Юлий Буркин - Цветы на нашем пепле. Звездный табор, серебряный клинок
Тот пролаял своим подопечным команду. Двое из них поспешно взгромоздились на сиденье позади него, видно, их вес позволял это. Двое других волчат побежали к лесу. Сперва я подумал, что они зря не воспользовались услугами «жуков», но тут же понял, что им это ни к чему. Они преображались на глазах. Менялись, утончаясь и вытягиваясь, формы их тел, становясь все грациознее и естественнее… И вот они уже мчатся не на двух ногах, а на четвереньках, и лишь цветные балахончики отличают их от настоящих лесных зверей…
Я потряс головой, отгоняя наваждение. Шкун проводил их взглядом вместе со мной, а затем неуверенно посмотрел на меня.
— Вы что-то хотите сказать мне? — поинтересовался я.
— Да. Я заметил: вы не такой, как другой, — он неприязненно кивнул в сторону Филиппа. Вы не захотели зла. Я помогу. Про Рюрика. Трудно убить. Лирянский организм… Мы регенерируем. Только если серебро. Серебро — яд для крови, убивает сразу.
— Серебряная пуля — средство от оборотней, — вспомнил я. — Значит, это правда?
— Да. Пуля, клинок, топор… — он коротко кивнул. — Прощайте…
— Постойте! — на этот раз я остановил его. — Скажите честно, лиряне пьют человеческую кровь?
В его оттаявшем было взгляде вновь появилось что-то вроде неприязни или досады. Наверное, он подумал, что все-таки ошибся во мне.
— Наши предки… — начал он. — Да, очень давно было так, что лиряне охотились на людей с планеты Ее. — («Earth, — понял я. — Земля. Все верно…») — Но это было запрещено. Преступники. Как Рюрик, — закончил он и поспешно, не прощаясь, взмыл в небо. Я обернулся к Филиппу:
— Свяжись с Гойкой!
И тут заметил, что он уже держит в руках «яйцо».
Миг спустя над ним появилось встревоженное Гойки но лицо.!
— Слышишь меня? — спросил я.
— А то, — отозвался джипси.
— Срочно ответь тем, кто на вас выходил, что мы покидаем «Блиц-12ХЬ», и они не должны допустить бомбардировки!
— Куда путь держим, Чечигла? — поинтересовался Гойка.
— К Москве! — неожиданно для себя самого выпалил я.
— К Москве?! — раздался перепуганный голос дядюшки Сэма, и его лицо возникло на месте Гойкиного.
— Да! — подтвердил я. — Встретимся на орбите!
— Ни в коем случае! — завопил дядюшка. — К Москве нам нельзя! Там нас возьмут голыми руками!
— К Москве!!! — рявкнул я. — Выполняйте и не перечьте мне! Вы и без того ввели меня в заблуждение насчет лирян! — Я обернулся к Филиппу: — Отключи!
Изображение исчезло.
— Быстрее на корабль! — сказал я. — Мы отправляемся к Рюрику… — я хотел сказать «в тыл», но за меня закончил Брайан:
— … в лапы.
… Уже в корабле, пристегнутый к креслу и придавленный перегрузкой, я, пользуясь громкоговорящей связью, объяснял остальному экипажу:
— Рюрик сейчас ожидает всего, только не того, что мы объявимся у него в логове. В этом наше преимущество… Но честно говоря, я понятия не имею, что делать дальше. Возможно, я иду на смерть, но я уже устал бегать от нее. Я снимаю с вас все обязательства передо мной. Можете воспользоваться шлюпкой и покинуть корабль где угодно… Но что-то подсказывает мне, что у меня есть шансы… Я должен встретиться с ним лицом к лицу.
— Я с тобой, Роман Михайлович, — тихо сказала Ляля. — Наконец-то ты ведешь себя, как настоящий джипси. А я верю в цыганскую удачу.
— Если я сейчас немножечко не сдохну, поверю и в еврейскую, — прохрипел расплющенный перегрузкой Брайан. — Я тоже с вами.
И искоса глянул на Филиппа. Не отвлекаясь от управления кораблем, он посмотрел на меня:
— Я и мои люди с вами, — сказал он и перекрестился. — Я верю, Господь послал нам истинного царя, Господь оберегает вас. Если вы совершаете неожиданный и рискованный поступок, значит, такова воля Божья. Вы уже не раз доказывали это делом.
— Мне бы вашу уверенность, Филипп, — усмехнулся я. — Но я рад, что вы со мной… И я чувствую — мы победим!
Взлет и гиперскачок прошли без ЧП. Моментально, сразу после выхода в реальность, в рубке заверещал вызов модуля связи. Нарисовался дядюшка Сэм:
— Ваше Величество, что вы намерены предпринять дальше?
— Есть предложения? — откликнулся я, прекрасно понимая, что предложений у него нет.
— Есть, — неожиданно заявил он. — Я приберег это на самый крайний случай.
— Какого черта! — взбесился я. — Мне надоели ваши штучки! Почему у вас всегда находится карта в рукаве?! Сколько можно мухлевать?!
— Вы несправедливы ко мне, — скорчил дядюшка обиженную мину. — Что касается того, что лиряне употребляют человеческую кровь, я был искренне в этом уверен…
— «Сеть донорских пунктов опутывает космос…» — вспомнив его россказни, передразнил я. — Откуда вы это взяли?!
Дядюшка заметно смутился:
— Ну-у, если честно, это моя личная догадка… Но я вам говорил, что эти данные не проверены… А донорские пункты есть, — продолжал он более уверенно. — Правда, правда!..
— Ладно, — махнул я рукой. — Что у вас теперь за козырь?
— При всем желании я не мог использовать его раньше, — торопливо затараторил дядюшка. — Чисто технически совершить то, что я хочу вам предложить, стало возможным только сейчас. Да к тому же это еще и весьма рискованно…
— Выкладывайте поскорее!
— Мой государь, мы слишком близко к Москве и не можем доверять связи.
— Если бы нас засекли, по нам уже палили бы.
— Это наиболее вероятно, но вовсе не обязательно. Мало ли, что может быть на уме у нашего противника? Я, между прочим, предупреждал о том, что на «Блиц» засада. И я оказался прав.
Как это ни противно, возразить мне было нечего. Предупреждал. И позднее Ляля сама признала, что Рюрик сознательно подкинул ей эту идею…
— Нам нужно встретиться тет-а-тет, — продолжал дядюшка. — И я хочу опередить вас: есть причины, по которым именно вы должны перейти ко мне на крейсер, а не я к вам.
— С какой стати? — возмутился я.
— Я не могу вам объяснить этого из соображений все той же осторожности. Но если вы доверились мне в одном, доверьтесь и в другом.
Очень мне все это не нравилось. Но делать, похоже, было нечего.
— Хорошо, — кивнул я, — встречайте. — И отключился.
И не одному мне это не понравилось.
— Ваше Величество, — заговорил со мной Филипп. — Могу ли я быть с вами абсолютно откровенен и надеяться, что сказанное останется между нами?
Даже обидно. Но я сдержался и кивнул:
— Конечно.
— В таком случае… — Филипп замялся. — Мой командир Сэмюэль — бесспорно, выдающийся стратег. Но, отав бессмертным, он сильно изменился.
— В каком плане?
— Он стал нерешителен. Я бы даже сказал, труслив. Долгое время он честно боролся с этим недостатком. Но теперь вследствие тех генетических изменений, которые Рюрик произвел в его организме, он не способен продолжать борьбу. Так во всяком случае мне кажется.
— И что из этого следует?
— Мне не хочется возводить на него напраслину, но боюсь… — Филипп явно находился в затруднении. — Боюсь, он хочет вымолить себе прощение у Рюрика, выдав ему вас.
— Вы уверены?! — Я и сам подозревал нечто подобное, но еще не успел сформулировать для себя эту мысль настолько ясно.
— Ни в коем случае! Нет, нет, я не уверен. Но согласитесь, его слова о том, что обязательно ВЫ должны перебраться туда, а не он сюда, выглядят довольно неестественно. Повторяю, это лишь тень подозрения. Но и ее достаточно. Ведь на кону ваша жизнь. Мы обязаны быть бдительными.
— Спасибо, Филипп. Я ценю ваши откровенность и заботу. И как же я могу обезопасить себя?
— Не знаю, — пожал плечами он, — иначе я не делился бы с вами своими мыслями, а попросту принял бы все необходимые меры.
— А если так: мы назначим время, когда я должен буду выйти с вами на связь, и, если я не выйду, вы постараетесь вызволить меня из плена.
— Не пойдет, — помотал головой Филипп. — Крейсер с вами на борту в любой момент может уйти в гиперпространство.
Да. Я до сих пор никак не могу привыкнуть к этому.
— Что же тогда?
Филипп вздохнул:
— Не следовало вам соглашаться… Хотя… Кто знает, может быть, все-таки у него действительно есть конструктивные предложения. А сейчас… Во-первых, вы сами должны быть предельно бдительны. Во-вторых, думаю, на борт крейсера с вами должен отправиться я.
— Хорошо, — кивнул я. — Но у меня есть и еще одна идея. Крейсер под завязку набит моими друзьями-джипси. Неплохо было бы поделиться нашими подозрениями с ними.
— Пожалуй, вы правы, — согласился Филипп. — Только так, чтобы это не вызвало переполоха. Выйдите-ка из поля зрения камеры модуля, я вызову крейсер и поговорю с Гойкой. Он показался мне вполне здравомыслящим человеком. Как мне его позвать?
— Спросите атамана. Только я не понял, зачем мне прятаться?
— Сэмюэль не должен догадываться о том, что вы что-то подозреваете. Вы ведь видели, из его каюты есть прямой выход на модуль связи. Скорее всего, это генеральская каюта.
