Саймон Грин - Искатель смерти

– Для человека, который поставил на ноги всю Империю, ты выглядишь не слишком внушительно, Искатель Смерти.

– Я постараюсь восполнить этот недостаток, – спокойно ответил Оуэн. – Теперь слушайте меня внимательно. У нас есть повод отправить вас живыми и здоровыми в Империю. Через вас мы дадим знать Железной Стерве, что восстание началось. В следующий раз мы явимся к ней сами вместе с огромной армией и сбросим ее с Железного Трона. Заставьте ее поверить в это. Времени на переживания у нее будет достаточно.

– Вы взяли в плен трех вампиров, – сказал Сайленс. – К ним трудно испытывать чувство симпатии, но они входят в состав моего экипажа.

– Они останутся здесь. Ими очень заинтересовались хэйденмены. Скажите, капитан, зачем вам понадобилось уничтожать Лабиринт?

– Это была необходимость. Там стали гибнуть мои люди.

– Вы даже не представляете, что сделали. Лабиринт мог творить чудеса, открывать человеку новые возможности. В нем было будущее человечества.

– О каком будущем человечества можно вести речь, если ты поведешь на Империю хэйденменов? – резко спросила Фрост. – Точно так же можно было взять в союзники компьютер с планеты Шуб!

– Хэйденмены далеко не такие, какими их изображают, – ответил Оуэн. – Империя не раз попадалась на лжи. Скорее всего, она лгала и про хэйденменов. Но, так или иначе, не беспокойтесь. Хэйденмены не останутся без контроля.

– А как ты сможешь справиться с ними? – удивился Сайленс.

– Вы даже не представляете, как нас изменил Лабиринт, – вмешалась в разговор Хэйзел. – Наши силы и возможности во много раз возросли.

– Настало время перемен, – сказал Оуэн. – Империя прогнила снизу доверху. Я могу лично утверждать это.

– Хорошенько подумай, на что ты идешь, Искатель! – Капитан Сайленс шагнул вперед, но, заметив, как рука Хэйзел легла на кобуру, остановился и продолжил более спокойным тоном: – Империи сейчас угрожают две цивилизации пришельцев. Их технология намного опередила нашу. Человечеству угрожает страшная опасность. Сейчас не время сводить счеты друг с другом.

– Лучшего времени не будет, – сказала Хэйзел. – Как знать, может быть, пришельцы станут нашими союзниками.

– Вы рассуждаете, как недоумки! – резко возразила Фрост. – Я видела одного из тех пришельцев. Чудовище, с которым сегодня разделался Искатель, по сравнению с ним – просто щенок с мокрым носом.

– Мы разберемся с ним на месте, – успокоила разведчицу Хэйзел. – А вы передайте Железной Стерве, что мы идем к ней в гости.

– Когда вы явитесь, я буду уже ждать вас, – заверила ее Фрост. – Я с удовольствием надену твою башку на пику, предательница!

– Она всегда так дружелюбно настроена? – спросил Сайленса Оуэн.

– Обычно она ведет себя более агрессивно, – объяснил капитан.

Мужчины обменялись понимающими взглядами, на что женщины ответили более чем прохладной реакцией.

– Не судите нас строго, капитан, – сказал Оуэн. – Мы слишком много натерпелись за последнее время. Лайонстон должна оставить престол. Если это не сделаем мы, то сделает кто-нибудь другой. Я не исключаю, что и вы придете к этой мысли.

– Ни за что! – категорически отрезал Сайленс.

– Всем оставаться на местах! – раздался у них в ушах громкий пронзительный голос. – Говорит офицер службы безопасности Стелмах. Я нахожусь на капитанском мостике космического катера звездолета «Бесстрашный». Дисраптеры катера нацелены на вас. Все бунтовщики должны немедленно сложить оружие, иначе я открою огонь!

– Удивительно, что это с ним произошло? – покачала головой Фрост.

– Я хочу уточнить, – сказал Сайленс, – Если вы откроете огонь, значит, мы с разведчицей тоже погибнем?

– Незаменимых людей нет, – ответил Стелмах.

– Я была готова к такому ответу, – саркастически ухмыльнулась разведчица.

– Вы только посмотрите! – возмутилась Хэйзел. – Он диктует нам свои условия!

– Подожди минуту! – нахмурился Оуэн. – А кто этот Стелмах? Мы что, упустили его?

– По-видимому, – пожала плечами Хэйзел. – В результате оказались под дулами бортовых дисраптеров. Какие есть идеи?

– Не торопи меня! – серьезно сказал Оуэн. – Я думаю.

– Я забралась в такую даль не для того, чтобы меня здесь прикончили, – сказала Хэйзел. – А если нам обрушиться на него?

– Только после вас, – угрюмо пошутил Оуэн.

– Но должно же быть какое-то решение!

– Я готов рассмотреть любые предложения, – сказал Оуэн. – Мы не можем добраться до него, а он запросто накроет нас своими пушками.

– В вашем грандиозном восстании произошла заминка, предатели! – приободрилась Фрост. – Складывайте оружие, и я обещаю вам, что до суда на Голгофе вы будете жить.

– Я лучше пойду в атаку на катер, – возразил Оуэн.

– Всем сохранять спокойствие! – послышался новый голос. – Говорит Волк, я тоже нахожусь на катере. Я взял управление системой огня под свой контроль, иначе этот нервный господин мог бы наломать дров. А он решил ненадолго прилечь.

– Черт побери, кто такой Волк? – раздраженно спросила разведчица. – Мы что, упустили его?

– По-видимому, – ответил Сайленс.

– Отлично, Волк! – отозвался Оуэн. – Что с тобой было? Как тебе удалось спастись из Лабиринта?

– Я воспользовался своим потайным выходом, – ответил вольфлин. – Пока я понял, что у вас возникли неприятности, все уже стихло. К счастью, я решил заглянуть на катер – прихватить что-нибудь полезное для хозяйства.

– Ну что ж, теперь мы опять можем спокойно вздохнуть, – сказал Оуэн. – Передай своего пленника хэйденменам. Мне кажется, тебе надо остаться на катере до самого взлета. Перед тем как капитан и разведчица ступят на борт, система управления огнем должна быть выведена из строя. На сегодня нам хватит сюрпризов.

– Я не возражаю, – согласился вольфлин.

Оуэн тяжело вздохнул и, обернувшись, увидел, что его манит пальцем Жиль Искатель Смерти. В сопровождении Хэйзел он подошел к своему предку. Жиль выглядел суровее, чем обычно.

– За тобой еще одно важное решение, Оуэн. Что ты намерен делать с «генератором тьмы»? Станешь ли ты использовать его в борьбе против Империи? Пожертвуешь ли миллиардами жизней?

– Ты создал это устройство, – ответил Оуэн. – Ты уже применял его. Поэтому подскажи, как нам поступить?

– Нет, – возразил Жиль. – Я поклялся никогда не иметь к нему отношения. Я здесь ни при чем.

– Тогда я говорю «нет», – сказал Оуэн. – Мы не можем воевать со злом, творя зло. Смертей и без того было достаточно. Я встал на путь восстания против Империи, чтобы спасать людям жизнь, а не отбирать ее. Но уничтожать устройство мы тоже не будем. Пусть ребенок спокойно спит. Кто знает, может быть, когда он подрастет, то будет творить чудеса.