Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

- Мисс! Где вы? - вопрошал Браун. Неожиданно он услышал в ответ знакомый голос леди Грейсток.

- Я здесь, - спокойно ответила она. - Не беспокойтесь, со мной все в порядке.

В этот момент пилот увидел ее. Возле Джейн лежала разделанная туша антилопы, а сама она склонилась над убитым леопардом, извлекая из его тела остатки трех стрел. Браун наблюдал за этой сценой широко раскрытыми от удивления глазами.

- Все в порядке, - повторила Джейн. - Я убила этого зверька, а Шита пыталась отнять у меня добычу.

- Вы убили его? Вы убили его своими стрелами?

- Нет, я просто избила его до смерти. И Джейн сама расхохоталась своей шутке.

- А кто кричал?

- Это были крики Шиты. Она напала на меня, и мне пришлось обороняться. Когда в нее угодила моя первая стрела, ей это очень не понравилось. Потом я выпустила еще две. Не знаю, правда, которая из трех стрел остановила ее, но все они попали ей в самое сердце.

- Честное слово, мисс, - промолвил медленно приходящий в себя Браун. Я готов снять перед вами шляпу.

- Не стоит, Браун. Лучше отнесите антилопу в лагерь.

Тут на место происшествия подоспел, наконец, изрядно отставший Тиббс. Он оторопело глядел то на леопарда, то на Джейн, то на тушу антилопы.

- Осмелюсь заметить, - начал он, когда вновь обрел дар речи, - все это весьма необычно. Кто бы мог подумать, что такими маленькими стрелами можно убить кого-нибудь, кроме птицы!

- Эту кошку тоже нести в лагерь? - осведомился Браун.

- Не стоит, - ответила Джейн. - На разделку ее туши потребуется много времени. Да и принцесса Сбороу, боюсь, лишится чувств, увидев эту красавицу.

Браун взвалил тушу антилопы на плечи, и все трое направились к лагерю.

Аннет поджидала их возвращения, тревожно вглядываясь в джунгли. Увидев, что, целые и невредимые, они идут назад, девушка облегченно вздохнула.

- О! - радостно воскликнула она. - Вам удалось добыть пищу! Это здорово, я страшно проголодалась.

- А где принц и принцесса? - поинтересовалась Джейн.

Аннет фыркнула и показала на шалаш.

- Едва ушли Браун и Тиббс, они тут же спрятались.

На голоса из укрытия вылез сам принц. Он был бледен и зол.

- Вы, мужчины, не должны уходить оба одновременно и оставлять лагерь на произвол судьбы, - начал выговаривать он. - Мало ли что могло тут случиться! Зарубите это себе на носу! Впредь чтобы подобное не повторялось!

- Господи, у меня нет больше сил, - заскрежетал зубами Браун. - Я и так слишком долго терпел выходки этого идиота.

- Что такое? - переспросил Алексис.

- Запомни, ублюдок, если ты еще хоть раз разинешь свою поганую пасть и будешь говорить со мной таким тоном, я сделаю из тебя короля!

- Что? - не понял принц.

- Короную тебя, вот что!

- Это, вероятно, очередной ваш дурацкий американизм, - презрительно заметил принц. - Не знаю, что он означает, но, коль скоро он исходит от вас, то, по-видимому, ничего, кроме оскорблений, выражать не может.

- Это уж точно! - разъяренно рявкнул Браун.

- Вы опять ссоритесь! - решительно прервала их перепалку Джейн. Давайте лучше займемся делом. Браун и Тиббс, вы разведете костер, распорядилась она, - а вы, Алексис, разделайте тушу антилопы и отберите пять-шесть приличных кусков. Аннет пожарит их. Ты умеешь жарить мясо на открытом огне, Аннет?

- Мне никогда не приходилось делать это, но, думаю, я справлюсь, если вы покажете.

К этому моменту из шалаша выползла принцесса.

- Дорогая моя! - вскрикнула она. - Откуда здесь все это? Боже мой, да она вся в крови! Немедленно уберите ее прочь!

- Китти, это наш ужин, - сказала Джейн.

- Ты предлагаешь есть это? Боже упаси. Я непременно заболею. Уберите и закопайте эту дрянь.

- Конечно, леди, вам решать, и вы вправе отказаться, - заметил Браун. Только в таком случае вы останетесь без ужина.

- И вы, Браун, еще смеете угрожать, что спрячете от меня пищу? Какая наглость! - возмутилась принцесса.

- Ничего подобного, леди. Я просто стараюсь объяснить вам, что, кроме этого, никакой другой пищи у нас нет. Так что выбирайте: есть это или голодать.

- Но я не смогу заставить себя проглотить даже кусочек этой гадости. Алексис, дорогой, чувствуешь, как отвратительно от нее пахнет?

Однако не прошло и часа, как принцесса с аппетитом вгрызалась в здоровый кусок мяса.

- Правда, это захватывающе? - подала она голос, утолив голод. - Мне это напоминает загородный пикник.

- Да уж, - с насмешкой взглянула на нее Джейн.

- По-моему, все это просто омерзительно, - заметил Алексис. - К тому же и мясо сырое. Вы бы, Аннет, могли проследить, чтобы мой кусок был лучше прожарен.

- Поменьше гонору, - вмешался Браун. - Бери, что дают, и будь благодарен. И брось говорить с Аннет, да и со всеми остальными, таким барским тоном.

Тиббс чувствовал себя явно не в своей тарелке. Четко сознавая разницу между теми, кого именовали аристократами, и низшим классом, к которому принадлежал сам, он всегда вел себя соответственным образом.

- Осмелюсь обратиться, - повернулся он к Джейн. - Как вы предполагаете выбираться отсюда, чтобы снова вернуться в мир цивилизации?

Этот вопрос он задал с намерением разрядить атмосферу.

- Я много размышляла об этом, Тиббс, - ответила леди Грейсток. - Будь мы все в хорошей спортивной форме, можно было бы пойти вниз по течению к большой реке, а уж там-то мы бы непременно отыскали какое-нибудь поселение аборигенов, где нашлась бы пища и можно было бы нанять проводников, которые вывели б нас к европейцам. На худой конец, мы могли бы послать гонца, чтобы он передал известие от нас.

- Это великолепная идея! Надеюсь, мы вскоре тронемся в путь.

- Боюсь, тяготы такого пути не всем из нас по плечу, - заметила Джейн.

- Вероятно, ты имеешь в виду меня, дорогая? - отозвалась принцесса. Уверяю тебя, пешие прогулки мне всегда безумно нравились. Помнится, в свое время я даже прогуливалась по утрам не меньше мили. Это было перед тем, как я потеряла моего дорогого мистера Петерса. Ты, наверное, помнишь: он очень увлекался спортом и меня приобщал к этим занятиям. По средам он всегда играл в гольф, но после его кончины я все забросила. Мои ноги страшно уставали.

- Хорошо бы соорудить носилки, - высказал предложение Алексис. - Я такие видел в кино. Браун с Тиббсом могли бы нести принцессу.

- Интересно, а кто тебя понесет? - съязвил Браун.

- Восхитительно! - закричала Китти. - Это решило бы все наши проблемы. Надо сделать носилки на двоих, и тогда мы сможем путешествовать на пару.

- Может, сразу на четверых? - съехидничал пилот. - А мы бы с Тиббсом тащили вас всех.

- Увы! - воскликнула принцесса, не понимая иронии. - Пожалуй, это было бы чересчур для вас тяжеловато.

- Дорогая, Браун пытается блеснуть остроумием, - пояснил Алексис. - Но, в самом деле, тебя они могли бы нести. Против этого не должно быть возражений.