Георгий Тушкан - Черный смерч

— Обычно их принимают раньше, — пояснил старик.

Дрэйк спросил бутылку кока-кола и предложил Анне; та отказалась. Она еще держалась, хотя то и дело прикладывала платок ко рту и нюхала какие-то соли.

Наконец Дрэйк устал думать и мысленно спорить с Пирсоном; он посмотрел в окно. Внизу он не увидел ни деревьев, ни травы, ни построек. Он вообще ничего не увидел.

— Черти, стекол не моют! — грозно сказал Дрэйк.

— Пыль, — ответил старик-радист.

Дрэйк снова посмотрел и увидел непроглядную мглу. Он посмотрел через окно вверх, но солнца тоже не увидел. Самолет тяжело заурчал.

— Набирает высоту, — пояснил тот же старик-радист.

Пилот что-то крикнул, и радист поспешил к нему. Выслушав, радист сейчас же вернулся на свое место и сосредоточенно стал работать. Дрэйк почувствовал, как самолет уходит из-под ног, и у него вырвалось: «Ух!»

Настоящая болтанка началась только теперь. Аэроплан то падал в воздушную яму, то ревел, карабкаясь вверх, то опять падал. Несколько раз его валило с боку на бок. Старик-радист несколько раз укладывал на место валившиеся чемоданы.

— В чем дело? — заорал Дрэйк, когда старик проходил мимо.

— Пыльная буря, — кратко сказал старик.

Потом рев винтов вдруг прекратился. Настала непривычная и потому жуткая тишина; пассажиры замерли.

Дрэйк пожалел, что полетел.

Винты опять заревели, и самолет перестал падать вниз. Дрэйк вытер вспотевший от испуга лоб и посмотрел на Анну. Она лежала, откинув голову назад, с закрытыми глазами. Дрэйк позавидовал ее спокойствию. Вдруг в окно что-то ударило. Дрэйк в панике вскочил, едва не опрокинув Анну. Удары сыпались во все окна.

— Что это? — спросил Дрэйк у радиста, показывая рукой на окно.

Тот, бледный, с трясущейся челюстью, что-то исправлял в радиоаппарате и невнятно пробормотал:

— Черная буря! Камешки!

— Камни летят так высоко? — недоверчиво спросил Дрэйк и решил, что от него скрывают истинное положение дел.

— Самолет летит очень низко, — объяснил старик и опустил руку почти к полу, чтобы показать, как низко они летят.

Пилот опять потребовал к себе радиста. Было слышно, как радист в чем-то оправдывался. От пилота он вышел красный и сказал:

— Радио не работает, сигналы радиомаяков не принимает. Среди вас нет специалиста?

— А вы кто? — рявкнул Дрэйк.

— Я летал много лет назад, и радиоаппараты были другие, — сознался он.

— Так какого же черта! — заорал Дрэйк, схватил непромокаемый пакет и поднес ко рту, но это оказалось ложной тревогой.

Дрэйк был в ярости. Если так будет продолжаться, недолго до беды.

— Эй, вы! — обратился он к старику. — Живо! Не наладите — прикончу! Живо!

Старик поспешно сел на свое место.

Винты опять перестали реветь. Опять воцарилась гнетущая тишина. К горлу подступала тошнота. Пилот снова позвал старика. Тот вернулся сейчас же.

— Воздушные фильтры забивает пылью, машину надо поднять повыше, где меньше пыли. Надо облегчить машину, поэтому пилот просит выбросить все вещи.

Винты загудели. Старик смотрел то на одного, то на другого.

— Выбрасывай! — приказал Дрэйк.

Старик пошел по проходу и взял самый тяжелый чемодан.

— Не смейте трогать! — крикнул Меллон. — Это мой!

Послышались выхлопы. Моторы стали давать перебои, испуганный Дрэйк вскочил и, выхватив пистолет, крикнул старику:

— Эй, вы, тащите все чемоданы к двери!

Старик поспешно потащил чемодан к двери.

— Открывайте! — приказал Дрэйк.

Дверь со страшной силой отскочила внутрь, и кабина наполнилась пылью. Стало трудно дышать.

— Закройте! — орал Меллон.

— Чемодан вон! — приказал Дрэйк.

Он помог старику выбросить чемоданы. Но все попытки закрыть дверь были напрасны: в кабине бушевала черная буря.

Снова смолк шум пропеллеров, и самолет стал падать вниз. Меллон лег на пол. У Дрэйка была только одна мысль: спастись, спастись любой ценой. Облегчить самолет — и тогда спасение, тогда жизнь.

— Закрывайте дверь! — закричал Дрэйк старику.

Тот что-то ответил. Дрэйк выстрелил в него. Старик упал.

— Семьдесят килограммов долой! — обрадовался Дрэйк. — Помогите! крикнул он Меллону и, схватив за ноги труп старика, потащил к двери.

— Пошевеливайтесь! — кричал Дрэйк. Он ненавидел Меллона за медлительность.

И когда выбрасывали труп и Меллон нагнулся, Дрэйк выстрелил в малиновый затылок Меллона.

— Да помоги же! — крикнул он Анне.

Они еле вытолкали труп Меллона.

В аэроплане осталось их двое и пилот. Дрэйк трясся в нервной лихорадке.

Винты исправно работали. Дверь удалось захлопнуть. В кабине будто стало светлее.

— Это было нашим единственным спасением, — сказал Дрэйк.

В кабине светлело все больше и больше. Лучи невидимого солнца пронизывали пыль, она казалась розовой.

Дрэйк мрачно посмотрел на часы.

— Скоро прилетим на промежуточный аэродром, если не сбились, — сказал он. — Пойду спрошу пилота.

Он пошел в кабину и, наклонившись к уху пилота, спросил:

— Как дела?

— Неважно, — ответил пилот не оборачиваясь. — Воздушные фильтры плохо работают.

— Если хорошо сядете — дам миллион долларов! — обещал Дрэйк.

Пилот удивленно оглянулся, брови его полезли на лоб. Он сказал:

— Кид Смит? Вот так встреча!

— Бен Ред? — пролепетал Дрэйк, чувствуя странную слабость в ногах. — Вы живы?

Бен Ред уже овладел собой и насмешливо сказал:

— А вы разве чувствуете, что попали в рай?

— Руки вверх! — вне себя закричал Дрэйк, выхватывая пистолет и наводя его на голову пилота.

— Если я подниму руки, самолет разобьется, и вам каюк! — сказал Бен Ред.

— Бен Ред, два миллиона долларов, и мы квиты! Идет?

— Отдайте пистолет, — сказал Бен Ред. — У вас нет даже каторжной совести.

— Я отдам, а вы меня пристрелите? — сказал Луи Дрэйк.

— Если он останется у вас, — сказал Бен Ред, — как только мы сядем, мне крышка. Тогда уж лучше отправимся в ад вместе! — И он лег на левое крыло, чтобы попугать Дрэйка.

— Отдаю! — закричал тот. — Но разряжу…

Он вынул обойму, затем патрон из канала ствола и отдал разряженный пистолет Бену Реду.

— Но мы долетим? — спросил Дрэйк.

— Я везучий, — отозвался Бен Ред. — Вы стреляли в меня — я выжил. В Индонезии Бекки Стронг и компания поймали меня и я думал — крышка, но удалось сбежать на аэродром, и один знакомый пилот захватил меня с собой. Я везучий!

Уходя на свое место, Дрэйк сообразил, что заряженный пистолет может оказаться и у Бена Реда.