Дэвид Вебер - Факел свободы

Время полета для ракетного залпа Лаффа было двести двенадцать секунд. Это означало, что было более трех с половиной минут до того, как первая лазерная головка НФИ достигнет рубежа атаки, и мозг Луиса Розака непоколебимо жужжал.

— План обороны Икс-Луч-Чарли-Три, — услышал он свой говорящий голос. — План огня Дельта-Зулу-Девять. "Полководцы" прежде всего.

— Оборона Икс-Луч-Чарли-Три, есть, — подтвердил Роберт Вомак. — План огня Дельта-Зулу-Девять, есть. "Полководцы" являются альфа-приоритетными целями!

Формирование Сил Молота начало смещаться. Не будет времени для того, чтобы сделать большую разницу до этого первого огромного залпового прибытия, но оборонительные планы огня и обязанности изменились гораздо более быстро — и радикально — когда Икс-Луч-Чарли-Три вступил в силу. И в тот же момент, два арсенальных корабля Сил Молота начали выплевывать кольца ракетных подвесок в космос в массивных, двенадцати секундных спазмах.

Розак предпочел бы выпустить их еще более быстро — чтобы получить всех их вне внезапно оказавшихся под угрозой отсеков. Они бы упали за кормой Сил Молота по-прежнему с установленной скоростью, и они были бы уязвимы к выводу из строя электронного оборудования соседями, но это все равно было бы лучше, чем то, что его плотно стянувшиеся мышцы живота знали, должно было произойти.

К сожалению, у них не было выносливости. Они были по-прежнему оригинальными, легкими подвесками, и они должны были запускать свои ракеты почти мгновенно. Он не мог сдержать их и двенадцать секунд было приблизительно сжатым окном для эффективного контроля огнем, которым он мог управлять, тем более, что его крейсерам придется взять под контроль ракеты в последовательных волнах.

Хорошие новости — какие бы ни были и чтобы ни было в них — заключались в том, что минимальное время цикла в судовых пусковых SL-13 серии═VII═линейных крейсеров класса "Неутомимый" было тридцать пять секунд. У более ранних "Неутомимых", со старыми SL-11-b, была та же самая теоретическая скорость цикла, но их загрузочные очереди были печально известны выходами из строя, если они были потороплены делать запуски гораздо быстрее каждых сорока пяти секунд.

И, наблюдая, как отсчитываются секунды, он понял, что, по крайней мере, некоторые из этих бывших соларианских кораблей должно быть были из серии═V═или серии═VI. Тридцать пять секунд пришли и ушли, а до сих пор не было выпущено второго залпа. Хотя это должно было прийти в любое время, хоть и…

Вот! Второй залп был, наконец, выпущен, а три ракетные волны Розака уже разделяли стрелковые позиции, и более стабильными были удары из "Маскарада" и "Кабуки".

* * *

Губы Адриана Лаффа оттянулись назад, обнажая зубы, когда его первый залп пошел ударом на его преследователей. У него не было никаких иллюзий о том, что многодвигательные ракеты с их огромными лазерными головками хотели сделать с его линейными крейсерами, но он получил в задел по крайней мере несколько секунд перед ублюдками, а им понадобится по большей части час, чтобы выйти прямо в его кильватер. Будет много времени для Стравинского и тактических офицеров на борту каждого из линейных крейсеров НФИ, чтобы отметить свои цели, отслеживать их, работать над постоянно обновляемыми решениями стрельбы по ним.

Конечно, бо?льшая дальность будет работать против их прицельных решений. В этом не будет никакой помощи, и он не сомневался, что точность собиралась быть скверной, если не сказать больше. Но за ним были только тяжелые крейсера, а не линейные крейсера. Если бы он мог получить свои начальные залпы среди них, порвать их контрольные системы, отбросить их управление огнем…

— Вражеский пуск ракет! — объявил Стравинский, и мышцы челюстей Лаффа стянулись. Они были быстрее, чем он ожидал, и у МДР были высокие темпы ускорения. Если разведывательные отчеты Гоуэна Мэддока были точны, они будут быстрее, чем основные двигатели его "Кольчуг", даже на относительно коротких дистанциях, и…

— Оценка триста шестьдесят входящих, — продолжил Стравинский. — Скорость ускорения, четыре-пять-один км/с в квадрате. Время полета, два-один-семь секунд. Противоракетная оборона отслеживает и "Гало" активна.

Глаза Лаффа сузились. Это ускорение было ниже, чем он ожидал — на самом деле, оно было ниже, чем у основных двигателей его птичек, гораздо меньше окончательного спринт-двигателя! Это означало, что его время полета должно было быть ниже, чем у них, не выше!

— Второй пуск волны!

Черт! Они выпускали эти проклятые штуковины двенадцатисекундными интервалами! В этом случае, они выпустят больше трех залпов в космос на каждый, что он отправит к ним! Это было около трех ракет на каждую из его.

— Максимальная скорострельность, — сказал он строго.

— Максимальная скорострельность, есть, гражданин коммодор.

Лафф почувствовал, что Миллисент Хартман смотрит на него и оторвался от схемы с целью встретиться с ней взглядом.

— Лучше мы будем рисковать заклиниванием труб, чем позволим им бить нас немного тяжелее, чем нам нужно, — сказал он ей.

* * *

Сотни ракет разрезали пространство в отношении друг друга, каждая из них суицидальный кибернетический агент разрушения, а оборона их назначенных целей пробудилась, участвуя в дуэли с их бортовыми датчиками. Системы радиоэлектронной борьбы пытались ослепить их, в то время как другие пытались обмануть их ложными целями, а их собственные средства преодоления делали то же самое для противоракетных систем наведения, пытающихся заблокировать их.

Могучие компьютеры на борту кораблей, которые выпустили их — или, в случае Сил Молота, взяли их под контроль после запуска их кем-то другим — мониторя их каналы телеметрии, добавляя свои собственные огромные вычислительные мощности в титанической борьбе. У оборонительных систем было больше мощности, лучшие ИИ, и преимущество человеческой интуиции, но звездные корабли были гораздо бо?льшими и гораздо более блестящими прицельными маяками.

Чтобы компенсировать это, каналы телеметрии наступающих стали прогрессивно более артритическими, когда атакующие ракеты приблизились к своим целям. Когда именно оборвать управляющие звенья и оставить кораблеубийцам их рудиментарные устройства всегда было субъективным решением, и при следующих важных особенностях дальности в тридцать семь световых секунд, даже самое лучшее управление огнем на скорости света падало дальше и дальше позади кривой.