МАЙКЛ СУЭНВИК - Яйцо грифона

- Исключено. Никакой охоты за ведьмами, никаких козлов отпущения, никаких трибуналов. Мы все в одной лодке.

КУП бесстрастно возразила:

- Насилие - левая рука всякого правительства. Неразумно отказываться от него, не обдумав как следует.

- Я не желаю это обсуждать.

- Хорошо. Если вы желаете отложить на время применение силы, вы могли бы начать поиски оружия, примененного в Бутстрэпе, чтобы дать выход свободной энергии. Обнаружить и идентифицировать его будет достаточно сложно, и для этого не обязательно кого-либо обвинять. При этом будет подразумеваться, что со временем возможно найти средство лечения, это повысит общий моральный уровень, не заставив вас прибегать к прямой лжи.

Устало, явно не в первый раз, она спросила:

- Надежды на их излечение нет никакой?

- Возможно все. Но при настоящем положении вещей такая вероятность исключена.

Екатерина прекратила разговор с КУП, мысленно отключив ПК, и вздохнула.

- Может быть, так и следует поступить. Разыграть поиски оружия. Пожалуй, из этого кое-что получится.

Гюнтер недоумевал:

- Но ведь это какое-то изобретение Чанг, разве нет? Какой-то там летучий шизомиметик, кажется?

- Где ты это услышал?! - вскинулась она.

- Ну, Кришна сказал… он ничем не намекнул… я думал, это всем известно.

Лицо Екатерины окаменело. «Программа!» - окликнула она мысленно. КУП ожила:

- Готова.

- Определить местонахождение Кришны Нарасимхана, незатронутого, штат пять. Я хочу говорить с ним немедленно. - Екатерина подхватила трусики и шорты и лихорадочно начала одеваться. - Где эти чертовы сандалии? Программа! Скажи ему, чтобы ждал меня в общей комнате. Сейчас же.

- Принято.

К удивлению Гюнтера, у Екатерины ушел целый час на то, чтобы заставить Кришну подчиниться. Однако в конце концов молодой исследовательский компонент подошел к сейфу, позволил ему идентифицировать себя и распечатал хранилище.

- Защита не такая уж надежная, - виновато сказал он.- Если бы наши спонсоры знали, как часто мы просто оставляли его настежь, чтобы не возиться, когда надо что-то взять или положить, они бы… Да что теперь!

Он достал из шкафчика плоский металлический прямоугольник с ладонь величиной.

- Скорее всего, использовали это. Аэрозольная бомба. Биологический агент загружается сюда и распрыскивается при нажатии здесь, сзади. Давление позволяет рассеять действующее вещество на пятьдесят футов вверх. Остальное доделывают воздушные потоки. - Он перебросил коробочку Гюнтеру, который с ужасом уставился на оказавшийся в его руках предмет. - Не беспокойся, не заряжено. - Он выдвинул плоский ящик, в котором поблескивали ряды хромированных цилиндриков. - В них содержится само вещество. Новейшие военные нанотехнологии. Я бы сказал, настоящий шедевр. - Он пробежал по ряду цилиндров кончиками пальцев. - Мы запрограммировали каждый на отдельный набор нейромедиаторов. Допамин, фенциклиды, норепинефрин, ацетилхолин, мет-энкефа-лин, субстанция П, серотонин - вот в этом хранится сочный кусочек небесного блаженства… - Он постучал пальцем по пустому месту: - Вот здесь хранился потерянный кусок ада. - Он вдруг нахмурился и пробормотал: - Странно: почему не хватает двух цилиндров?

- Что такое? - переспросила Екатерина. - Я не расслышала, что вы сказали?

- О, ничего существенного. Гм, послушайте, возможно, мне стоит достать несколько схем биологических связей и показать вам, как это действует на уровне химии.

- Не стоит. Чем проще, тем лучше. Расскажите нам об этом шизомиметике.

На объяснения ушло больше часа.

Вещество представляло собой химическую фабрику размером с большую молекулу, нечто вроде молекулы-сборщика в молекулярном синтезе. Оно было заказано военными в надежде, что группа Чанг создаст взвесь, которую можно распылить на пути вражеской армии, чтобы заставить ее перейти на другую сторону. Пока Кришна объяснял, почему это невозможно, Гюнтер успел вздремнуть, и проснулся, когда крошечные фабрики уже оказались в мозгу.

- Это на самом деле не настоящая шизофрения, - объяснял Кришна. - Истинная шизофрения - прекрасный, сложный механизм. Это вещество вызывает скорее что-то вроде нарушения основных связей. Оно захватывает контроль над химией мозга и начинает выкачивать из него дофамин и еще несколько нейромедиаторов. По сути, это не нарушение. Оно просто заставляет мозг пуститься вскачь. - Он кашлянул. - Вы понимаете…

- Понятно, - сказала Екатерина. - Понятно. Вы сказали, что можете перепрограммировать эти штуки. Как?

- Мы используем термин: «мессенджер», передатчик информации. Они подобны нейромодуляторам - приказывают шизомиметическим веществам, что делать. - Он выдвинул следующий ящик, и голос его упал. - Они исчезли.

- Давайте по возможности держаться темы. Инвентарный список проверим позже. Расскажите нам об этих аген-тах-мессенджерах. Вы можете изготовить их в достаточном количестве, чтобы заставить эти шизомиметики отключиться?

- Нет. По двум причинам. Первая: эти молекулы производились на «Швейцарской Орбитальной»: у нас нет фабрики, где их можно изготовить. Вторая: шизомиметикам невозможно приказать отключиться. В них нет выключателей. Они скорее напоминают катализаторы, чем механизмы. Их можно перестроить на изготовление различных веществ, но… - Он замолчал, и взгляд его затуманился. - Черт! - Он схватился за свой ПК, и на стене возникла схема химических связей мозга. Рядом с ней появился список основных функций нейронов. Потом еще одна схема, исчерканная символами поведенческих реакций. Скоро вся стена была заляпана таблицами.

- Э… Кришна?

- Отстаньте, - буркнул он, - здесь дело важное.

- Вы думаете, сумеете найти средство лечения?

- Лечения? Нет! Лучше, много лучше! Екатерина с Гюнтером переглянулись. Она спросила:

- Вам что-нибудь нужно? Приписать кого-нибудь вам в помощь?

- Мне нужны агенты-мессенджеры. Найдите их.

- Как? Где я их найду? Где искать?

- У Салли Чанг,- нетерпеливо отозвался Кришна.- Они наверняка у нее. Только она могла до них добраться. - Он схватил световой карандаш и накорябал на стене формулу.

- Я ее к вам вызову. Программа! Сообщи…

- Чанг затронутая, - напомнил ей Гюнтер. - Она попала под аэрозольную бомбу.

Которую, разумеется, сама привела в действие. Отличный способ избавиться от свидетеля, который мог бы указать на то правительство, которое ее использовало. Она, конечно, первой сошла с ума.

Екатерина ущипнула себя за нос и поморщилась.

- Я слишком долго не спала, - сказала она. - Хорошо, я поняла. Кришна, впредь вы занимаетесь только этим исследованием. КУП уведомит главу вашего штата. Дайте мне знать, если вам потребуется содействие. Найдите способ отключить это проклятое оружие. - Не замечая, как раздраженно он дернул плечом, она обратилась к Гюнтеру: - Я вывожу тебя из четвертого штата. Впредь отчитываешься прямо передо мной. Найди Чанг. Найди ее и найди эти мессенджеры.