Карл Шрёдер - Вентус

- Нет. Просто планировка знакомая. - Мэй начала развязывать шнуровку на рубашке. - Я хочу помыться. Мы оба должны быть вблизи защитной шали, так что никуда не уходи; буду признательна тебе, если ты отвернешься, пока я раздеваюсь.

Джордан смущенно отвернулся.

- Займись моей одеждой, - сказала Мэй. - А я займусь твоей, пока ты будешь мыться. - К ногам Джордана на мраморный пол шлепнулся влажный ком кожаной и тканой одежды. - Сунь белье вон в тот автомат, а кожаные брюки - в соседний, для сухой чистки. И ботинки тоже. Механы их почистят.

- Зачем им это делать? - спросил Джордан, подбирая одежду с пола.

- Механы с незапамятных времен содержат этот дом для таких обитателей, как мы с тобой. Особняки были предназначены для первых поселенцев, так же как библиотеки и энергетические центры. Однако жители так сюда и не прибыли - или механы не признали их, когда те явились. Так что они ждут. Но они более чем счастливы, что могут выполнить свои домашние обязанности, если только не сочтут нас самозванцами, которым здесь не место.

- А твоя шаль вводит их в заблуждение?

- Да. Это машина.

Джордан услышал, как Мэй ступила в воду.

- Ты знаешь, что такое машины?

- Знаю. Один из видов механ.

- Скорее наоборот. Механы - это один из видов машин.

Джордан задумался, сев по-турецки на пол напротив открытой двери. В коридоре было темно; до него доносились звуки дождя, барабанившего в окна где-то вдали.

- Когда мы помоемся и поедим, Джордан, я объясню, зачем я увела тебя от твоих родных и что означают твои сны об Армигере.

- Вы знаете, почему они мне снятся?

- Да. И я в состоянии их прекратить. Если, конечно, ты мне поможешь.

- Но…

Джордан в десятый раз собрался было сказать, что он ничем не в силах ей помочь, однако осекся, услышав в коридоре шум. Не вставая, юноша развернулся лицом к Мэй и прошептал:

- Что это было?

Леди Мэй сидела в ванне, прикрыв грудь одной рукой. Ее окутывали облака пара.

- Наверное, какая-нибудь механская штучка. Скорее всего чистит ковер. Иди сюда и накройся шалью.

Мэй подняла с пола шаль и накинула на себя один край.

Джордан быстро повиновался. Они услышали тихое звяканье - словно чокнулись два бокала с вином, затем какой-то шорох, как будто по полу расстилали толстую, ткань. Джордан в ужасе съежился возле ванны. Леди Мэй нырнула обратно в ванну, оставив на поверхности лишь лицо. Шаль упала сверху и накрыла ванну ровным полотном.

Что-то зашевелилось у двери; Джордан затаил дыхание и уставился в дверной проем. Ему показалось, что он мельком увидел золотистые стержни, поднимавшиеся и опускавшиеся вниз, и стеклянные шары, в которых отражался свет молний. А затем загадочная тварь пропала из виду, продолжая позвякивать где-то дальше по коридору.

Джордан с шумом выпустил из легких воздух. Леди Мэй вздохнула и взяла его мокрой рукой за плечо.

- Не бойся, Джордан. Нам ничего не грозит. После того как ты начал видеть эти сны, тебе безопаснее здесь, чем в деревне.

- Я вам не верю, - буркнул он.

- Ты сам себе худший враг, - сказала Мэй и отпустила его плечо.

Они прекрасно поужинали в столовой королевских размеров. Джордан провел самые роскошные полчаса в своей жизни, моясь в мраморной ванне. Одежда его была сухой и чистой, и леди Мэй зажгла огонь в громадном камине с каменными горгульями. Ощущая спиной исходящее от камина тепло, они задумчиво смотрели в темные мокрые окна; леди Мэй называла Джордану имена людей, изображенных на панно.

- Это традиционные сюжеты. Они более древние, чем сам Вентус.

- Как может быть традиция старше планеты?

- Человечество старше Вентуса, - сказала Каландрия ровным, уверенным тоном. - Ветры создали для нас Вентус, а потом отвергли нас. Ты никогда не слышал эту историю?

- Слышал, - отозвался Джордан, глядя в свою тарелку. - Ветры - это наши создания, которые предали нас и заманили в ловушку. Так говорят на уроках в церковной школе. - Он провел пальцем по безупречной окружности фарфоровой тарелки; он здесь, живой, в доме Ветров. - Все это казалось мне таким далеким от реальной жизни!

- Тебе повезло, раз ты можешь так сказать. Послушай, а когда тебе начал сниться Армигер?

- Пару дней назад. По-моему, за день до того, как бежала Эмми. Это ты послала мне сны?

Теперь пришел черед Каландрии разглядывать тарелку.

- Да, но я понятия не имела, что тебе будет так неприятно. Кстати, сначала мы не собирались тебя похищать… Впрочем, давай вернемся немного назад. Как, по-твоему, я смогла заставить тебя увидеть во сне Армигера?

- Вы говорили, он что-то ввинтил мне в голову. Но с какой стати я должен этому верить? Я думаю, вы сами сунули мне что-то в голову той ночью.

- Можешь верить, чему хочешь, - улыбнулась Мэй. - А я все-таки расскажу тебе свою версию. Эту штуковину имплантировал тебе в мозг Армигер скорее всего шесть лет назад, когда он впервые прилетел на Вентус.

Джордан быстро оглянулся вокруг.

- Да, - сказала Каландрия, - Армигер не с вашей планеты.

- Разве есть какие-то другие миры?

- Мы к этому еще вернемся, - сказала леди Мэй. - В общем, Армигер прилетел с другой планеты. И когда он явился на Вентус, то сделал тебя и еще нескольких человек своими шпионами. Все эти годы он мог видеть вашими глазами и слышать вашими ушами.

У Джордана вдруг пропал аппетит. Он поднес руку ко лбу, вспомнив обо всех своих мелких ребяческих грешках и проделках.

- Его, естественно, не интересовали твои занятия, - бесстрастно продолжала леди Мэй. - Он кое-что искал.

- Что?

Леди Мэй откинулась на спинку стула, и ее подвижное лицо застыло в задумчивости.

- Пока точно не знаю. Мы думаем, что он пришел сюда, желая сразиться с Ветрами и победить их.

Джордан посмотрел на нее так, как смотрел на Уиллама, когда тот отпускал совсем уж неудачную шутку.

- Думаешь, безумие?.. Скажи, что именно тебе снится про Армигера?

От решимости Джордана не рассказывать о снах не осталось и следа; теперь он надеялся, что леди Мэй сумеет их прекратить - и чем скорее он ей потрафит, тем лучше. Юноша начал с первого сна. Каландрия терпеливо слушала, как он описывает смерть и похороны Армигера.

- Ты помнишь, что он написал свое имя на известке? Это было видение, а не просто сон?

Джордан кивнул.

- Странно. Он сымитировал собственную смерть. Хотела бы я знать зачем.

- Скажите мне, что все это значит!

- Ладно. - Леди Мэй повернула свой тяжелый деревянный стул к камину и скинула ботинки. В коридоре что-то лязгнуло. Каландрия протянула руку к шали, но звуки скоро стихли. - В первом сне, по твоим словам, ты видел битву, прерванную Ветрами. Если это было настоящее видение, значит, его победили и здесь, как раньше в космосе. Возможно, Армигер только сейчас получил сообщение о космическом поражении. Видишь ли, недавно битва происходила в межзвездном пространстве. Я была там и помогла уничтожить создание, похожее на Ветер. У него не было имени, только номер 3340. - Каландрия рассказывала, а отблески огня тем временем ласкали ей лицо. - Это существо поработило целую планету под названием Хсинг. Во Вселенной есть и другие планеты, Джордан. Они отличаются от Вентуса, где люди могут только ходить.