Мартин Энвэ - Колыбель. Самые яркие звёзды

— Но они не станут оказывать нам поддержку в случае конфликта с Калифорнией. А этот конфликт нам необходим, — заметил Антон Рене капризным голосом. — Сейчас пространство королевства окружено с четырёх сторон Конфедерацией, ещё с одной — Калифонией, и лишь последнее направление относительно свободно. Не считать же препятствием это смешное государство в двадцати листах! Даже не аннексируя его, можно просто игнорировать его претензии, прокладывая торговые пути так, как нам будет выгодно. Но этого мало. Нам необходим выход и на другую сторону Сферы, прежде всего — в Киммерию. Иначе мы будем получать вителонгин исключительно со значительной переплатой из Конфедерации. Так что потребовать свободный проход через пространство Калифорнии мы просто вынуждены. А как среагирует на это Эдуард Третий, ты понимаешь и сам.

— Со всем уважением, сир, мне кажется, «требовать» в этой ситуации не совсем верно. Может быть, лучше попросить, договориться о компенсации неудобств, связанных с нашими нуждами? У нас есть излишки ценных материалов — почему бы не поменять их на право использования пространства Калифорнии для торговых операций?

Антон Рене упрямо посмотрел на своего канцлера. Почему он так стремится договориться мирно? Боится очередной неудачи? Три превосходных корабля потеряно, …да, но ведь в пространстве Торги присутствовали корабли калифорнийцев, почему они не помогли союзникам? Потому, что переметнулись на сторону врага. Они — предатели. И что, всё простить и забыть? Нет. Предатели должны быть наказаны.

— Знаете, Ози, отчасти вы правы. Начинайте переговоры о доступе наших кораблей в пространство, контролируемое калифорнийцами, но обязательно настаивайте на нашей охране. Пусть это будут хотя бы фрегаты! Но одновременно начинайте и переговоры с «Кругом Просвещения» и «Собранием Драгоценностей» по поддержке любых наших действий, если в доступе будет отказано.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество.

1179-10-17/12.03. Сфера Периферии. Атолл Торга.

— Айвен, все дела я полностью передал генерал-губернатору Людову. Пришёл сказать «спасибо» за уроки и попрощаться. Отныне я более не флаг-капитан Военного Флота, не контр-адмирал флота Киммерийского Союза. Просто командир колонизационной экспедиции.

— Арти, это не так, — промурлыкала из своего кресла Алисия, — ты по-прежнему контр-адмирал нашего флота, и, надеюсь, наш друг. Ведь так?

— Надеюсь всегда оставаться вашим другом, — слегка поклонился Эвесли, не отводя глаз от столь интересной и очень опасной женщины, — что же касается звания контр-адмирала, я не могу строить своё государство, оставаясь на службе у другого.

— Вот упрямец! — Ратников улыбнулся. — В отставке, мой друг, конечно в отставке. Но я надеюсь на твою помощь, если понадобится…

— Если вдруг понадобится помощь, я в вашем распоряжении, Айвен, Алисия. Могу ли я надеяться, что и вы мне не откажете в подобной же помощи?

— Ой, ну конечно, Арти, — замахала руками Алисия, — мог бы и не спрашивать.

— Кстати, ты ведь уже определился с местом, — Ратников взглянул на Артора, — так?

— Да, Айвен. Мы последуем твоим рекомендациям.

— Хорошо. Когда выберешь место для колонии окончательно, извести меня, у меня будет взаимовыгодное предложение. Даже, наверное, не одно.

— Конечно. Но, может быть, намекнёшь? Чтобы я мог действовать в русле возможных предложений.

— Пожалуй. — Ратников задумчиво поперебирал видимые только ему значки системной паутинки. — У меня есть два важных проекта, Артор, и ради их успеха я готов финансировать твои колонии. Тебе с них тоже пойдёт немалый профит, который ты сможешь использовать для становления государства. Первый из них — место под специальную исследовательскую лабораторию. Я не смогу разместить её нигде в пределах Киммерийского Союза, слишком много людей вокруг, слишком всё на виду. Устроить её где-нибудь на новом рубеже можно, но небезопасно. Официально закрыть целый район для посещений, это открыто признать: здесь есть секреты! Добро пожаловать, шпионы и диверсанты! А не закрыть такой район нельзя. Ты — другое дело, самовластный правитель, сюзерен, полный владелец новых территорий. Можешь запрещать или разрешать всё как угодно тебе. И, извини конечно, это не будет никому интересно, и совершенно точно не вызовет лишнего любопытства посторонних кланов и государств.

— Чем же таким собирается заняться лаборатория, если приходиться её так прятать?

— Телепортацией, Артор. Мы получили наработки по этой технологии от клана Нихон в обмен на наши технологии. Они были вынуждены остановить дальнейшие работы на последнем этапе, чтобы избежать утечки. Их действия на Колыбели привлекли слишком много внимания. Конечно, основные работы проводились в периферийных колониях, но шило в мешке утаить трудно. Если мы договоримся, в случае успеха работ ты получишь в своё использование готовую технологию. Интересует?

— Безусловно, Айвен. А каков второй проект?

— Верфи, мой друг. По уже указанным причинам мне трудно разместить строительство новых боевых кораблей в пределах Союза так, чтобы об этом сразу не узнали на Колыбели, Небесном Халифате и в десятке других мест. А там совсем не нужно кому-нибудь знать о программах моего военного строительства…

— Что ж, дорогой друг, полагаю, мы обо всём договоримся, — Эвесли задорно подмигнул, — я надеюсь, и моему клану что-нибудь перепадёт?

— Можешь на это рассчитывать, — подмигнул в ответ Ратников, — и позволь сделать тебе небольшой подарок: четыре полностью снаряжённых фрегата вряд ли окажутся лишними для новорождённого клана? Нанять экипажи и взять с людей личную вассальную клятву ты вполне успеешь.

1179-10-20 /12.03. Сфера Периферии. Атолл Торга.

Два огромных корабля дрейфовали по планетарной орбите в десятой лайса от громадной туши форта «Торга-один». Ещё несколько расположились дальше, но ни один не удалялся от форта более чем на половину лайса. Иусы кораблей и форта тщательно следили за сохранением взаимного положения относительно планеты Торга, изредка запуская тэгравы.

Челноки, будто мыши между норами, сновали от одного корабля к другому и, реже, на лежащую в ленивом раздумье красновато-серую планету. Иногда подходили и уходили катера, связывая корабли колонизационной экспедиции с крупным, почти в сотню кораблей, флотом, устроившимся на удобной орбите в паре лиг от форта.

Артор, посоветовавшись со своими вассалами, выкупил «Парис» и «Гектор» у Военного Флота, и из двух повреждённых кораблей успешно собрал один, выглядящий теперь после месяцев трудов как новенький. Поскольку отреставрированный корабль уже нельзя было называть ни одним из прошлых имён, Эвесли дал ему новое — «Виверна». А заодно и «Фиесту», после долгих споров, переименовали в «Кокатриш». Экипажи быстро сократили названия до «Верны» и «Триши», и в беседах именовали каракки именно так.