Пыльная одиссея - Александр Васильевич Коклюхин

— Я правильно понял, что ты не намерен со мной сражаться? — наклонился к фельдъегерю Дракон.

— Правильно.

— Струсил? А как же честь, гордость, свобода Принцессы, наконец? — презрительно усмехнулся Дракон. — Этот, — кивок в сторону Менестреля, — потом на весь мир тебя опозорит. Опозоришь ведь?

— Опозорю, — подтвердил Менестрель. — Работа такая.

— Не за Принцессой он сюда явился! — снова встрял Гном. — И рыцарь он не настоящий!

— Настоящий! — запальчиво возразил Менестрель. — Его сам Король в рыцари посвятил!

— А перед тем казнить собирался! Сам мне только что рассказывал! Или не помнишь уже? — уличил его Гном. — Не рыцарь он. И вообще, не местный. С той стороны пришёл. За секретным пакетом. Вот!

— Так… — прищурил змеиные глаза Дракон. — Что значит, не за Принцессой? Какой ещё секретный пакет? Кто-то может объяснить мне, что здесь происходит?

Даст рассказал. О своей миссии по спасению Империи, о секретном пакете утерянном по его, Даста, вине, о попытке вернуть тот пакет, из-за чего он и оказался здесь в качестве рыцаря. Гном ехидно похохатывал и отпускал колкости по ходу всего рассказа. Менестрель же постоянно поправлял Даста, будто знал эту историю лучше него самого. Дракон внимательно слушал.

— М-да… Нетипичная история… — заметил он, когда Даст закончил свой рассказ. — Даже не знаю, что мне теперь с тобой делать…

— А в чём проблема-то! — искренне удивился Гном. — Мало что ли рыцарей через тебя прошло? И с этим проблем не возникнет! Тем более, его и так приговорили.

— Нет! — хлестнул хвостом по камню Дракон. — Империя в опасности! Или не слышали?

— Не наша же, — пожал обтянутыми косухой плечами Гном. — Стоит ли ради какой-то неизвестной нам Империи нарушать устоявшиеся традиции? Лично я тут вообще не вижу никакой проблемы. Вы уж определитесь как-нибудь. А то только языками чешем, а за меч так никто и не взялся! — он выразительно посмотрел на Даста.

— Помочь обязательно надо, — Дракон пропустил гномью тираду мимо ушей. — Империя превыше всего. А чья она — значения не имеет.

— Помочь?! Кому?! Ему?! — потрясённо воскликнул Гном, указав на Даста, — И как интересно ты собираешься это сделать?

— Отдам пакет, и пусть идёт спасать свою Империю.

Даст не поверил своим ушам! Он всё это время ломал голову над неразрешимой, как ему казалось, проблемой, а всё оказалось так просто! Дракон, вопреки ожиданиям, отнёсся к нему с пониманием. В отличие от Гнома. Казалось бы, какое гномье дело до, что решит Дракон, но нет, набрался наглости учить того уму-разуму!

— А о последствиях ты подумал? — не отступался тем временем Гном. — Что люди скажут, когда узнают, что рыцарь живым остался? Ага, скажут, рыцарь живой, а где Принцесса? Где голова поверженного Дракона? Твоя, заметь, голова! А в какое неудобное положение ты ставишь Менестреля, стихуна нашего? О чём ему баллады сочинять, если Дракон с рыцарем живы, а Принцесса оказалась никому не нужна?

— И что? — безразлично спросил Дракон.

— Он у нас поёт, что видит. А видит он сейчас, как ты пошёл на поводу у рыцаря! И балладу об этом сочинит. Лопатой клянусь, сочинит! Оно тебе надо?

Дракон скосил на фельдъегеря жёлтый глаз. Потом перевёл взгляд на Менестреля.

— Сочинишь?

— Сочиню, — вздохнул тот. — Придётся. Положение обязывает.

— А я что говорю! — воскликнул Гном.

Дракон задумался. С минуту изучал Менестреля, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Снова посмотрел на Даста. Тот понимал, что сейчас решается его судьба и поправил не ко времени съехавшую набок кирасу.

— Отдашь своё железо Менестрелю. — наконец решил Дракон, обращаясь к Дасту. — Пусть скажет, что я тебя… победил, — усмехнулся он, выпустив клуб дыма. — И балладу сочинит по такому случаю.

— Нет, на договорняк я не пойду! — мотнул головой Менестрель. — Ведь если это всплывёт…

— Есть другой вариант, — Дракон нехорошим взглядом упёрся в певца рыцарских подвигов.

— Согласно договору, я лицо неприкосновенное! — встревожился тот. — Скажи, что пошутил!

— Конечно пошутил, — сказал Дракон. — Но на обратном пути всякое может случиться. Вдруг в пропасть сорвёшься. Случайно. К гоблинам. Горы, сам понимаешь… Ну так как?

— Согласен!

— На что? Балладу или пропасть?

— Балладу. Трудно мне что ли! Сочиню пару забойных хитов в тему, а там и новый рыцарь подоспеет. А про этого все забудут. Что был, что не был. Как всегда.

— Молодец! — похвалил Дракон. — На лету схватываешь! Дальше без меня справитесь. Принцессу доставить сюда, — приказал он Гному. — Пусть передаст пакет лично. Секреты чужих рук не любят.

— Спасибо! Ты меня здорово выручил! — поблагодарил фельдъегерь Дракона.

Даже не взглянув в его сторону, Дракон сверкающей ящерицей скрылся за скалой, на ходу расправляя перепончатые крылья.

Глава 19

6.

Даст уже избавился от доспехов и теперь, сидя у скалы, смотрел, как Менестрель укладывает звякающее железо в суму. Впервые за последние дни на душе Даста было легко и спокойно. С рыцарством покончено! Раз и навсегда! Забыто, как страшный сон! Как же приятно вновь ощутить себя имперским подданым в звании кабинет-фельдъегеря! Для полноты ощущения не хватало только кителя и бластера. Но китель скоро вернут вместе с секретным пакетом, а вот с бластером сложнее. Бластер остался у Мерлина. Получить обратно его уже не удастся: путь во дворец Дасту заказан. Значит по прибытии придётся писать объяснительную об утере табельного оружия. И бухгалтерия вычтет его стоимость из оклада денежного содержания. В десятикратном размере. Но это мелочи. Главное, биться с Драконом не пришлось. С пониманием попался зверюга! Империя превыше всего! Ведь как верно заметил! А, что к принцессам неровно дышит, так у каждого свои недостатки!

— Скажи, а зачем Дракону принцессы? — спросил он у Гнома.

Тот стоял неподалёку, возле скалы. Ждал барсурманскую Принцессу. Она вот-вот должна была подойти. Не одна. В сопровождении охраны. Из семи гномов.

— Тебе-то какое до того дело? — окинул его подозрительным взглядом рыжебородый. — Или решил хитростью её умыкнуть?

Менестрель оставил доспехи и тоже заинтересованно уставился на Даста.

— Сказал же, не нужна она мне, — успокоил Гнома фельдъегерь. — Просто интересно, что может быть общего между такими разными существами?

— Сам ты существо! — обиделся за Дракона Гном. — Притом никчёмное! Как только тебе Империю спасать доверили, если ты даже рыцарь никудышный! Про меч забыл, едва Дракона увидел! Трус! Слышь, стихун, ты вот про это спой! Обязательно спой! Что б остальным рыцарям наука была! А то в привычку войдёт, лопатой клянусь! Сегодня одному принцесса не нужна, завтра другой от