Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Все верно, дяденька, — ответил лис, продолжив перевязывать танкиста.

— Да что ж ты заладил: «дяденька, дяденька»… Не по уставу это, — отшутился Тилиан, чувствуя, что силы покидают его и времени остаётся мало. — Господин лейтенант я.

— И-извините, господин лейтенант, — опешил от неожиданности лис.

— Вот. Так-то лучше, — засмеялся Тилиан, в ту же секунду закашлявшись кровью. Он был совсем слаб, и никакие повязки и сшиватели бы его уже не спасли. — Слушай, а ты бывал когда-нибудь на Юпитере?

— Никак нет, господин лейтенант, — ответил лис, начав подозревать что-то неладное.

— Вот и славненько, — улыбнулся Тилиан, обнажив окропленные алой кровью ровные зубы. — Могу я попросить тебя об одной услуге? Не как рядового, а просто так, как челове… лиса.

— Да… Вернее, так точно, господин лейтенант, — со всей серьезностью ответил лис. — Какие будут приказания?

— Можешь одному человечку безделушку передать? — спросил Тилиан, засунув уцелевшую руку в нагрудный карман разорванного в клочья комбинезона. Вытащив оттуда золотое свадебное кольцо с бриллиантом, он медленно вложил его в правую лапу лиса, который с любопытством принял его.

— Красивое, — сказал наш герой, рассмотрев предмет со всех сторон.

— Это свадебное кольцо, — ответил Тилиан. — Я его хотел женушке отдать, но, по всей видимости, уже не придется…

Лис испуганно посмотрел на Тилиана:

— Н-нет… Нет, нет, нет! Даже не смейте думать об этом! Вы сами принесёте его домой и…

— Да куда ж я пойду, дурачок, — ответил танкист. — У меня и ног-то нет! Запомни адрес: Юпитерская губерния, Багратионовский посад, Давыдовский уезд, улица Раевского, дом шестьдесят три. Понял?

— Ага. Юпитерская губерния, Багратионовский посад, Давыдовский уезд, улица Раевского, дом шестьдесят три… — закивал лис в знак понимания.

— Молодец, — похвалил нашего героя Тилиан. Силы уже почти покинули его: в глазах начало мутнеть, расширившиеся зрачки почти не фокусировались на одной точке, а рука совсем чуть-чуть слушалась приказаний мозга. — А теперь — последняя просьба.

— Говорите, господин лейтенант, — чуть не плача, сказал лис.

— Твоя шёрстка такая мягкая, шелковистая, — начал лейтенант. — Сразу мне волосы моей любимой напомнила. Раз уж мне не удасться её больше повидать, можно я тебя поглажу?

— Конечно, господин лейтенант, — ответил лис, не в силах сдержать солёные слезы, ручьем сползавшие по мягкой рыжей шкурке. Он молча сел рядом с танкистом и положил голову ему на грудь. По рыжим ворсинкам заходили мягкие прикосновения грубой солдатской ладони. С каждой секундой они становились все интенсивнее и интенсивнее, а рука сжимала шерсть все сильнее и сильнее по мере того, как сердцебиение танкиста учащалось. И вот, когда стуки сердца достигли апогея частоты, Тилиан что есть силы сжал клочок шерсти, словно отчаянно пытаясь ухватиться за исчезающую на горизонте перелетную птицу земного существования, и, еле слышно издав короткий, полный отчаяния стон, медленно испустил дух. Последнее, что он видел в своей короткой жизни, — это образ мягкого румяного личика своей невесты, слегка закрытого густой прядью светлых, словно дневное солнце в лучезарном зените, волос, образ которого предстал перед темнеющим взором на покрытом мерцавшими звёздами-бусинками вечернем небе. Крошечная слеза в виде падающей звезды прорубила рваную борозду по душе доблестного воина, пожертвовавшего своим светлым будущим ради того, чтобы сотни таких же молодых ребят, как он, смогли пожениться, родить детей, завести семьи, исполнить все ещё неосуществлённые мечты и прожить жизнь в мирное, счастливое время, не боясь того, что завтрашний день может стать последним…

Так, ровно в двадцать сорок пять по земному времени, за будущее всего Млечного Пути отдал жизнь последний представитель никому неизвестной семьи военных, чьё имя будет затем высечено нефритами на памятнике «Героям Юпитерской губернии, отстоявшим Млечный Путь в тёмное время войны». Пройдут года, танк отремонтируют, водрузят на постамент, тело героя будет погребено в центре столицы, над могилой поставят роскошный памятник. Но каждый год заросшие высокой зеленой травой равнины Новоэльдорасского посада будут чувствовать мягкую поступь маленьких ножек его невесты, которая уже к тому времени выйдет замуж и будет ходить с двумя очаровательными малышами-карапузами. И каждый год она будет оплакивать последнее пристанище героя, словно слепо веря в то, что её любимый появится из неоткуда, тёплой улыбкой озарит её печальный взгляд и обнимет грубыми танкистскими руками, глядя в глубокие ласковые глаза. Но этого никогда не случится: встречать невесту придет лишь быстрый и стремительный ветер, который будет всеми силами сминать яркую зеленую траву, но предельно нежно и с неподдельной любовью ласкать её волосы, губы и шелковистое лицо, шепча на ухо тоскливые любовные песни, которые не успел когда-то исполнить.

Дракон успел подставить лапы как раз в тот момент, когда Тейнорус с налитыми яростью глазами готов был нанести удар острым концом посоха точно в переносицу и пробить голову. Обхватив конец обеими лапами, дракон напряг все свои силы и отшвырнул мага в деревянный уличный фонарь, который тут же переломился напополам от мощного броска.

— Так что же это за вещь, Тейнорус? — спросил дракон, наблюдая, как его противник медленно поднимается с земли. — Что же, по-твоему, является самымстрашным изъяном всех живых созданий Вселенной?

Маг обхватил свой посох руками, прокашлялся и громко захохотал:

— Ты так и не сумел до этого додуматься. Что ж, хорошо — я открою тебе секрет. Самая страшная вещь во Вселенной — это безразличие. Полное, всеобъемлющее наплевательство, равнодушие ко всему, что происходит вокруг. Даже Вселенная действует по принципу симпатии или антипатии, позитивного и негативного: вещество и антивещество, добро и зло, доблесть и коварство, страх и отвага. Понятия равнодушия не существует в природе! — дракон опустил лапы и стал внимательно вслушиваться в слова волшебника. — Я разочаровался в разумных существах уже давно. Они стали действовать только ради своих интересов, не обращая никакого внимания на просьбы о помощи, содействия, утешения. Безразличие губит великие цивилизации, целые миры, галактики! Такое же наплевательство погубит и сегодняшнее общество. Взгляни хотя бы на своего пушистого дружка.

— Что ты имеешь против него? — спросил дракон.

— Против него — совершенно ничего, — ответил Тейнорус. — А вот против тех, кто проходил мимо всякий раз, когда он просил помощи, умирал, голодал — очень даже. Любопытный факт: ты был первым, кто не выгнал его на улицу и любезно пригласил в дом. Но мы с тобой прекрасно понимаем, что ты не совсем обычное существо, не так ли? Как говорится, вот тебе и наглядное пособие. От безразличия погибли многие города, деревни, Штормград, Эльдорас…