Джефф Сомерс - Убить бессмертного, или Электрическая церковь

После двадцати трех лет о нем пропадает почти вся информация. Наступило Объединение, и он исчез. Вернулся - судя по документам, - лишь когда Электрическая церковь подала прошение о присвоении ей официального статуса. Электрическая церковь охраняется законом, а значит, охраняется и Скволор. Конечно, я знаю о нем больше. Я знаю все, но раскрою эту информацию лишь при необходимости. В вашем случае… необходимости нет.

Он резко повернулся и чуть не набросился на меня.

- Представьте себе, мистер Кейтс! Представьте: поздно вечером вы идете домой, появляется монах - и вы больше ничего не помните. А потом просыпаетесь в плену металлическо-кремниевого тела. Высшие функции вашего мозга перекрыты. Вы пытаетесь шевельнуться… тщетно. Вы хотите заговорить, но слова, которые издает рот, не ваши. Вам сохранили мозг для того, чтобы обойти все известные способы установления личности. Подумайте об этом, мистер Кейтс.

Я не хотел об этом думать. Я думал, как выйти из Пустой комнаты, как вернуться в мир, где есть цвета и оттенки.

Я снова кашлянул. Этот сумасшедший отреагировал спокойно. Тогда я отважился на целую фразу.

- Так чего же конкретно вы от меня хотите, мистер Мейрин? Пообщаться? Я человек не вашего круга.

Мейрин кивнул.

- Чего хочу? Мистер Кейтс, я хочу предложить вам работу.

Я моргнул. Он точно больной. Миром правит безумец.

- Вы хотите мне кого-то заказать?

- Конечно, нет, мистер Кейтс! Вы добровольно решите совершить некое действие, которое, в свою очередь, принесет вам пользу. Ваши действия даже после долгого расследования приведут к ССБ. Не ко мне, а к ССБ в целом. Вы совершите некое действие из соображений экономической выгоды, а также потому, что, если я не закрою ваше дело, вы умрете. Вы коп-киллер, мистер Кейтс. Я - все, что стоит между вами и казнью. Если же вы возьметесь за эту работу, ваша причастность к гибели офицеров Дженет Хенсе, Джека Холлиера и Мигеля Альвареса останется в тайне. Более того, вам заплатят.

Он ухмыльнулся. Что там Пустая комната, еще больше меня вырубала ухмылка этого козла. Я понимал, что мигом сломаюсь, если он будет так сидеть и ухмыляться, склонив голову набок, как чертова кукла чревовещателя. Мне очень захотелось ухмыльнуться в ответ, но я понимал, что остановиться уже не смогу.

- Вы снимете с меня убийство трех копов?

Мейрин содрогнулся - еле заметная вибрация за секунду пробежала по его телу.

- Сопутствующие потери, мистер Кейтс. Три мертвых копа не озаботят меня ни в коей мере, если вы выполните мою просьбу.

Я облизнул губы.

- Я нанял на эту работу других. Есть много стрелков, мистер Кейтс, и за последние несколько месяцев я с ними связался. У некоторых навыки куда лучше ваших. Все уже мертвы - или пропали без вести, потому что тело не обнаружено. Я был вынужден опуститься уровнем ниже и нашел вас. У вас репутация неплохого стрелка, и вы умнее многих. Я просмотрел ваше дело.

За ним на экране быстро замелькал список моих арестов - пятнадцать лет жизни в полицейских фотографиях.

- Вы умны, мистер Кейтс, однако что-то вас сдерживает, верно? Вы соблюдаете контракты и играете по правилам. Вам доверяют. В наше время это редкость. Преступники боятся друг друга. Они уважают силу, но очень редко кому-то доверяют. - Он повернулся ко мне. - Вы уникальны, мистер Кейтс. Умный убийца! Надеюсь, ваш подход окажется более эффективным.

- Значит, вы нанимаете меня, потому что я посредственный исполнитель… - прохрипел я. Интересные дела. Похоже, еще не все потеряно. - И сколько платите?

Мейрин кратко кивнул и достал из кармана листок бумаги, к моему удивлению, заготовленный заранее. Я взял листок из его холодных пальцев и увидел необычно крупную сумму. Сначала я даже решил, что это одно из тех воображаемых чисел, о которых говорили в школе.

- Деньги поступят на секретный счет на любое имя по вашему выбору в течение двух часов после того, как я получу подтверждение о том, что миссия завершена. Договорились?

Я не сводил глаз с бумажки.

- У меня встречное требование.

Мейрин какое-то время молчал, но его улыбка пекла мне затылок, как солнце.

- Требование, мистер Кейтс?

- Гатц, - сказал я, сощурясь. - Мне нужен Кев Гатц. Он выйдет со мной, без записи об аресте.

Дик Мейрин хохотнул.

- Ах вот как, мистер Кейтс! Что ж, разумно. Мы договорились?

Я не спешил с ответом.

- Стойте… так кого я должен убить?

Может, Мейрин удивленно моргнул под очками, но мне этого не было видно.

- Как же, мистер Кейтс… Естественно, вы должны убить Денниса Скволора.

Теперь моргнул я.

- Вот блин… Почему?

Главный Червь ответил не сразу. Он смотрел поверх моей головы, к чему-то прислушиваясь. Потом вздрогнул и будто очнулся.

- Почему? Мистер Кейтс, разве вы меня не слушали? Электрическая церковь пользуется своим религиозным статусом как прикрытием. Деннис Скволор не обращает в веру фанатиков, а агрессивно набирает рабов. Если мы ничего не сделаем, через десять лет мы все будем работать на него - и его цифровые аппараты запретят нам бороться и даже жаловаться. Времени в обрез! У меня нет доказательств, мои руки связаны. У него есть власть и политический инстинкт. Если я обвиню его голословно, он меня растопчет. Мне это будет крайне непривычно и чрезвычайно досадно. Я вынужден прибегать к обходным путям. Потайным. Я ищу лазейку. Если Денниса Скволора убьют, возникнут беспорядки, и я получу возможность провести полное расследование и временно отменить неприкосновенность Электрической церкви. Каким образом, это уже мое дело. Ваше дело - убить их главного.

- Скажу начистоту. - Он неожиданно стал спокойным и расслабленным и смотрел на меня так, словно впервые заметил мое присутствие. Его движения стали плавными и сосредоточенными. - Все это неофициально. Мы будем все отрицать. Я не смогу ничем вам помочь. С другой стороны, я даю вам полную свободу действий. Меня не волнуют сопутствующие потери. Если офицеры ССБ вас заметят, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вам помочь. Впрочем, люди вашего толка и так знают, как избегать встречи с копами, верно? А если вы успешно выполните заказ, мистер Кейтс, я прощу вам все грехи, даже самые кровавые.

Я пожал плечами, пытаясь улыбнуться в ответ.

- Но я же здесь! Так вы храните тайну - шлете за мной долбаный ховер и забираете прямо с дороги?

По сравнению с сияющим солнцем Мейрина моя ухмылка была слабой, хрупкой и быстро растаяла.

- Должен признать, полковник Моудже порой… слишком рьян. Никто не знает и никто не поверит, что за этим стоит сам Дик Мейрин, глава ОСР. Офицеры ССБ часто пренебрегают использованием полицейских в униформе - как вы их называете? Фараоны, уличные копы? Они предпочитают ховеры и команды штурмовиков, чтобы произвести на людей впечатление. Внушить населению страх, понимаете ли. Демонстрация силы очень полезна. Однако всем людям вне этих стен будет известно лишь то, что вас забрали на допрос по поводу Доусона и Холлиера, а потом отпустили.