Юрий Брайдер - Гражданин Преисподней. Дисбат

– Есть, значит, способы спастись от химеры? – спросил Леня Черпак, и это были первые его слова, идущие от души.

– Есть, – кивнул Кузьма, – Лучше всего, конечно, не высовываться и сидеть вот в таких неприступных норах, – он обвел взглядом келью. – Мох вокруг надо уничтожать. Это уж обязательно. Химеры всегда мхов держатся, хотя опять же никакой гарантии тут быть не может. Сейчас, говорят, появились такие твари, что даже в соляных копях рыщут. Их главное природное качество… постоянная изменчивость, пластичность, – он запнулся, вспоминая полузабытые слова, – способность приспосабливаться к любым внешним условиям.

– Тогда их можно считать живыми существами, – произнес второй темнушник, так и не соизволивший представиться. – Молния к внешним условиям приспосабливаться не может.

– Это не совсем так, – возразил Кузьма. – Молния при своем движении в пространстве выбирает путь наименьшего сопротивления, оттого и змеится. Мне отец подробно рассказывал об этом… Но здесь любые сравнения неуместны. И мох, и химеры, и многое другое, что внезапно свалилось на нас, – это иная жизнь. И законы у нее иные. Вполне возможно, что мы никогда не сумеем их понять.

Опять наступило напряженное молчание, и опять его разрядил Леня Черпак, в силу своей высокой должности привыкший командовать не только «быками» и «волками», но и совсем посторонними людьми, к славному семейству папы Каширы никакого отношения не имеющими.

– Кузьма Индикоплав, можешь ли ты что-нибудь добавить к сказанному? – произнес он веско.

– Могу, – ответил Кузьма. – Только у вас времени не хватит выслушать меня до конца.

– Я имел в виду только смерть караульных.

– Что тут можно добавить… Совершенно непонятно, зачем мертвецов насадили на эти железяки? Забавы ради? Но раньше такое за химерами никогда не водилось. Если честно сказать, я до сих пор не пойму, чего ради они вообще нападают на людей. Ведь в пищу им мы не годимся. Случается, что человек, на которого напала химера, высыхает как палка или превращается в мешок кровавой жижи. Но ведь все при нем и остается. Даже самого маленького куска плоти не пропадет… Загадка, короче говоря…

– Но тебе что-нибудь известно о так называемых здухачах? – спросил темнушник, сохранявший свое инкогнито. Скорее всего это был личный вопрос, к предъявленным обвинениям никакого отношения не имеющий.

– Можно сказать – ничего, – пожал плечами Кузьма. – Сам я с ними не встречался, а чужие бредни пересказывать не люблю.

Шепотом посовещавшись между собой, темнушники встали. Обращаясь уже не к Кузьме, а к старшему из светляков, Леня Черпак официальным тоном произнес, как будто бы по бумажке читал:

– Прямое обвинение в убийстве караульных с Кузьмы Индикоплава снято, хотя вопрос о его пособничестве остается открытым. Мы по-прежнему настаиваем на его выдаче для проведения расследования на месте. Если его невиновность будет доказана, обещаем предоставить Кузьме Индикоплаву полную свободу действий. По своему усмотрению он волен будет вернуться в обитель Света, – Леня Черпак непроизвольно поморщился, поскольку темнушников всегда коробило это высокопарное название, – или направить свои стопы в какую угодно сторону. Надеюсь, что руководство святокатакомбной церкви примет это предложение.

– Скорее ультиматум, – буркнул из своего угла Венедим.

Возникшую неловкость сгладил старший из светляков. Сдержанно кивнув, он ответил:

– Окончательное решение будет принято самим игуменом. Но заранее предупреждаю, что Кузьма Индикоплав будет выдан вам только заимообразно, взамен на заложника, принадлежащего к влиятельной семье и имеющего чин не ниже «быка».

– Святыми себя считаете, а без крючкотворства не можете! – возмутился Леня Черпак. – Проще надо жить! Разве Бог не завещал вам верить добрым людям?

– Бог завещал нам не внимать лукавым речам, даже если тот, кто провозглашает их, имеет обличье ангела света.

– Если без этого не обойтись, я готов остаться, – неожиданно заявил второй темнушник. – Почему бы и не погостить здесь пару деньков? И вам так будет спокойнее, и нам. Надеюсь, в жратве и девках отказа не будет?

– Повторяю: последнее слово принадлежит игумену. – Старший светляк направился к выходу, и все чередой потянулись за ним.

Когда дверь вновь стали заваливать камнями, Кузьма понял, что обеда ему сегодня тоже не дождаться.

Привал на полпути

Обитель Света и владения темнушников, центром которых был бывший узел связи стратегического значения, соединял просторный и по нынешним меркам даже комфортабельный туннель, пробитый общими усилиями еще в те времена, когда внезапно навалившаяся вселенская беда объединила всех обитателей подземного мира, как случайных, так и добровольных, а сознание того, что в обозримом будущем выбраться на поверхность не удастся, стало повсеместным.

С тех пор утекло немало воды, и все почему-то изменилось совсем не в ту сторону, как того следовало ожидать сообразно законам элементарного здравого смысла. И хотя туннель по-прежнему содержался в порядке, что выражалось главным образом в постоянной борьбе с вездесущим мхом-костоломом, он уже не соединял людей, а служил ареной распрей и удобным подспорьем для нанесения атакующих и контратакующих ударов.

Было достоверно известно, что со стороны темнушников туннель заминирован. Светляки свою позицию в этом вопросе не афишировали, но, судя по некоторым приметам (а в особенности по кражам взрывчатки, участившимся на складах метростроевцев), были готовы к адекватному ответу.

А то, что богобоязненные люди, в принципе отрицающие насилие, могут постоять за себя, было доказано уже неоднократно. Причем светляки брали верх не числом или силой оружия, а только крайним ожесточением души.

Освещая себе дорогу яркими шахтерскими лампочками, по туннелю двигался целый отряд темнушников, конвоировавший Кузьму и Венедима, по воле игумена ставшего его неразлучным спутником. И хотя обращались с ними довольно бесцеремонно, но совсем не так, как с пленниками, – кормили из общего котла, чаркой не обносили, веревками и кляпами не мучили.

Да и куда отсюда можно было сбежать? Впереди застава темнушников – по сути дела, глухая стена, ощетинившаяся самым совершенным в Шеоле оружием. Позади – на линии разграничения – заграждение из каменных плит, которое вдвоем и за полдня не разберешь.

Конечно, туннель не тюрьма. И даже не келья, где Кузьма провел пару последних дней. Стены его в трещинах, оставленных многочисленными землетрясениями, а на потолке зияют дыры, промытые ливневыми потоками. Но взрослому человеку в щель не протиснуться (тем более что неизвестно, куда именно они ведут), а до потолка без лестницы не добраться.