине, и со снисходительным видом взирает на студентов.

А Кирилл еще бежал по длинному переходу между старым и новым корпусом, отчетливо понимая, что не успеет… Это означало, что ему придется ассистировать Каретниковой в препарировании какого-нибудь перепончатого сцила, вытащенного из огромного хранилища универа, где тот пролежал уже двести лет, не считая всего лишь миллиона лет, проведенных в серных болотах Хилазии. Брр… "Современный археолог должен уметь отличить окаменевшую часть ископаемых неземных форм жизни от милых его сердцу черепков…", любила повторять профессор.

Еще через минуту прозвенел звонок, и Кирилл, уже расслабленно сделав еще пару шагов, подошел к приоткрытой двери аудитории. В эту минуту косым зрением он заметил какое-то слабое движение у стены. Переведя взгляд, он настороженно замер.

От стены отделилась фигура человека. Кирилл был уверен, что в коридоре не было никого, когда он подошел к двери. А сейчас на него исподлобья глядел немолодой мужчина, который, даже сильно сутулясь, был выше Кира. Он уже сделал несколько шагов в направлении застывшего в недоумении парня, когда дверь распахнулась, и на пороге возникла Каретникова.

— Что вы так нерешительны сегодня, Малинин? — проговорила она, оглядывая коридор.

Кирилл растерянно смотрел на то место, где только что стоял его оживший сон и теперь никого не было. Ио… Нет сомнения, это он, правда, совсем в другой одежде.

— Здравствуйте, Вероника Карловна…, извините — опоздал. — Его блуждающий взгляд, наконец, остановился на преподавателе.

Каретникова, дернув недовольно плечом, пропустила его в аудиторию и вошла за ним, закрыв за собой дверь.

Кир, приземлившись на свое обычное место рядом с Максом, некоторое время молчал.

— Тебя будто из-за угла мешком хлопнули… — тихо проговорил Макс, наблюдавший за другом.

В большой аудитории было достаточно шумно. Каждый занимался своими делами. Кто-то потихоньку слушал музыку, кто-то ржал, переговариваясь с сидевшими через три ряда от него, весь этот гвалт перекрывали голоса женской части аудитории. Когда собирались на лекцию две группы потока, управлять ими было сложно.

Правда, Каретникова с этим справлялась мастерски. Когда шум становился особенно невыносим, ее голос, властный и отчетливый, вдруг становился тише. Вся разношерстная толпа, удивленно просыпалась, оборачивалась, затихала. В один из таких моментов она и сказала:

— Малинин, пройдите сюда, пожалуйста…, мы проведем небольшое испытание. И вы в нем будете главным героем, вам же нравится загадочно появляться на виду у всей аудитории… Посмотрим, как вы умеете отличать ископаемую органику от всего остального. Вы, надеюсь, понимаете, почему так важно обнаружить именно органические соединения…

Девицы противно захихикали. Сзади кто-то зевнул во весь голос и буркнул сонно: "Простите"