Карл Шрёдер - Вентус

Эхо гремело и рокотало; прямо из-под парапета громадные пасти продолжали извергать в долину белые потоки. Однако в мозгу у Джордана все стихло, пока наконец, словно стрекот цикад или кваканье лягушек, возобновивших свой прерванный монолог после того, как мимо прошел большой зверь, голоса механ и мелких Ветерков не вернулись туда - а также в горы и долину.

Джордан сосредоточил внимание на бушующем внизу потоке.

«Не топи людей в устье долины, - велел он. - Беги куда нужно и не останавливайся, пока не найдешь каждую частичку, бывшую когда-то телом 3340, и не уничтожишь ее».

В воде было полно механ, деревьев и камней. Все они теперь соединились, как обычно делали механы, чтобы определить себя как единую сущность: «поток». Эта сущность услышала команду Джордана и бросилась ее исполнять.

Шлюзовые затворы в горах медленно закрылись, оставив внизу кипящую пену. От нее начал подниматься пар, и скоро всю долину заволокли белые клубы.

Джордан почувствовал, как на его плечо легла чья-то рука. Он обернулся.

Армигер улыбался ему.

Каландрия бежала по склону сквозь дым и пар. Кое-где из убежищ начали вылезать попрятавшиеся люди. На небе полыхала зарница Лебедей Диадемы, но блуждающих лун, с которыми в последнее время так свыклась Каландрия, видно не было. Услышав вопли 3340, она в смятении споткнулась и упала. Сейчас она его больше не слышала, однако голос бога мог вернуться в любую секунду, и при одной мысли об этом Каландрия впала в панику. Ей остался только один выход; она надеялась, что еще не поздно.

Она скатилась вниз, не обращая внимания на боль от ран, старых и новых, в плечах и боку. Патология была где-то здесь. На плато собралась целая куча вооруженных людей, хотя, честно говоря, вид у них был совершенно растерянный.

Увидев Армигера, стоявшего рядом с Акселем и остальными у края утеса, Каландрия обнажила клыки и помчалась прямо к нему.

- Спасибо, - сказал Джордану Армигер. - Я не знаю, как ты это сделал, и знаешь ли ты сам…

- Знаю, - ответил Джордан. - На здоровье.

Он улыбнулся, переполненный такой гордостью, какой не испытывал за всю свою жизнь. Однако, взглянув наверх, юноша заметил, что Лебеди возвращаются на небо. Значит, еще не все позади.

- Ты ведь не хотел, чтобы так получилось, правда? - спросил он Армигера.

Генерал покачал головой:

- Я прибыл сюда для этого. Но здесь я переменился… и стал самим собой. Я больше не хотел того, чего хотел он.

Джордан кивнул.

- Значит, остается один вопрос: чего хочешь ты? Армигер долго смотрел на затопленную долину. Потом, как-то ссутулившись, сказал:

- Не знаю.

- Это хорошо, - откликнулся Джордан. - У меня есть идея.

- Ложись! - крикнул Аксель.

На них стремительно, как вспышка, набросилось что-то белое. Джордана пригвоздило к парапету. Юноша упал - в полной уверенности, что сейчас полетит в пропасть. Но нет. Он приземлился на твердый камень и прямо над головой услышал звуки борьбы.

Моргая, чтобы унять сыплющиеся из глаз искры, Джордан встал. В ноздри ударил запах горелой шерсти.

Один рукав рубашки Армигера был оторван, на плече зияла рана. Однако под ней была не плоть, а блестящий, хотя и перевитый жилами, металл.

Аксель перегнулся через парапет с лазерным пистолетом в руках.

В двух метрах от края утеса белая кошка вцепилась когтями в скалу. На спине у нее был дымящийся ожог.

- Держи руку! - сказал Аксель, нагнувшись вниз. - Тебе незачем умирать.

- Не рискуй понапрасну. Они все равно не позволят мне умереть, - откликнулась кошка. Услышав ее голос, Джордан остолбенел. - Аксель! Не позволяй ему победить!

Протянутая рука Акселя задрожала.

- Кто ты?

- Аксель! - Кошка потеряла равновесие и заскользила вниз. - Аксель! Кто эта женщина, так похожая на меня?..

Тут она сорвалась и без единого звука пропала в клубящемся внизу тумане.

Аксель отошел от парапета, молча глядя на камни под ногами. Остальные тоже молчали.

Джордан увидел женщину в черной рясе, идущую им навстречу. Это была Гала. За ней тихо шла целая толпа.

- Аксель! - пробормотала Глас. - Нам надо связаться с флотом. Тридцать три сорок умер. Они должны это знать.

Аксель сел на плато и выронил лазерный пистолет, с лязгом покатившийся по камням.

- Да. Да, понимаю…

- Только у тебя есть имплантированный передатчик.

- Я уже пробовал, - криво усмехнулся Аксель. - Слишком много помех. - Он показал на небо.

- Я вас знаю, - сказала Гала.

Все они обернулись и уставились на нее. Она смотрела на Глас.

- Вы со звезд, правда? Вы пытались убить Армигера. Я видела, как вы стреляли в него из серебряного мушкета.

- Нет, - возразила Глас. - Я не… видите ли, я…

- Вопрос в том, - перебила ее Гала, - с собой у вас это оружие или нет? Потому что нам нужно сделать выбор: либо мы будем смотреть, как погибает наша планета, либо мы сбросим Армигера в поток и отдадим на расправу Ветрам. Они в ярости; они больше не слушают меня. Но Армигер бессилен против них, так что у нас есть выбор.

Солдаты, стоявшие за Галой, начали окружать Армигера.

- Погодите!

Джордан не раздумывая встал между Армигером и солдатами.

- Армигера убивать бессмысленно, - быстро проговорил он. - Ветры Талиенса решили уничтожить человечество. Мы должны убедить их не делать этого.

- И как же нам их убедить? - рассмеялась Гала. - Мы даже говорить с ними не можем!

- Это вы не можете. А я могу. Королева задумчиво склонила голову набок.

- Что ж, не исключено. Но ты не в силах заставить их подчиняться, верно?

- Я - нет. - Джордан повернулся к Армигеру: - Вы ведь умеете командовать Ветрами, верно? А я умею разговаривать с ними. С моей помощью вы завершите то, для чего прибыли сюда. Правильно?

Генерал долго, молча смотрел на него. Потом пожал плечами:

- Правильно.

- А вдруг он сделает то, чего не смог 3340? Откуда нам знать? - спросила Гала. - Быть может, он уничтожит наш мир и создаст новый, свой собственный?

Армигер устало взглянул на нее.

- Что я создам? Меган уже не вернешь. А остальное мне безразлично. - Он сложил на груди руки. - Что мы с тобой должны сделать, Джордан? Чего ты хочешь?

- Уничтожьте Талиенс! - вмешалась Мария. Аксель кивнул.

- Если победит Посредничество, Вентусом снова будут управлять люди, - сказал он. - Мы ведь этого хотели, верно?

Сердце у Джордана упало. Казалось, это единственный выход, но он живо вспомнил, как Посредничество создало звериную армию, которая сопровождала их с Тамсин. Планета для Посредничества была всего лишь гигантской машиной. Возможно, Армигер мог заставить Талиенс замолчать и приказать Ветрам слушаться людей. И что тогда? Мир превратится в игрушку для человеческого «эго».