Николай Степанов - Танцор. Возвращение Танцора

«Не врал, значит, Фердиниус: Рогис побывал в гостях у графа, и не один. Вот молодец! Везде успевает! Как за таким угнаться?»

Запись закончилась в тот момент, когда съемочная группа подобрала повелителя коргенов вместе с попугаем. На этот раз Маржус не упустил возможности взять интервью у национального героя.

«Только не вздумай болтать о Земле и пришельцах!» – почти взмолилась герцогиня.

Нереса сильно пожалела о прямом эфире. Любая правда о приключениях Танцора могла вызвать небывалый резонанс в обществе, и тогда нарастающий ком проблем сметет все на своем пути. «Почему они не блокируют передачу? Пора вводить код угрозы национальной безопасности». Похоже, наверху ее крик души услышали, и минутную паузу заполнила реклама грендавикта, сопровождаемая эпизодами первых подвигов бледнолицего, как бы напоминая зрителям, с кем сейчас предстоит разговор.

Затем изображение восстановилось с того самого момента, на котором прервалось, и Маржус начал задавать первые вопросы. «Хоть тут догадались ввести минутный фильтр», – облегченно вздохнула оперативница. Обычно при прямых трансляциях подобный трюк проделывали, когда опасались утечки важной информации. «Прямыми» они после этого становились условно, поскольку шли уже в записи с небольшой задержкой, во время которой нежелательные сведения можно было опустить, заменяя их блоками рекламы.

Землянин приятно удивил Нересу. В его ответах не было ни малейшего намека на инопланетное происхождение, на вторжение пришельцев, о которых он, скорее всего, знал гораздо больше других. И уж тем более Танцор не стал рассказывать о преследовании со стороны спецслужб. Он поведал телезрителям «правдивую» историю о никому не известном ученом с островов северного материка, работающим над проблемой живых организмов вообще и коргенов в частности. «Ученый» рассказал о частых вылазках на опасный континент, о первых опытах над чудовищами и о некоторых своих результатах, позволяющих не только переделать отдельно взятого коргена в образец добродетели, но и поручить ему работу по обращению в «новую веру» своих коллег.

– Правительство держало мои работы в тайне, поскольку вероятность успеха была крайне низка. Сегодня можно с уверенностью утверждать – опыт удался. Жаль только, что мы не успели раньше и пострадали невинные люди.

«Вот прохвост! – усмехнулась Нереса. – Поет как по нотам. А какой текст! Словно кто из наших постарался».

Свои действительно случайные попадания в кваэдры телевизоров он объяснил постоянными командировками:

– Мне так часто приходится носиться из одного уголка планеты в другой, что немудрено угодить под телеобъективы вездесущих операторов. Мой рыжий зверь – тоже результат эксперимента. Хотелось вывести самое добродушное животное, способное тем не менее защитить своего хозяина в случае опасности. И вот что получилось.

«Ученый» слегка кивнул в сторону своего питомца, и тот, невзирая на тесноту в антиграве, протиснулся к человеку и кинулся целоваться.

– Рыжик, не сейчас! Веди себя перед камерами прилично. На тебя смотрят миллионы телезрителей.

Уловив строгую интонацию, собака виновато посмотрела в сторону объективов и покорно улеглась возле ног человека.

Все остальные ответы также отличались правдоподобностью, но без каких-либо конкретных сведений. Пожалуй, самую ценную для Нересы информацию Рогис сообщил в конце беседы:

– Совсем недавно я узнал, что моя любимая, которую я считал погибшей, жива. Пользуясь случаем, передаю ей горячий привет. Пусть она не вздумает меня искать, поскольку и сам не знаю, где окажусь в следующее мгновение. Я сам тебя найду, любимая, – сказал он, улыбнувшись прямо в объектив. – Где бы ты ни была.

Лицо с открытой улыбкой задержали в кадре на пять секунд, после чего трансляцию прекратили.

«И что он в ней нашел?» – не без зависти подумала Нереса и тут же позвонила «сестричке»:

– Я на работе. Смотрела интервью с твоим благоверным. Слышала, что он тебе сказал?

– Да, – потухшим голосом ответила Егоса.

– Вот и жди мужа как покорная жена. А то будете бегать друг за дружкой по всей планете и опять потеряетесь.

– Нереса, а ты не можешь сейчас приехать домой? – В голосе «сестрички» звучала дремучая тоска.

– Это еще зачем?

– Мне страшно.

– Да чего бояться? Дом хорошо охраняется…

– Ты не поняла. Я не этого опасаюсь. Я просто… Ты видела, какой он у меня? И кто я?

– О-о-о… понятно. Тяжелейший приступ одной из самых страшных болезней. Хандра называется. Да что с тобой вдруг стряслось? То ты очертя голову бросаешься куда угодно, лишь бы отыскать своего возлюбленного, а когда он появляется, начинаешь задавать себе самые дурацкие вопросы. В конце концов, ты мне сестра или нет?

– Нет, – тихо ответила девушка.

– Значит – да. А потому запомни сразу или выучи наизусть в свободное время: самые прекрасные создания на свете – женщины, то есть мы с тобой. А мужики в этом смысле стоят даже не на втором и не на третьем месте. Так что самый лучший из них нам в подметки не годится и должен быть просто счастлив, если одна из нас обратит свое драгоценное внимание на этот второстепенный образец рода людского. Уразумела?

– А ты это точно знаешь?

– Как дважды два, – наконец выдохнула Нереса после произнесенной на одном дыхании пламенной речи.

– Тогда почему я должна дожидаться, когда он соизволит меня отыскать, если хочу его видеть сейчас? – Егоса как-то незаметно переключилась на интонации собеседницы, отыскав в своем голосе металлические оттенки.

Герцогиня не была готова к столь резкой перемене настроения на другом конце провода и ответила не сразу:

– Видишь ли, милая, не надо понимать меня буквально. Я же не сказала, что все они глупцы. В плане мозговой деятельности да еще кое в чем они очень даже ничего. Так что и к их словам иногда стоит прислушаться. Или ты считаешь мужа дураком? – «наивно» поинтересовалась брюнетка.

– Мой муж умный. Иначе бы он на мне не женился, – сказала, как отрезала, Егоса.

– Вот теперь я слышу здравые речи. Пока. Увидимся вечером.

Заседание штаба стратегического планирования проводилось в обстановке повышенной секретности в бункере, расположенном на глубине двадцати метров под землей.

– Противник перешел к активным действиям в космическом пространстве, – докладывал только что прибывший в столицу полковник Паркас. – Помимо крейсера «Ингрум» и самоходной баржи «Прингл» мы потеряли три транспортника с планеты Регон и сторожевик «Баргам». Сегодня чужаки начали уничтожать спутники вокруг Фаргиза (седьмая планета). Станция слежения «Зоргит» успела зафиксировать вспышки на орбите, прежде чем с ней прервалась связь. Краткий отчет о том, что случилось на Регоне, у вас на мониторах. Связь с рудодобывающими базами до сих пор не восстановлена.