Джей Эрл - Тайное становится явным (Боги Вселенной - 1)

Но в коридоре не было ни души. Проскользнув в приоткрытую дверь, друзья направились к центру управления.

Вопреки ожиданиям Рэнда, никто не пытался их остановить. Они беспрепятственно дошли до центра и остановились перед закрытой прозрачной дверью.

Внутри шестеро Странников работали с какими-то незнакомыми Рэнду приборами. Зал, в котором размещался центр управления, был круглым. Его стена представляла собой огромный экран, по периметру зала располагались пульты управления. Часть экрана занимали фрагменты звездных карт, все остальное пространство показывало участок леса, снятый с высоты нескольких километров и испещренный какими-то разноцветными пометками. По лесу беспорядочно двигались красные и белые точки.

Рэнд оглянулся. Коридор был пуст.

- Дверь заблокирована, - прошептал он, передавая бластер Алану. - Я попытаюсь открыть, а ты стреляй.

Тонни молча кивнул, принимая оружие.

Ивен коснулся двери, и замер, отыскивая нужный код. Дверь внезапно открылась, и по базе прокатился оглушительный вой сирены. Странники как по команде обернулись к двери, и в то же мгновение трое из них оказались на полу. "Жаль, что не все они роботы," - подумал Ивен, отступая назад. Зеленый луч бластера заскользил по залу, превращая пульты управления в лужи расплавленного металла, на поверхности которых испарялись пластики. Воздух наполнился удушливым запахом горелых пластмасс. Алан, не замечая ничего вокруг, исступленно водил лучом по залу. Трое оставшихся Странников корчились на полу. Полученные ими раны были смертельны.

Услышав приближающиеся шаги, Ивен обернулся, и двое роботов, спешивших к центру управления, замерли, закрыв проход остальным. Внезапно за его спиной прогремел мощный взрыв. Волна огня, вырвавшись из двери центра, отбросила Ивена к стене. В воздухе засвистели осколки. Плечо и бедро Рэнда ожгло, как огнем. Тонни, охнув, схватился за грудь. По коридору к ним бежали Странники. Алан выстрелил в них, израсходовав последний заряд, и, бросив бесполезный теперь бластер, потащил Рэнда назад, к той комнате, откуда они пришли. Робота, попытавшегося преградить им дорогу, Рэнд отшвырнул в сторону как куклу.

Сзади зашипели станнеры. Ивен слышал, как свистят иглы, и старался не думать о том, какую цель они себе найдут. Впереди показался новый отряд, и в нем не было роботов. Тонни выжидающе посмотрел на него. Но Рэнд не мог заставить себя использовать свою силу против людей, кем бы они ни были. Ивен услышал горький смех Алана, но не обратил на него внимания. Он почувствовал удар и резкую боль в руке. Что ж, они уничтожили пульт управления базой, а теперь Странники уничтожат их.

Внезапно по коридору прокатилась волна огня, и Странники, преграждавшие дорогу, превратились в пепел. Рэнду на мгновение показалось, что в огне мелькнула тень, словно зовя их за собой. Ослепленный вспышкой, он не успел рассмотреть ее, но путь к комнате был свободен. Он схватил полуослепшего Тонни за руку и потащил по коридору.

Дверь в комнату все еще оставалась приоткрытой. Они влетели внутрь, и Ивен заблокировал дверь. Тонни со стоном сполз на пол. Из его спины под правой лопаткой торчала игла. Увидев ее Рэнд похолодел. Только бы не оказалось поздно! Схватившись за основание иглы, он дернул изо всех сил. Из раны хлынула кровь, но Тонни даже не шевельнулся. Ивен стиснул зубы. Больше он ничего не мог сейчас сделать для своего друга. За дверью слышалось шипение раскаленного металла - Странники, убедившись, что дверь заблокирована изнутри, стреляли в нее из бластеров.

Ивен заставил себя отвести взгляд от двери. На том месте, где они прошли сквозь стену, зияла темная дыра. За его спиной застонал Алан, пытаясь встать на ноги. Увидев дыру, он оттолкнул, собравшегося ему помочь Рэнда.

- Я сам, - прохрипел он. - Это наш единственный шанс, но если я не смогу идти сам, мы обречены.

Он шатаясь пересек комнату и скрылся в дыре. Ивен последовал за ним.

Несмотря на нестерпимую боль в спине, Алан почти бежал. А сзади несся топот преследователей.

- Все, нам конец, - прошептал Тонни, когда они выбежали на берег озера. Дыхание его было неровным, губы окрасила кровь. - Я надеялся, что они потеряются в лабиринте, но они используют свои биоискатели. Все бесполезно, - прошептал он, сворачивая в левый коридор.

Здесь было почти светло, но, несмотря на то, что они теперь двигались быстрее, Странники не отставали.

Тонни с упорством человека, которому нечего терять, бежал вперед, увлекая за собой Рэнда. Внезапно коридор круто свернул в сторону, и они влетели в огромный зал. Стены открывшейся им пещеры состояли из плотной желтовато-розовой породы. C потолка, который подпирали столбы уже знакомого темного камня с голубыми кристаллами, свисали огромные розовые сталактиты. Но столбы были покрыты желтыми наростами, и света, который давали кристаллы, было недостаточно, чтобы осветить всю пещеру - ее дальняя стена терялась во мраке. Оттуда доносился приглушенный шум воды.

Одна из розовых колонн, почти касавшаяся пола, перекрывала проход, но Тонни уверенно обогнул ее, нетерпеливо дернув замешкавшегося на мгновение Рэнда за руку.

Протиснувшись в щель между стеной и сталактитом, они оказались на крошечной площадке, обрывавшейся в пустоту. Вдоль стены тянулся узкий карниз, конец которого исчезал в темноте. Ивен посмотрел вниз и почувствовал, как к горлу подступает дурнота. Волны непроглядного мрака поднимались снизу к площадке. Вслед за Аланом Ивен осторожно ступил на карниз.

Стена пещеры в этом месте изгибалась, и вскоре Ивен смог разглядеть, что карниз ведет к темной дыре, из которой вниз лился поток мутной белой воды.

До дыры оставалось меньше десятка метров, когда на площадке появились преследователи. Несмотря на плохое освещение, Алан и Рэнд, находившиеся теперь напротив площадки, представляли собой отличную мишень.

Ивен всматривался в темноту, стараясь разобрать, что происходит на площадке. Даже если среди Странников и были роботы, нечего было и думать воздействовать на них. Но Рэнду пришла в голову другая не менее сумасбродная идея. Над площадкой нависала рыхлая желтая глыба. Если бы только она упала, о Странниках можно было бы забыть.

Тонни уже почти достиг дыры, когда Странники наконец заметили их и открыли огонь. Они стреляли из станнеров, хотя с тем же успехом могли бы использовать бластеры - захватить Рэнда живым им все равно не удалось бы. Парализованный, он просто не смог бы удержаться на карнизе. Теперь Ивен благодарил судьбу, что это не роботы - Странники плохо видели в темноте и стреляли наугад.

Ивен остановился, и в то же мгновение игла вонзилась ему в грудь чуть ниже левой ключицы. Проклиная судьбу, Ивен вжался спиной в стену пещеры и, превозмогая боль, посмотрел на глыбу над площадкой. Если бы только удалось воздействовать на нее... Но у него уже не осталось сил даже на то, чтобы держаться на карнизе.