Бен Бова - Смертельная мечта

У кровати стоял обнаженный юноша, обвешанный странной паутиной из жемчужных ниток и драгоценных камней. Он задумчиво смотрел в окно на осыпанное звездами темно-голубое небо. Назначение паутины и камней Дэн определил сразу. «Это датчики», – подумал он.

Анжелы нигде не было.

– Где Анжела? – громко спросил Дэн, подходя к кровати.

Юноша резко обернулся и вздрогнул.

– Как ты попал сюда? – спросил красавец принц голосом Манкрифа.

– Где Анжела?! – заревел Дэн. – Что ты с ней сделал, сволочь?!

Открылась одна из дверей, и на пороге показалась Анжела.

– Папа! – радостно закричала она. – Ты вернулся!

Дэн посмотрел на Анжелу. Девочка тоже была обнажена, если не считать паутины проводов, соединяющих датчики. Дан стыдливо поглядел на ее едва выступающие груди, на пробивающийся пушок на лобке, и в нем начала закипать лютая злоба.

Анжела бросилась к отцу и, словно ища у него защиты, прижалась к нему.

– Энжи, деточка моя, он ничего тебе не сделал?

– Нет, – ответила Анжела и заплакала. – Папочка, он любит меня. Ты же сам мне говорил, но я боюсь.

– Я говорил? – переспросил Дэн. – Что я тебе говорил?

– Ну, там, внизу, на лестнице. Ты разве не помнишь? Ведь это было всего две минуты назад.

Дэн посмотрел на принца. Лицо юноши кривилось, таяло. Оно меняло форму, и вот уже сквозь прекрасные юношеские черты стали проглядывать морщины.

– Это был не я, Анжела. Все, что ты видишь, – это обман.

Дэн почувствовал, как девочка сжалась. Круглыми удивленными глазами девочка посмотрела на отца.

– Но как же я узнаю, что ты – это ты?

– Это очень просто, – улыбнулся Дэн и погладил золотистые волосы дочери. – Сейчас я отведу тебя домой, к маме и Филипу. Тебе уже давно пора спать.

– Ты не можешь отнять ее у меня! – сказал принц голосом Манкрифа.

– Заткнись, урод! – рявкнул Дэн. – И запомни, Кайл, как только все это кончится, я разыщу тебя и все кости переломаю.

– Анжела, ведь я же твой принц, – раздался хрипловатый голос. – Я люблю тебя, и ты мне говорила, что любишь меня.

– Говорила, – ответила Анжела, не отходя от отца.

– Тогда оставайся со мной.

– Я потом приду.

– Нет, он не разрешит тебе приходить ко мне. Анжела, мы больше не увидимся, – послышалось нечто вроде всхлипываний.

– Папа? – девочка вопросительно посмотрела на отца.

– Доченька, это все иллюзия, игра с применением виртуальной реальности. Кайл Манкриф заманил тебя сюда. Ты помнишь, как он напугал тебя в школе?

– Это он? Дядя Кайл?

– Да, – ответил Дэн.

Изображение принца начало извиваться и терять форму. Теперь он выглядел так, словно находился под водой. Анжела удивленно смотрела на превращение прекрасного принца в бесформенную массу.

– Сукин сын, скажи ей сам, что это игра, – потребовал Дэн.

Перед изумленной Анжелой возникло несчастное лицо Манкрифа. Прекрасный принц стал толстеть и сутулиться, крепкие мускулы исчезли, появилось полненькое брюшко, и перед Дэном и Анжелой предстал Кайл Манкриф. Он закрыл руками лицо, упал на колени и зарыдал.

Джэйс не видел, что происходило в замке, но через маленькие динамики, установленные на пульте управления, отчетливо все слышал.

«Ну и кретин, – пробормотал он. – Теперь Манкрифу конец, в лучшем случае его упрячут в психушку, к таким же извращенцам. Ну и черт с ним, так ему и надо».

Зазвонил телефон. Джэйс удивился: «Кому еще понадобилось звонить сюда, да еще ночью?» – подумал он, но трубку не поднял.

После десятого звонка Джэйсу стало ясно, что звонивший класть трубку не намерен, и впервые в жизни он изменил своей привычке.

– Чего надо? – крикнул он в трубку.

– Дэн, это ты?

– Нет.

– Джэйс?

– Да, Сью, это я.

– А где Дэн?

В голосе Сьюзен чувствовалось волнение. Джэйс посмотрел в окно и сквозь тонированное стекло увидел фигуру Дэна. Тот, слегка согнувшись, обнимал нечто невидимое.

Джэйс решил не врать, но и не говорить правду.

– Дэна со мной нет, – ответил Джэйс.

– А ты знаешь, где он? Можешь найти его?

– Думаю, да.

– Тогда передай Дэну, – захлебываясь в словах, торопливо заговорила Сьюзен, – что я нашла его. Нашла! Он находится в одной из гостиниц, недалеко от Диснейленда. Я знаю ее название, это на Интернэшнл-драйв. Я даю гарантию, что он именно там. Мне удалось найти заказ Манкрифа на доставку туда микрокомпьютера.

– Манкриф? – переспросил Джэйс. – Ты знаешь, где находится Манкриф?

– Да! – крикнула Сьюзен. – Обязательно передай это Дэну. Все, я вызываю туда полицию.

– Постой! – закричал Джэйс, но было поздно – Сьюзен уже бросила трубку.

Джэйс посмотрел на Дэна. «Вот это дела! Если сюда вмешается полиция, я загремлю вместе с этим уродом Манкрифом. Он же не будет молчать, он расскажет, кто и для чего делал ему программы. И что тогда будет со мной?» – размышлял Джэйс, разглядывая нелепую фигуру Дэна.

«А пошли они все в задницу», – проговорил Джэйс и с этими словами принялся быстро настраивать пульт управления на новую программу.

47

Увидев Анжелу живой и узнав, что Манкриф не тронул ее, Дэн начал понемногу успокаиваться. Злость утихла, оставалось только выяснить, как все происшедшее отразилось на психике девочки, на ее эмоциональном восприятии.

Почти год Дэн не видел свою дочь обнаженной. Сьюзен говорила, что это вполне естественно, Анжела превращается в девушку и начинает стыдиться мужчин, и собственного отца в том числе.

«Но Кайл видел ее голой, пусть в виде игры с применением виртуальной реальности, но он собирался изнасиловать ее. И ощущения были бы реальными как для него, так и для нее».

Манкриф продолжал стоять на коленях.

– Кристал, моя милая Кристал, – говорил он сквозь рыдания. – Я всегда любил тебя. Я не хотел убегать, но я должен был это сделать. Должен. Кристал, я бросил тебя, но ты понимаешь меня. Ты всегда меня понимала. Прости меня, Кристал.

Анжела крепче прижалась к отцу.

– О ком это он говорит? – спросила она. – Обо мне?

– Нет, доченька, он говорит о другой девочке, которую зовут Кристал.

– Принц просил, чтобы я разрешила ему называть меня Кристал, но я отказалась, – сообщила Анжела с гордостью.

Дэн смотрел на Кайла и думал, кто же такая эта Кристал.

– Папа?

– Я здесь, – ответил Дэн и улыбнулся. Он чувствовал прикосновение дочери, видел ее, слышал ее голос. В какие-то доли секунды ему казалось, что они находятся дома, но стоило Дэну взглянуть на отвратительную паутину датчиков, опутывающую тело дочери, и он снова понимал, что все происходящее нереально.

Вид датчиков раздражал Дэна, он снял рубашку и накинул ее на плечи дочери.