Карл Шрёдер - Вентус

- Там что-то не так. Аксель пожал плечами:

- Я мог бы сказать то же самое о каждой секунде, которую провел на этой проклятой планете!

- Нет, я…

Вот она, дверь! Ринувшись к ней, Джордан приказал странной ромбовидной двери открыться. От краев ее отлетели облачка пыли, и через миг в отверстие хлынул свет.

В эту минуту в мозгу у Джордана раздался голос. Он был похож на голоса Ветров - в нем слышались те же мощь и спокойствие, рожденные многовековым существованием, - однако Джордан сразу же понял, что это не Ветер.

«Прекрати немедленно! Со мной ты ничего не сможешь поделать. Смирись с тем, что ты будешь поглощен».

Дверь застыла на полпути, так и не открывшись до конца. Дневной свет озарял небольшую подсобку, в которой они очутились. Каменные стены длиной метра четыре, в углу свалены в кучу древние кости. Сама дверь была тщательно подогнана к стене и открывалась вверх и внутрь.

Джордан подбежал к толстой каменной плите и изо всех сил. потянул ее вверх. Та не двинулась с места. Юноша закрыл глаза и сосредоточился. Дверь не слышала его, и в ней не было механ, которые могли бы выполнить его команды.

Аксель тоже попытался сдвинуть плиту.

- Чертова древняя технология! Она небось даже починить себя не может!

- Это не важно. Нужно ее открыть!

Джордана терзало дурное предчувствие, что они опоздали…

- А ну-ка, отойди, - сказал Аксель, отстегнув что-то от пояса. «Ты хорошо справился, слуга. В награду ты сольешься со мной на более высоком уровне сознания. Такого ты еще не испытывал. Ты сможешь участвовать в переустройстве этого мира».

Джордан вместе с женщинами отступил в туннель. Аксель, прикрыв одной ладонью глаза, нацелил на дверные петли что-то похожее на оплавленное кремневое ружье. Ослепительная вспышка заставила Джордана отступить назад. Поскольку вспышка не погасла, а продолжала сиять, издавая при этом шипение, Джордан повернулся спиной и отошел в глубь туннеля.

«Поддай-ка жару! Мне нужно больше энергии».

Раздался громкий треск, и вспышка погасла..

- Черт! - буркнул Аксель. - У меня почти весь заряд вышел.

Джордан обернулся и увидел, как сквозь густую дымовую завесу струятся солнечные лучи. В пещере пахло, как в кузнице. Аксель, закашлявшись, прыгнул через упавшую дверь. Женщина по имени Мария тут же последовала за ним.

Тамсин стояла рядом с Джорданом.

- Ты готов? - спросила она.

- Нет.

Они шагнули в ложный день - и очутились в аду.

Джордан стоял на склоне над южным плато северных Врат. Внизу бегали и кричали сотни мужчин - солдаты и монахи, которых Джордан видел ранее глазами Армигера. Хотя они все что-то орали, Джордан не мог разобрать ни слова из-за продолжительных громовых раскатов, сотрясавших воздух.

Он схватил Акселя за плечо.

- Что это?

Аксель показал на небо.

- Может, нам лучше вернуться вниз? Джордан взглянул вверх.

С неба падали кольца света.

До него не сразу дошло, что он видит. Длинные светящиеся нити плавно скользили по небу вниз, оставляя за собой кроваво-красные следы. Там, где они касались земли, расцветали большие белые вспышки. Прямо у Джордана над головой появилась ослепительная нить. Несколько секунд она завивалась, образуя искрящиеся петли, словно падающая веревка, а затем вдруг превратилась в гигантский горящий куст и пропала из виду за горами. Все небо было залито бело-голубыми сполохами, земля тряслась. А затем что-то громыхнуло, и Джордана сбило с ног.

Он покатился, кувыркаясь, по склону, пока не налетел на Акселя. Сел, слегка оглушенный и покрытый синяками. Через пару мгновений рядом с ним оказалась Тамсин.

- Что за чертовщина? - пробормотал Аксель.

- Это Лебеди! - прокричала в ответ Мария. - Лебеди Диадемы атакуют!

Сердце у Джордана екнуло уже в который раз.

- Они не атакуют. Они падают.

- Падают? Но почему? Флот…

- Нет.

Джордану потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Долина - вот она, а седловина между двумя пиками - там. Если пройти дальше, говорило ему Посредничество, можно увидеть океан…

- Туда!

Он побежал, не дожидаясь остальных. За скалами прятались люди; кто рыл ямы, кто просто прижался к камням - все пытались найти убежище.

Джордан увидел парапет, где, как он знал, стоял Армигер. Генерал все еще был там. Навалившись на ограду всем телом, он глядел вниз. Джордан собрал всю волю, заставил себя не смотреть на падающее на голову небо и подбежал к нему.

- Армигер!

Генерал не обернулся, так что Джордану пришлось положить руку ему на плечо. Ему показалось, что под ладонью у него не человеческая плоть, а дерево.

Глаза у Армигера были крепко зажмурены, лицо подергивалось. Он вцепился в парапет обеими руками.

- Армигер! Это Джордан! Я здесь. Скажите мне, что делать! Губы Армигера зашевелились. Джордан не слышал, что он говорит, а потому закрыл глаза и сосредоточился. Он почувствовал, как его собственные губы произносят слово «ничего».

- Значит, это правда! - Джордан потряс генерала за плечи. - Вы все-таки были семенем воскрешения!

- Я думал, что был семенем, - пробормотал Армигер..- Но он мне не доверял. Я не был семенем. Он посадил семя туда, где я не мог его достать.

Подошли остальные. Все стояли, понуро сгорбившись, за исключением Глас, которая смотрела на небо с явным любопытством. Джордан сел на парапет и уставился вниз.

В просветах между вздымающимися клубами дыма, похожими на стволы гигантского дерева, виднелась долина. Повсюду пылал огонь. То там, то сям из огня и дыма вылетали ошметки геодезической шкуры блуждающих лун; один из них, довольно большой, взлетел вверх, подернув огненное море рябью.

В центре почерневшей земли торчала какая-то штуковина, сплошь состоявшая из раскаленных докрасна лезвий.

Каждую пару секунд из нее вылетали световые лучи, поджигая оставшиеся вокруг нетронутыми деревья. Из-за марева эта штука мерцала, как мираж. Размером она была не меньше замка Кастора.

- Тридцать три сорок, - промолвил Армигер, глядя в бушующее небо. - Он взломал коды Ветров за несколько минут. И теперь может ими управлять. Он приказал Лебедям покончить с собой.

- Его нельзя остановить?

Не успев договорить, Джордан уже знал, каким будет ответ. Армигер покачал головой.

- А опресни? Они в состоянии что-нибудь сделать? - спросила Тамсин.

- Он умудрился парализовать и Посредничество. - Джордан инстинктивно пригнулся, услышав громкий взрыв совсем неподалеку. - Именно поэтому дверь не открылась до конца.

- Значит, теперь за дело возьмется флот, - вздохнул Аксель. - Они готовы сжечь весь континент, лишь бы наверняка уничтожить 3340. Если бы мы только могли добраться до корабля!