Джоан Виндж - Снежная королева

- Это значительно важнее для огромного количества людей, чем я могу рассказать вам...

ПалаТион сдержанно улыбнулась.

- Что ж, какое-никакое, а утешение! - Она подошла к столику у дверей, на котором важно "восседала" огромная морская раковина. ПалаТион взяла ее и некоторое время стояла неподвижно, спиною к Мун.

Мун вытянулась на кушетке; тело было словно налито свинцом, мозг отупел от перегрузки. Интересно, думала она, как я переживу завтрашний рассвет, с которого начнутся долгие годы моего правления?

- Мне необходимо вернуться... - начала было она, но тут ПалаТион резко вскинула голову: в дверь постучали. Мун быстро села, обеими руками вцепившись в концы своего пояса и жестоко закручивая их в ожидании ПалаТион, исчезнувшей за дверями гостиной.

Она слышала, как в прихожую вошли какие-то мужчины...

- Вы! - Голос одного из них сорвался, как если бы этот человек был потрясен чьим-то предательством. Очень знакомый голос...

Мун вскочила и бросилась к двери. В прихожей, освещенные ярким светом, стояли трое; волосы одного из них отливали рыжим пламенем...

- Погоди, Спаркс, не спеши. - ПалаТион поймала его за руку и держала крепко, потому что он уже хотел снова выскочить за дверь. - Если бы тебе была устроена ловушка, ты попал бы прямо в тюрьму, а не ко мне домой.

- Я.., я не понимаю... - На лице Спаркса проступило замешательство.

- Не уверена, что и сама я все это понимаю достаточно хорошо... - ПалаТион выпустила его руку. Сайрус стоял рядом, ободряюще улыбаясь сыну.

- Спаркс... - Мун протянула к нему руки.

Он вскинул голову:

- Мун! - И бросился к ней. Больше для этих двоих ничего не существовало.

- Ах, Мун! Моя Мун... - Спаркс чуть слышно шептал ей в ухо эти слова, не давая сказать ни слова в ответ, закрывая рот поцелуями.

- Спарки... - Она чувствовала на своих губах его слезы.

- А теперь, Спаркс, - оба одновременно подняли головы, услышав голос Сайруса, - я должен с тобой расстаться. Впрочем, ты в надежных руках... - Он улыбался, скрывая печаль.

Спаркс кивнул, медленно высвободился из объятий Мун и подошел к отцу. Мун смотрела, как они - может быть, в последний раз - обнимают друг друга, и сердце у нее разрывалось, а потом Сайрус вышел, снаружи донесся шум города, и дверь снова захлопнулась. ПалаТион быстро заперла ее и с непроницаемым видом посмотрела на Спаркса.

Он глаз не отвел.

- Я расскажу вам все, что знаю о Сурсе. Вам ведь это нужно узнать.., чтобы отпустить меня?.. Вы ведь этого хотите? - он говорил так, словно сам по-настоящему в это не верил.

Она молча кивнула.

- Послушайте, комиссар... - Он зажмурился. - Я не знаю, почему вы так поступаете.., одно мне понятно: вы делаете это не ради меня. Но мне хочется, чтоб вы знали: мне очень жаль... - Он торопливо закончил:

- Я знаю, это уже не имеет значения, это ничего не меняет и никому уже не принесет добра. Но мне.., действительно очень жаль! - Он беспомощно развел руками.

- Ну, кое-что это все-таки значит, Покоритель Зари. - Вид у ПалаТион был такой, словно она сама только что и с большим изумлением узнала, что это действительно кое-что значит.

- Так или иначе, но по крайней мере одно я могу для вас сделать немедленно! - выкрикнул он, подбежал к противоположной стене и буквально выломал из нее довольно-таки безобразные плоские настенные часы. Мун смотрела, не веря собственным глазам: Спаркс не только с размаху грохнул часы об пол, но и раздавил обломки ногами. Потом улыбнулся и удовлетворенно потер руки. - Если вы по непонятной вам причине ненавидели эту квартиру - то вот она, причина: в эти часы был вмонтирован инфразвуковой передатчик. - Он снова вернулся к Мун и встал с нею рядом, держа ее за руку с таким видом, словно боялся, что она может вдруг исчезнуть. - Здесь могут быть и другие подобные устройства, о которых я просто не знаю.

Понимание того, что она несколько лет прожила под гнетом беспочвенного и бессмысленного страха, постоянно спрашивая себя, в своем ли она уме.., и того, что теперь этот страх кончился, отчетливо отразилось на лице ПалаТион.

- Мне всегда хотелось превратить этот дурацкий музей в нормальную квартиру... Но отчего-то я никак не могла начать... - Чудовищное разочарование вновь навалилось на нее, словно и не оставляло ни на секунду. - Ну что ж, Мун, теперь ты получила все, к чему стремилась. И я рада, что хоть кто-то смог добиться чего-то хорошего. После того как Спаркс даст необходимые показания, оба вы как бы перестанете существовать в прежнем качестве... Во всяком случае, после Смены Времен Года, насколько мне это известно. И будет положен конец тем бесконечным проблемам, которые вы заставили меня решать... И я надеюсь, что свои собственные проблемы вы разрешите без посторонней помощи. - Сказав это, она быстро прошла мимо них куда-то в глубь огромного дома.

- Что она хотела этим сказать? - , спросил Спаркс, поворачиваясь к Мун.

Мун покачала головой и отвела глаза.

- Наверное, она имела в виду то, что случилось за последние пять лет. Пять лет! - И то, что произойдет сразу после Смены Времен Года. - Она посмотрела туда, где лежала маска королевы Лета.

- Что это такое? - спросил он, проследив за ее взглядом.

- Маска королевы Лета. - Она почувствовала, как он весь напрягся и невольно отстранился от нее.

- Это твоя? Ты ее выиграла? - Голос его звучал хрипло. - Нет! Ты не могла... Ты не способна была выиграть.., без обмана!

Мун видела в его глазах и себя, и Ариенрод.

- Я выиграла, потому так мне было предначертано судьбой! Я должна была выиграть! И отнюдь не ради себя самой!

- Ах, конечно, ты сделала исключительно в интересах Тиамат! Да-да, она тоже вечно это повторяла. - Теперь он совсем отошел от нее.

- Я сивилла, Спаркс, и именно поэтому я сумела выиграть! И ты прав, мне не безразлична судьба Тиамат - как, впрочем, и судьба Ариенрод. Она-то видела куда глубже и шире многих в этом мире и знала, чем когда-то была Тиамат и во что она превратилась. И превратится снова, если все будет по-прежнему. Понимала лучше, чем кто-либо другой... И ты тоже был ей небезразличен; этого ты отрицать не можешь.

Спаркс вдруг потупился; Мун казалось, что сердце у нее вот-вот разорвется.

Снова появилась ПалаТион, одетая в свою обычную полицейскую форму, и, не сказав ни слова, прошла мимо них прямо к двери на улицу. Дверь захлопнулась за нею, снова отрезав их от шума Фестиваля, доносившегося извне. Мун коснулась лент, украшавших маску королевы Лета. Ее маску...

- Спаркс, пожалуйста, поверь, это действительно правда. И то, что я стала королевой, - всего лишь часть куда более сложного и важного плана, чем устройство моей или твоей судьбы. Я не могу сейчас объяснить тебе все... - Она с состраданием подумала, что ему никогда и не будет дано понять это; что он всегда будет относиться враждебно к той непонятной силе, что руководит ею. Но мы непременно должны прекратить эксплуатацию Тиамат. На Харему я встретилась с одним предсказателем и узнала, что предсказатели есть повсюду, на всех планетах, входивших в состав Старой Империи, и основная их цель помочь населению этих планет восстановить утраченное культурное наследие и обрести путь к возрождению. Я действительно могу ответить на любой вопрос... Она увидела, что глаза его расширились и выражение их переменилось. - И пока я была на Харему, я начала понимать то, что всегда понимал ты - преимущества технического прогресса и тому подобное.., волшебство, творимое теми, кому все это вовсе не кажется волшебством... Инопланетяне знают значительно больше нас.., им нет нужды бояться болезней, переломов, тяжелых родов. Твоя мать никогда бы не умерла там... Мы тоже имеем право жить так, как живут они, иначе на нашей планете предсказателей не было бы!