Джоан Виндж - Снежная королева

- Нет, Тор. Это значит всего лишь, что срок моего контракта истекает.

Тор помрачнела.

- Я знаю.., сегодня ночью... Но я... - А я-то надеялась, что в суматохе никто этого не заметит! Она проглотила последнее ромовое печеньице, скомкала пакетик и швырнула в кучу мусора. Вся Главная улица была буквально завалена мусором и отбросами. - Ты хочешь отправиться прямо сейчас?

- Нет, Тор. Я не хочу. - Поллукс смотрел на нее без всякого выражения. Но если я в ближайшее время не явлюсь в полицейский участок, то кончится действие моих батарей и я буду парализован.

- Боги, этого я не знала! Так, может, нам уже пора? - Она взяла его за толстенную угловатую руку, и они двинулись по улице вверх. Она несколько раз оглянулась, пока у нее не закружилась голова и не пришлось смотреть только вперед. - Что с тобой теперь будет, Полли? Куда ты теперь отправишься?

- Я не знаю, куда меня пошлют. Тор. Но сперва я буду полностью перепрограммирован. В меня будет заложена абсолютно новая информация. Я забуду все, что произошло со мной здесь.

- Что? - Она дернула его за руку, заставляя остановиться. Покачалась на каблуках. Помолчала. - Значит, ты забудешь все, что с нами было в Карбункуле? И обо мне забудешь?

- Да, Тор. Все, кроме той или иной конкретной программы. Все. Все. - Он повернулся к ней. - А я тебе нравлюсь, Тор?

Она захлопала глазами.

- Ну.., разумеется. Как бы я вообще обходилась без тебя все эти годы? - Но ему этого было явно недостаточно, и она каким-то образом догадалась, что нужно сказать что-то еще. - Знаешь.., ты мне действительно очень нравишься! Ты мой настоящий друг. И я люблю тебя - как настоящего человека. Честно говоря, если бы ты не был роботом, то я бы, может, даже и... - Она несколько развязно засмеялась, скорее от смущения. - Ну, сам понимаешь!

- Спасибо, Top. - Он сделал движение, удивительно похожее на нормальный кивок, и они пошли дальше.

Уже почти добравшись до Голубой аллеи, они повстречались с небольшой группой людей в масках, веселых, шумных, сопровождаемых музыкой.

- Смотри-ка, Полли, вон королева Лета! Вот и наше будущее мимо проходит. Среди масок она заметила лицо, оставшееся открытым, странно знакомое лицо под копной волос яростного рыжего цвета... Спаркс, Покоритель Зари? Она попыталась получше рассмотреть юношу, но он уже скрылся в толпе. Нет... Она покачала головой, не в силах поверить. Этого просто не может быть. Не может!

Поллукс замедлил шаг, и они повернули на Голубую аллею.

Глава 53

Джеруша вздохнула, откинувшись на спинку кресла; в эту ночь, последнюю ночь Фестиваля, здание полиции было почти пустым. То было их прощальное и самое напряженное за время пребывания на Тиамат дежурство. Поскольку ей самой праздновать было нечего, не хотелось и смотреть на то, как веселятся все остальные; потому-то она и осталась дежурить в управлении. Теперь уже мало казалось важным, она была поражена тем, как мучительно долго тянется эта пустая ночь. Пустая.., да, вот точное слово. Она снова вздохнула и включила радио чуть громче, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о будущем. Боги, неужели было бы лучше не знать совсем ничего, чем знать наверняка?..

Тор вздрогнула и проснулась. Она сидела в полном одиночестве, прислонившись к стене, на той же скамье, где заснула часа два назад. Наверное, теперь все уже кончено. Джеруша на противоположном конце огромного помещения отчетливо ощущала запах сивухи. Да, Тор была хороша, когда привела робота Поллукса в полицейское управление.., или, точнее, это он привел ее, пьяную в стельку и полную сопливых сожалений. Робот неподвижно застыл у края скамьи с таким видом, словно охранял спящую. Джеруша никак не могла поверить, что роботу могут быть свойственны подобные нежности. Такое и спьяну-то в голову не придет. Впрочем, кто знает? Эта женщина потеряла значительно больше, чем просто робота. Если ей хочется провести часы, оставшиеся до Смены Времен Года, держась за его металлическую руку или напившись до бесчувствия, - это ее личное дело.

Джеруша вытащила пакетик с йестой - к более сильным средствам она за эти пять лет не прибегала. Она только что написала письмо семье ЛиуСкеда на Ньюхевен и рассказала о том, что ей в конце концов удалось узнать... Пусть хоть им это принесет больше пользы, чем мне.

- Что за... - Тор рванулась и вдруг села прямо, зевая во весь рот. - О боги! - Она схватилась одновременно и за голову, и за живот. - Так ведь я и до рассвета не доживу.

Джеруша холодно улыбнулась.

- Если тошнит, то лучше воспользоваться туалетом; только, пожалуйста, не делайте этого здесь.

- Ну разумеется. - Тор уронила голову на руки. - А который теперь час?

Джеруша глянула на часы.

- Уже почти утро. Мне пора отправляться вниз, к причалам. - Она набрала номер вызова специальной охраны, в обязанности которой входило наблюдение за почти опустевшим зданием и сопровождение комиссара полиции на последнее задание.

- Вы хотите сказать, что пора.., на церемонию? - Тор посмотрела на нее. Джеруша кивнула. - Хм. Знаете, я хотела сказать.., спасибо вам, спасибо, что позволили мне побыть с Полли до конца... Вы ведь понимаете, вы слышали...

- Не напоминайте мне об этом! - Джеруша резко вскочила. Рохля ты, ПалаТион! И почему-то ей было не только не стыдно, но даже приятно признаться себе в этом.

- Ну все-таки! Полли и я... - Тор умолкла, обернувшись к Поллуксу и увидев, что в комнату входит какой-то высокий мужчина, явно инопланетянин.

Джеруша схватилась за край стола, чтобы не упасть.

- Миро!

Инопланетянин застыл посреди комнаты, прямо напротив Тор.

- Джеруша! - Он, казалось, был потрясен не меньше. - Я никак не думал, что найду вас здесь.., впрочем, я и понятия не имел, где вас искать... - Он выглядел совершенно растерянным и явно не знал что сказать. Одет он был в точности как любой здешний моряк. И очень давно не брит.

- Да, я пока еще здесь работаю. Миро. До начала "новой эры". - В голосе ее звучала горечь и покорность судьбе.

- Я боялся, что не успею добраться вовремя; там, южнее, погода ужасная. До нее наконец дошло, что он просто чудовищно устал. - Еще на один денек задержался бы, и опоздал бы безнадежно; вы все уже улетели бы.

Она покачала головой, стараясь говорить ровным тоном и вообще сохранять спокойствие.

- Нет. С завтрашнего дня Гегемония перестает присутствовать здесь только, так сказать, с технической точки зрения, однако понадобится еще некоторое время, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо роковых последствий. И все-таки, как вы здесь оказались, Миро? У вас дома: мне ответили, что неизвестно даже, куда вы исчезли.

- Знаете, я как-то внезапно решил. - Он огляделся. - Я совсем не собирался в Карбункул. Боги тому свидетели. У меня просто не было на это времени - я еще так мало успел... Мне еще столько всего нужно объяснить моим людям... Джеруше вдруг показалось, что он сказал ей гораздо больше, чем она могла или хотела знать.