Мэри Джентл - Отряд (Аш - Тайная история - 2)

- Я отдала приказ.

Визиготка ощерилась и вскинула руки к голове. Аш видела, что она поняла.

- Твой исповедник. Твой отец Максимилиан. Аш опустила глаза, сделала пару шагов к матери, сидевшей на одеялах. Аш не коснулась Аделизы, а присела и протянула руку пятнистой крысе. Зверек привстал на задние лапки и дважды лизнул ей пальцы.

- Привет, Лизунчик. Ты у нас точно мальчик, не спутаешь. Яйца-то, как орехи. - Аш добавила совсем другим тоном: - Я потеряла друга.

Фарис опустилась на колени рядом с Виолантой, обняла девочку. Тоненькое тельце ребенка вздрагивало.

- Я думала, умираю. Потом - молчание. Блаженная, блаженная тишина.

Двуцветная крыска потянулась обнюхать Аделизу. Та испуганно стрельнула глазами на зверька и покосилась на Фарис.

- Я, должно быть, испугала ее. - Фарис встретила взгляд Аш. - Теперь все кончилось, правда?

- Правда. О, война продолжается. - Аш мотнула головой к темному небу за окном. - Может, мы не переживем завтрашнего дня. Но если только кто-нибудь не поспеет выстроит нового каменного голема прежде, чем христианское войско вступит в Карфаген, все кончилось. Дикие Машины не смогут использовать тебя. Не дотянутся.

Фарис опустила голову на руки. Короткая серебряная челка свалилась на лоб. Она сдавленно проговорила:

- Мне все равно, как это было сделано. Мне жаль твоего друга. Я знала только его голос. Но все равно я благодарю Бога.

Она выпрямилась. Знакомое лицо в желтом свете фонаря было залито слезами, неуместными на этом лице, как вода на клинке.

"Я хотела сама сказать тебе об этом, - поняла Аш. - Я должна была сама увидеть, как ты осознаешь, что теперь у Флориан нет ни малейшей причины убивать тебя и множество разумных причин сохранить тебе жизнь".

- Тебе ничего не грозит, - сказала Аш и повторила для Виоланты и Аделизы: - Вам ничего не грозит.

Девочка непонимающе уставилась на нее. Аделиза, успокоившись, подхватила крыску и принялась ласкать.

- Ну, я говорю - ничего не грозит, понятно, если не считать войны. Аш ехидно ухмыльнулась.

- Если не считать войны, - эхом отозвалась Фарис. Она улыбалась. Кончилось. Господи. Я только еще не поняла, почему ты носишь мое лицо?

- Мне оно больше идет!

Фарис рассмеялась и как будто удивилась собственному смеху.

Холодный отчетливый хор голосов в сознании Аш произнес:

- ЛИЦО - НИЧТО, ПОРОДА - ВСЕ.

Аш автоматически выругалась и застыла. К горлу подкатила судорожная тошнота, покачнувшись, она выговорила:

- Нет.

- ТАЙНА ВЫВЕДЕНИЯ НУЖНОЙ ПОРОДЫ - ЭТО ВСЕ.

- Нет! - голос сорвался на жалобный визг.

- НЕКОТОРЫЕ ОБЛАДАЮТ НУЖНЫМИ КАЧЕСТВАМИ, ДРУГИЕ - НЕТ.

- Годфри!

Ничего.

В опустевшем сознании звучат лишь голоса Диких Машин, подобно рокотанию дальнего грома - сперва приглушенно, теперь явственно:

- ...НЕКОТОРЫЕ ЛИШЕНЫ ИХ, А НЕКОТОРЫЕ НАДЕЛЕНЫ В БОЛЬШЕЙ СТЕПЕНИ.

"Он не сделал этого? Нет. Нет, я же почувствовала. Я чувствовала, как умирает машина. Значит, он уничтожил не все?..

Аш поняла, что Фарис трясет ее за руку, с тревогой вглядываясь в лицо.

- Что ты говоришь? - повторяла визиготка. - С кем?

В голове Аш звучали голоса Диких Машин:

- ФАРИС НЕ ГОДИЛАСЬ...

- ...ОНА НЕ МОГЛА ОБХОДИТЬСЯ БЕЗ MACHINA REI MILITARIS...

- ...НО ТЫ...

- О, ТЫ...

- МЫ ПОНЯЛИ, ЕДВА ТЫ ПРИБЛИЗИЛАСЬ К НАМ...

- ПРИЗВАННАЯ В ЮЖНУЮ ПУСТНЮ, К САМЫМ НАШИМ ТЕЛАМ!

- УСТАНОВЛЕНА ПРЯМАЯ СВЯЗЬ...

- ...С ТОБОЙ НАМ НЕ НУЖНА MACHINA REI MILITARIS...

- ...ТОЛЬКО СМЕРТЬ ТОЙ, ЧТО НЕСЕТ В СЕБЕ КРОВЬ ГЕРЦОГОВ!

Аш вскрикнула:

- Ты слышишь?

- Кого? - не поняла Фарис.

- Машины. Гребаные и траханые машины! Разве ты не слышишь?..

- ...НАС. МЫ, СЛЫШАВШИЕ, КАК ТЫ ГОВОРИЛА С ГОЛЕМОМ-КОМПЬЮТЕРОМ, ПРОЕЗЖАЯ МЕЖ НАС ПО ПУСТЫНЕ...

ГОВОРИВШАЯ С НАМИ...

- ...ТОГДА МЫ НЕ НУЖДАЛИСЬ В ТЕБЕ.

- У НАС БЫЛО ДРУГОЕ ДИТЯ.

- НО МЫ ЗНАЛИ, ЧТО ЕСЛИ ОНО НЕ СПРАВИТСЯ, МЫ СМОЖЕМ ДОТЯНУТЬСЯ ДО ТЕБЯ.

- ...ГОВОРИТЬ С ТОБОЙ...

- ПОДЧИНИТЬ ТЕБЯ, КАК ПОДЧИНИЛИ ТУ...

- КАК ТОЛЬКО НАШЕ ВОЙСКО УНИЧТОЖИТ ГЕРЦОГИНЮ ФЛОРУ, НАСТАНЕТ ВРЕМЯ ПОСЛЕДНЕГО ЭТАПА.

Бледная, оглушенная, Аш начала вслух повторять слова, грохотавшие в ее мозгу.

- Тогда мы сумеем изменить реальность, стереть из нее существование человеческого рода, вернуться туда, где он не существовал, на десять тысяч лет назад. Будет так, словно всегда существовала лишь сознание машин, в прошлом, как и в будущем...

Фарис перебила:

- О чем ты говоришь?!

Стоя на коленях на вытертых одеялах, в холодной комнате, в последний усталый час тяжкой ночи, Аш всматривалась в лицо женщины, стоявшей на коленях совсем рядом с ней. То же лицо, глаза, тело. Но не тот же разум.

Аш отвела взгляд.

- Ты их не слышишь.

- ЕЙ НУЖЕН БЫЛ ГОЛЕМ-КОМПЬЮТЕР. ТВОЯ СЕСТРА БОЛЬШЕ НЕ СЛЫШИТ НАШИХ ГОЛОСОВ.

Аш сухими губами выговорила:

- Но я - слышу.

- Что ты говоришь? - твердила Фарис. В ее голосе звучала надрывная нота, она будто не желала, отказывалась понимать. Вот она отстранилась от Аш, села на пятки.

Аш затрясло. Зимний холод проникает в самые кости. Виоланта смотрела на нее. Аделиза, видно, встревоженная интонациями голоса дочери, осторожно тронула Аш за локоть.

Она не обернулась.

- Я все еще слышу Дикие Машины. Без каменного голема, - сказала она. И тут ее ударило. - Годфри! Значит, все было впустую. Он умер напрасно. И это я ему велела.

- ТВОЕ РОЖДЕНИЕ - УДАЧА...

- ...СЛУЧАЙНОСТЬ, КАПРИЗ ФОРТУНЫ...

- ТЫ НИ НА ЧТО НЕ СПОСОБНА, КРОМЕ ЭТОГО. НО ЭТОГО ДОВОЛЬНО.

Многоголосый нечеловеческий хор шептал в ее мозгу;

- АШ, УСПЕХ ЭКСПЕРИМЕНТА - ТЫ, А НЕ ТВОЯ СЕСТРА.

Отдельные листки, найденные вложенными между частями 15 и 16 книги "Аш: Утраченная история Бургундии". (Рэтклиф, 2001), Библиотека Британского Музея.

Сообщение: # 423 (Анне Лонгман)

Тема: Аш.

Дата: 20.12.00 17:44

От: Нгрант@

Формат-адрес отсутствует, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.

Анна,

Пятьдесят семь часов без перерыва. Спал дважды, один раз - два часа, другой - три. Думал, сумею разобраться с последней частью (хотя бы в черновом английском подстрочнике) за один присест. Тогда будет ясно, что мы имеем. Вышлю вам все, как только закончу.

Господи, бедная Аш.

Меня разбудил собственный крик: DELENDO EST CARTHAGO! Карфаген должен быть разрушен.

Я думал, проснулся от холода - ночи здесь морозные, а отопление слабовато - но нет, это я во сне выкрикивал слова, которые не идут из головы.

Я все думаю про метафору, которую употребил Воган Дэвис; насчет того, что человечество в прошлом встряхнули и рассыпали, как кусочки головоломки, а потом сложили наново, в другом порядке. У нас Флорис вкладывает "delenda est carthago" в уста римского сенатора; мы теперь читаем у Плиния, что Катон "cum clamaret omni senatu Khartaginem delendum" (возглашал на каждом /собрании/ сената / что/ Карфаген /должен/ быть разрушен), но кому принадлежала эта фраза прежде?