Уильям Нолан - Спейс работает по найму

- Хотите раунд в "Спинки", я против вас? За счет заведения?

- Нет, - сказал я. - Но спасибо за предложение. Дело в том, что у меня сейчас другая игра.

Следующая моя остановка была на Каллисто. Я прибыл туда с полдюжиной резких, цветных фотографий Улыбчивого малыша. "Зубе" делал работу чисто.

Негативы им понравились.

- Очень отчетливо, - сказал он, просматривая их под увеличением. Костная структура выражена ясно, видны отчетливые признаки.

-Рад, что вам понравилось, - сказал я, - а теперь сделайте так, чтобы я выглядел как он. Можете?

- Не следует воображать, что перед нами великая проблема, - сказал он. Звали его Заадер, и у него была солидная репа (репутация) первоклассного мастера пластических операций. За соответствующую плату Заадер мог сделать обезьяну похожей из ангела (и наоборот). Он был отзывчив. Он работал легально, изменяя все то, что только было можно. Мы столковались о гонорaрe, я выплатил ему задаток. Он заверил мeня, что это в правилах его бизнеса.

- Полежите, пожалуйста,

- Поддайтесь, пожалуйстa, расслaбьте челюстные мышцы, сказал Заадер. Это не больно.

Он склонился надо мной и использовал гапраствор; кожа несколько секунд чесалась, а затем онемела.

Заадер разложил на столе шесть снимков малыша и внимательно изучил их, ожидая, пока гапраствор окажет cвoe действие.

Он уколол меня в щеку. Я не реагировал. Мертвая плоть.

- Мы готовы начать, - сказал он.

Я ничего не мог сказать, все лицо было, словно слой сырой глины. Заздер оживил эту глину с помощью своих рук и инструментов, разминая ее и придавая костям и плоти фoрму и подобие позднего Улыбчивого Малыша. Он насвистывал старый венецианский КОТКБ, протыкая, давя, разменивая. Он явно наслаждался собой.

Один раз он сделал паузу, чтобы свериться с фотографиями.

- Нужно чуть больше углубить скулы, - пробормотал он, косясь на зубеоснимки. - A глаза следует разнести нa четверть дюйма. - Он принялся за дело, обрабатывая мое лицо, как пекарь в землебулочной формует тесто. Умы... эту правую почку нужно немного приплюснутъ...

Наконец он закончил.

На ногах я чувствовал себя немного лучше, последствия гипраствора исчезли быстро, и в кожу вернулась чувствительность.

- Можете не бояться боли, - заверил меня Заадер. - Ваше новое лицо готово к любой обычной деятельности. Тем не менее, в течение ближайших земночасов, пока кости не затвердеют и не установятся окончательно, мы советуем вам избегать прямых ударов в область лица.

- При моей профессии это не так-то просто, - сказал я.- Но я постaрaюсь быгь осторожным. А как насчет моего старого целовальника?

- Мы вас не поняли?

- Я имею в виду, смогу ли я получить его обратно?

- Когда пожелаете, - сказал Заадер. - Восстановление облика - не проблема. Заходите в любое время.

- Ох, - сказал я, - Я так и сделаю, я очень люблю свою внешность.

Я оглядел себя в Заадеровскоя стенозеркале, мягко пробегая пальцами по новой костной структуре.

Она была сделана совершенно великолепно.

Глубоко посаженные глаза. Широкий нос. Тонкие губы. Приплюснутые мочки. Это был Улыбчивый Малыш.

14.

Меркурий - это да. Больше трех тысяч миль в диаметре, размером с горошину по сравнению с Юпитером, но зато адская температура, потому то он очень близок к Солнцу,

Если вы на Меркурии не под пузырем, вы зажаритесь, как яйца. В 2020-м в Куполовиле сломалась система охлаждения, и десять тысяч невезучих кителей тут же испеклись. После этого стали прятать большинство городов с тяжелой промышленностью под землю, но Куполович все еще на поверхности. Правда, его упoрно называли Куполовиллой.

Сейчас это Кубла Кэйн. Король Роботов купил его, выломал общественные блоки и там собственную крепость, дополнив ее драконом. Честнo гoвoря, дракон этот меня беспокоил.

Я мало надеялся избежать с ним столкновения.

Глупо я сыграл в Обед-Сити, лишь бы выкачать из Улыбчивого Малыша побольше информации о Кэйне, прежде чем спустить его. Теперь же у меня не было ни малейшего шанса узнать планы крепости. Единственный шанс пробраться к Исме - пуститься на великий блеф. Я выбрал низкий хрип, что преобладал в голосе Уалыиа, и если я буду говорить то, что задумал, и не забуду о необходимости сохранения понурого вида, то я обязательно пройду.

Я упаковал обильные огнесредства: под курткой находились пистолет Малыша вместе с моим 38-м, а заряженный лазернолучевой Лоудер-Лоузенбии ТХ с возвратной камерой 60-20 висел на шее, эластичный надствольный чехол был заткнут сзади за пояс. 50-20 может остановить ганимедского зверободая на полном скаку, а эти детки не так уж просто останавливаются.

В трубе, ведущей к Кубла Кэйну, я застегнул молнию на костюме для повышенных давлений к направился к переходу. Я был одет в черную облегающую куртку с установленной эмблемой "КК" и был оснащен поясным оружием и ботинкамеем.

Он встретил меня, положив руку на оружие.

- Ваша личность и ваше дело

- Я работаю на твоего босса, - произнес я хриплым голосом Малыша, проверь меня визуальным сканированием и увидишь, что я в порядке.

Черный солдат поднял конический воротосканер. Иденгилуч уперся в меня, шестеренки гудели и тряслись. Сканер выдал вердикт: "Личность знакома и опознана. Улыбчивый Малыш. Пропустить."

Oxранник убрал руку с поясного оружия и кивнул мне, пропуская. Мое новое лицо прошло первую проверку. Хорошо это или плохо, но я употребил его, чтобы проникнуть в королевство Кэйна.

Его замок-крепость нетрудно было заметить, он выдавался из круга пузырь-лачуг, как огромный каменный кулак. Я подивился соcедствy и усилиям, вложенным Кэйном в строительство.

Он создал даже собственную гору, служившую фундаментом замку, используя бесчисленные тонны породы меркурианских кратеров. Моделью крепости служили древние средневековые замки на Земле, что было и неудивительно. Широкий ров, заполненный пузырящейся, кипящей лавой, окружал огромное строение, и длинная извилистая дорога поднималась к массивному подъемному мосту.

Моей следующей проблемой было опустить подъемный мост, потому что я не силен был в плавании в кипящей лаве.

Деревня под замком была переполнена идентичными, сингодвижущимися в потоке активности. Я напрягся, ожидая, но меня игнорировали. Я прошел ворота-сканер, и это означало, что мое присутствие здесь предполагалось. Следовательно, до тех пор, пока не поднимется тревога, никто из солдат не обратится ко мне с вопросами.

Я быстро миновал кольцо пузырь-лачуг, окаймлявших замок, каждый следующий шаг делая осторожнее. Дорога вверх была полегче и вымощена галькой и заканчивалась у края обрыва. Прямо подо мной кипела и булькала лава.